Я присвячую цю працю своєю чудовою і блискучої дружині, Сарі Беку. Я вже присвятив їй одну з моїх книг роки тому, але оскільки я кожен день присвячую їй без залишку все своє життя, гадаю, зараз саме час піднести їй у дар нову. Вона найдивовижніший людина з усіх, кого я знаю.
Ісус був іудейським проповідником з нижчих верств суспільства, які жили в глибинці сільській Галілеї, який був засуджений за порушення закону і розп'ятий за злочини перед римським державою. Проте незабаром після його смерті його послідовники стали стверджувати, що Ісус був божественною істотою. Згодом вони зайшли ще далі, заявляючи, що він був не ким іншим, як самим Богом, Творцем неба і землі. Яким чином про розп'ятого селянина стали думати як про Господа, початку всіх речей? Як Ісус став Богом?
Вся іронія, яка полягає в цьому питанні, що не приходила мені в голову до недавнього часу, коли я відправився на тривалу прогулянку з однієї з моїх найближчих подруг. Під час розмови ми обговорювали звичні теми: книги, які ми прочитали, фільми, які ми бачили, філософські погляди, над якими ми розмірковували. На відміну від мене, моя подруга продовжувала зараховувати себе до християн. І ось одного разу я запитав її, що саме вона вважала сутністю своєї віри. Її відповідь змусила мене зупинитися і задуматися. Вона сказала, що для неї в основі релігії лежала ідея, що в Ісусі Бог став людиною.
Одна з причин, по якій її відповідь застав мене зненацька, полягала в тому, що колись це було одним з моїх переконань теж - хоча я і відмовився від нього багато років тому. Будучи учнем середньої школи, я розмірковував довго і старанно над цією «таємницею віри», як вона описана, наприклад, в Євангелії від Іоанна: «На початку було Слово, і Слово було з Богом, і Слово було Бог ... І Слово стало плоттю і перебувало між серед нас, і ми бачили славу Його, славу як Єдинородного від Отця, повного благодаті та правди »1 (Ін 1: 1-2, 14). Ще раніше я відкрито і щиро сповідував христологические затвердження Нікейського символу віри, де про Христа сказано:
Вірую в ... Сина Божого Єдинородного, від Отця народженого перед усіма віками, Бога від Бога, Світло від Світла, Бога істинного від Бога істинного, народженого, нестворене, єдиносущного з Отцем, через Якого все сталося. Заради нас, людей, і заради нашого спасіння зійшов з небес і тіло прийняв від Духа Святого і Марії Діви і став людиною.
Однак я змінився з плином років і тепер, досягнувши середнього віку, вже не зараховую себе до віруючих. Я - історик раннього християнства, який протягом майже трьох десятиліть вивчав Новий Завіт і зародження християнської релігії в історичній перспективі. І тепер питання, який переді мною стоїть, в деякому сенсі прямо протилежний питання моєї подруги. Як історика, мене не займає більше богословський питання, як Бог став людиною, але скоріше - історичне питання, як людина стала Богом.