А ще я здуру підкинув у багаття стопку кізяка, і він яскраво спалахнув, опромінивши обличчя мого наївного приятеля ... І я мало не завив, картаючи себе самими поганими словами. - В його очах вогнем сяяли захват, віра в чудо, і сталева рішучість дійти хоч до краю світла, але знайти ці неіснуючі чарівні мечі і амулети. І природно, - він потягне туди і мене ... Та я і сам потягнув за ним, тому що кинути товариша одного в тому пеклі, куди я сам його заштовхав, мені підлості не вистачить. Так що спокійного життя в якості технічного консультанта при дворі місцевого боса-короля-раджі, мені явно не світило.
На наступний день, після мого мерзенного брехні, - тільки-но прокинувшись, ЛГА * НХІ вже зібрався відправитися в наш безглуздий квест. Мені довелося довго вмовляти і переконувати Торопига, що спочатку йому треба набрати вагу, залікувати рани і зібратися з силами. А я мовляв, тим часом зроблю нам зброю ...
Зробив пару копій, звичайної довжини йому, і коротше, більше підходяще для метання, для себе. Знайшов "правильний" камінь, правда без дірки, і зробив кастет, обв'язавши камінь мотузкою. Це для ЛГА * НХІ. - сам я цими штуками толком користуватися так і не навчився. Ну да у мене була гнучка палиця ... А ще я зробив лук. Природно собі. Благо деревина залізного дерева була просто самою природою створена для таких виробів. І під презирливим поглядами ЛГА * НХІ, почав вчитися їм користуватися. Не скажу щоб навчився ... Але на той час як мій приятель зміг наступати на хвору ногу, - випустивши десяток стріл, хоч однієї з них, я вражав мішень стоїть від мене в парі десятків кроків. У порівнянні з першими дослідами, це вже був чималий прогрес.
Харчувалися ми весь цей час рибою, хоча ЛГА * НХІ і кривився при вигляді її, нібито я йому живих черв'яків є пропонував ... Ще я полював, ну принаймні, - ходив на полювання. Тільки ось повертався зі здобиччю не часто. Частина видобутку, (в основному рибу) - коптив в диму багаття ..., без солі звичайно, всі запаси солі потягли вороги. Наскільки довго протримається ця консерва, я не знав. Але виходити в далеку дорогу без запасу їжі, мені здавалося такий же дурістю, як моєму приятелю, - ідея заготовлювати їжу про запас і тягати її з собою. Але як завжди бувало в даному місці, - в суперечці переміг той, хто ходив на двох ногах, і здобував їжу ... Втім, ЛГА * НХІ рибу справжньою їжею не рахував, і до моєї коптильні-заготівельної прідурі ставився з філософським спокоєм, - коли хоче дебіл грати в ці ігри, - нехай грає. Воїну сперечатися з дурнем не пристало ... Якби ще через мого хомячества нам не доводилося жити майже впроголодь ..., але від голоду ми не вмирали і ладно.
Травка чи шамана, яку я регулярно прикладав на рани приятеля допомогла, або його бичаче здоров'я, - але на поправку він йшов досить швидко. На голові правда залишився моторошний шрам, що перетинає лисину майже по всій лівій половині черепа. А наступати зламаною ногою він міг тільки спираючись на спис. - І вже через три тижні, утримати його на місці стало неможливо. - Ми рушили в дорогу ... Він шкутильгав, використовуючи спис як милицю, а я майже без праці встигав за ним, на своїх здорових ногах.
Подорож наше проходило на диво спокійно. - Більшість пологів откочевать на південь, а за ними пішло і основна маса хижаків. Та ще ми, щоб не нариватися на неприємності, вибрали шляху проходять стороною від основних маршрутів кочовищ. Іноді цей "обхідний" шлях опинявся навіть прямей уторованого, оскільки зазвичай кочівники йшли там, де могло пройти тварина стадо. Ми ж рухаючись по крутих пагорбах, болітця і перелісках, старанно уникаючи небажаних зустрічей з іншими племенами. Раз п'ять-шість, мій приятель змушував мене залягти в траву і лежати не рухаючись, стверджуючи що на віддалі проходить чуже плем'я. Сам я нічого підозрілого не помічав ... Ну та це я! ... Втім, частенько після цих "залежек", ми перетинали свіжий слід минулого стада. Так що сумніватися в здібностях свого супутника у мене не було ніяких підстав.
Чотириногі вороги нас теж майже не турбували. Тільки разок з заростей чагарнику на нас стрибнула парочка тигрів. Але видно що це були ще молоді, не старше двох років самці, тільки-тільки вигнані з прайду. Досвіду полювання на людей у них явно не було, так що вони поперли на нас напролом, ніби ми газелі якісь і зараз побіжимо від них стрімголов. В результаті одного мій приятель відразу піймав на спис, а другого, (не без гордості можу сказати), - докінчив я сам!
Хоча ... Говорячи правду, - і сам не зрозумів як це зробив. - Коли лежить переді мною трава раптом зарухалася і перетворившись в грудку шерсті з шаленою швидкістю помчала на мене, - я жбурнув у її напрямку свій дротик ... Не метнув. А саме жбурнув з переляку. Якби я мав в руках лук або тапочок, - жбурнув би і те й інше. Але чи то посприяло те що в останні дні я чимало тренувався в метанні дротика, (під презирливим поглядами ЛГА * НХІ) ... А швидше за все, якийсь бог, призначений в цей день наглядати за дурнями і убогими, був на моєму боці ... але дротик, чиркнув тигра по волосатому боці, увійшов кудись між задньою ногою і пахом, і наступним рухом, - тигр сам загнав його настільки глибоко, що тварина занесло і розвернуло. Тут вже наспів я, і почав злякано підвиваючи, завдавати безладних ударів по б'ється смугастому жаху ... Не впевнений що удари допомогли. Швидше тигр просто сплив кров'ю. Але в кінцевому підсумку, я з гордістю приписав собі заслужену, (а хто скаже що ні?), Перемогу. І в результаті, - нарешті обзавівся тим, про що мріяв все життя, - намистом із зубів і пазурів тигра! Ще там, в Москві, в далекому дитинстві, Новомосковський "Боротьбу за вогонь" побачив картинку дикуна з таким ось найкрутішим намистом, і реально вражений. У сенсі, - не стільки від намиста, скільки від книжки. Кілька місяців тільки в первісного дикуна і грав ... Уявляв себе крутим і небезпечним мужиком, які виходять з дубиною на печерного ведмедя, і розсікає по первісного степу в намисто з іклів і пазурів великих і небезпечних кішок ... - І ось збулася мрія ідіота. - Я дикун, а переді мною вбита мною кішка ... Звичайно поменше печерного лева, або навіть нашого тигра, але все одно круто!
В принципі, - волохаті тигри, - тиграми були, хоча і були цілком собі волохатими. Я їх так називав завдяки схожому смугастому окрасу. Тільки смуги були чорно-сірі як у припасти пилом зебри. Розміром ці тигри були напевно з леопарда, тільки більш масивні, і мали густу шерсть. Коли тигр нападав або бився, ця шерсть піднімалася дибки і він перетворювався на отакий волохатий кульку з стирчать з нього саблезубими іклами і потужними пазуристими лапами. Зазвичай цієї нечисті в степу було повно. Інший раз наші воїни щодня приходили вихваляючись черговою перемогою над тиграми ... А часом, ми знаходили туші вівцебиків, а то і кого-то своїх одноплемінників, обгризені характерними саблезубими іклами. І я представляли, як зараз, десь там в степу, тигр хвалиться своєю перемогою ... Тигри, в поданні місцевих, були чимось на зразок добре перевірених і надійних ворогів. Майже вся міфологія місцевих крутилася навколо вівцебиків і тигрів ... А місцевий хлопець, не міг навіть претендувати на звання воїна, поки не вб'є першого тигра, і не обзаведеться намистом з його пазурів і іклів ... Так що квапиться рятувати світ, (звичайно виключно свій маленький світ ), ЛГА * НХІ, цілком з розумінням поставився до моєї ідеї затриматися тут на пару днів, поки я не видовбані з щелеп здоровенні ікла, які не виріжу кігті, і обв'язавши їх витончено шнурком, - не зроблю собі атрибут гідний воїна ... Трохи Гундель правда що убив я його не зовсім по п Равіль. І що по справжньому-то, старші воїни ніколи не дозволили б мені надіти знак військового відмінності ... І йому б, як останньому, що залишився воїну теж треба б ... Я з ним сперечався, заперечуючи що важливий не процес а сам результат ... Я може і не геній логіки і інших міркувань і адвокатських вивертів. Але заплутати і переговорити дикуна особливих проблем не було. Ось переконати, - це було складніше. Обплутаний і переконаний, але розуміє що все не так і не правильно, ЛГА * НХІ злився і кричав. Але тепер я його криків і злості більше не боявся! І не тому що обзавівся таким крутим відзнакою ...