Тридцятичотирирічний Бетімі Траган належало знайти батька для її майбутньої дитини. Але не просто випадкового чоловіка з вулиці. Ні. Нізащо! Її дитині перший зустрічний не підійде!
Їм повинен стати хтось, кого вона добре знає і хто їй симпатичний. Хтось, хто погодиться вступити з нею в фіктивний шлюб і зробить все як слід, щоб все виглядало пристойно, по-старому, як у справжніх, люблячих подружжя. В кінцевому рахунку, вона вважала себе жінкою традиційних поглядів і, незважаючи на палке бажання мати дитину, не могла просто скористатися банком сперми. Це перекреслило б усі, що вона коли-небудь для себе планувала. Спочатку потрібно вийти заміж, а вже потім завагітніти.
Але містер Досконалість руйнував її плани, не бажаючи з'являтися в її житті, і Бет вирішила, що пора взяти справу в свої руки. У її матері клімакс почався в 37 років. Раптом, і з Бет відбудеться те ж саме. Вона розуміла, що час проти неї і треба поспішати. Скільки можна чекати принца! При думці про відвідування лабораторії банку сперми Бет пересмикнуло. Але їй пощастило, їй не потрібно туди йти. У неї є Джек Кинкейд - найближча і найкращий друг на світі.
Обдумуючи наслідки такого кроку, Бет все більше і більше переконувалася в тому, що ідея вийти заміж за найкращого друга і народити від нього дитину - вірна.
Джек, звичайно, навіть і гадки не мав про ту важливу роль, яку відвела йому Бет в своїх планах на майбутнє. Він якраз повернувся з ділової поїздки і, нічого не підозрюючи, збирався заглянути до неї ввечері на вечерю.
Тоді-то вона все йому і розповість, вирішила Бет. Ось мабуть здивується! Якщо не сказати більшого. Втім, Бет і сама порядком злякався і тепер хотіла, щоб момент їх пояснення скоріше залишився позаду. Бет дуже боялася реакції Джека. Їй зовсім не хотілося ризикувати їх дружбою. Вже багато років він поруч і став їй абсолютно необхідний. Вони познайомилися в першому класі. Під час гри на зміні Бет порвала красиве нове платтячко, подароване їй на день народження. А Джек поділився з нею цукеркою, щоб втішити. В той день вони і подружилися. І тепер думка про те, що їхні стосунки можуть зіпсуватися, завдавала Бет нестерпний біль.
Але, з іншого боку, чому щось має змінитися?
Вона так все ретельно продумала. Як і завжди, до самих дрібниць. Хоча, за словами Джека, саме це її іноді і підводило.
Однак на цей раз вона особливо постаралася і, здавалося, передбачила все випадковості. Їх шлюб буде недовгим, і у них не виявиться часу ні на те, щоб посваритися, ні на те, щоб несподівано закохатися одне в одного. Вона прекрасно знала, що трапляється, якщо щось подібне відбувається між друзями. Хороший приклад - її власні батьки. Одруження зруйнувала їх теплі відносини. Більш того, вони ще збільшили ненависть один одного і врешті-решт розлучилися. Ні, дякую, це не для неї і не для Джека. Їх дружба значить для неї занадто багато.
Все повинно пройти чітко і швидко. Весілля - розлучення. Головне, не залишати часу на те, щоб закохатися. Така суть її плану. Скільки часу знадобиться такому сильному хлопцю, як Джек, для того, щоб зробити їй дитину? Місяців зо два? Можливо, менше. Вона внутрішньо здригнулася. Як тільки вона дізнається, що завагітніла, вони розлучаться і стануть жити як раніше. Джек знову перетвориться в безтурботного холостяка, а у неї народиться дитина. Ідеальний план! Бездоганний. Принаймні так думала Бет.
Карен, її близька подруга, була іншої думки.
Коли вона приїхала до неї в гості і дізналася про все, то подивилася на Бет як на божевільну.
- Бет, відпадає Джек ніколи не погодиться на це. Ніколи в житті. Навіть заради тебе.
- Я знаю, це звучить трохи дико, - зніяковіло кивнула Бет, роздумуючи про те, чи всі її друзі - включаючи Джека - так само відгукнуться про її плані. Як сильно б'ється серце! Адже Джек її остання надія! Він єдиний чоловік, якого вона могла попросити стати батьком її дитини. А якщо він скаже «ні» ...
Насправді ж він був єдиним, кого вона хотіла б бачити батьком дитини. Вони дуже схожі і давно знають один одного.
Бет похитала головою, дивуючись власному хвилювання. Щось нерви розхиталися! А тут ще Карен зі своїми докорами.
- Я все ж запитаю у нього, - рішуче заявила Бет і поставила в холодильник тільки що приготований зелений салат.
- Добре! Справа твоя! - вигукнула Карен. - Але потім не кажи, що я тебе не попереджала.
- Так, ти зробила все, що могла, - відрізала Бет.
- Джек не та людина. Він ніколи на це не піде, - монотонно повторювала Карен.
- Він може погодитися.
- Тільки не наш Джек. Він ні за що не захоче одружитися. Вже ти-то це повинна знати.
- Я знаю. Але сподіваюся, зможу його вмовити.
- Так, повинна визнати, - зауважила Карен недбало, - якщо хто-небудь і здатний умовити його зробити що-небудь безрозсудне, то це, без сумніву, тільки ти. Він вислухає все, що ти йому скажеш. - І, посміхнувшись, продовжила: - З усіма іншими він зовсім не так поступливішим.
- Карен, ти забуваєш! Ми з Джеком дружимо з дитинства. Звичайно ж, він завжди уважний до мене, - Бет хитро посміхнулася, - але він завжди сам знає, що для нього краще.
- О, так, я чула цю стару історію, - сказала Карен, махнувши рукою. - Про те, як ви подружилися в першому класі. Але незважаючи на те, що ти говориш, я прийшла до висновку, що у ваших стосунках є щось більше, ніж ви можете відкрито визнати.
- Ти не права, - заперечила Бет, - ми з Джеком відкрито визнаємо, що наша дружба - особлива!
- Саме так! - єхидно підтвердила Карен, скорчивши двозначну гримасу.
Бет насупилася. Невже так важко зрозуміти, що у них з Джеком просто дружба і ніякого сексу. О Боже, і це кінець двадцятого століття! Так в наш час є безліч чоловіків і жінок, союз яких не має нічого спільного зі спільним проведенням часу в ліжку. Пора прокинутися і зрозуміти, що часи-то змінилися. Бет пишалася тим, що вона і Джек - частина цих змін. Їх знайомим слід розширити свої обмежені уявлення про відносини між статями.
- Послухай, Карен, - сказала Бет через секунду, - якщо ти думаєш, що між мною і Джеком існує щось більше, ніж звичайна дружба, то як бути з маленькою записником?
Карен знизала плечима.
- Ну чому Джек завжди її носить із собою? І чому мене це не турбує?
Карен знову знизала плечима:
- Це вище мого розуміння. По-моєму, у вас все не як у людей.
Вона замовкла і задумливо подивилася на Бет.
- До речі, якщо вже ти заговорила про чорну книжці Джека ... ти коли-небудь бачила, щоб він нею користувався?
- Звичайно ж да. Сто раз, - відповіла Бет без найменшого коливання.
Потім, подумавши хвилину, вона насупилася. А чи бачила вона? Ну звичайно ж, бачила, відповіла вона собі через мить. Просто зараз не могла згадати, коли саме. Якби у неї був час, вона б обов'язково згадала. Але зараз, коли Карен на неї тисне, хіба згадаєш!
- Карен, я не хочу це обговорювати. Скоро прийде Джек. Тому давай закриємо тему.
- Звичайно, - відповіла Карен холодно.
Глибоко зітхнувши, Бет спробувала посміхнутися:
Зрадівши, що Карен хоча б ненадовго залишила її в спокої, Бет заметушилася на кухні, обдумуючи, що ще треба встигнути зробити до приходу Джека. Їй так хотілося, щоб вечір пройшов успішно. Вона купила улюблене вино Джека, приготувала його улюблені страви і поклала ближче касету з його улюбленим Брайаном Адамсом. Вона зробила все, що від неї залежало. Не важливо, хто що думає, її план дійсно хороший. Можливо, він спрацює. Він обов'язково спрацює.