Нічні пригоди інспектора Лоньон
Світло в кабінеті Мегре погас лише о другій годині ночі, у комісара від втоми злипалися очі. Він заглянув в кімнату інспекторів - чергували молодий Лапуенте і Бонфіс.
- На добраніч, діти, - буркнув Мегре. У просторому коридорі прибиральниці мілини підлогу. Він помахав їм рукою. Як завжди о цій порі, по всій будівлі гуляли протяги. Вже за дверима комісара нагнав Жанвье. Разом вони повільно спустилися по слизьким, обледенілих сходах сходів Палацу правосуддя.
- Тебе куди підкинути?
- До будь-якого метро, шеф.
Знову пішов дощ, косі струмені били по бруківці. У Шатель інспектор вийшов.
- На добраніч, шеф.
- На добраніч, Жанвье.
Скільки разів вони поверталися так разом, відчуваючи знайоме почуття задоволення, але злегка ОТУП від втоми.
Кілька хвилин по тому Мегре, намагаючись не шуміти, піднімався по сходах будинку на бульварі Рішар-Ленуар. Він дістав з кишені ключ, обережно повернув його в замку і тут же почув знайомий шерех: мадам Мегре підвелася з ліжка.
Він повісив вимоклі пальто на вішалку, розв'язав краватку.
- Пиво в холодильнику?
По дорозі він ледь втримався від спокуси зупинити таксі на площі Республіки у знайомої пивної, де не закривали до світанку.
- Тобі коли завтра на роботу?
- А може, запізнилася, виспишся?
- Ні. Розбуди мене о восьмій.
Він не помітив, як заснув, йому навіть здалося, що він зовсім не спав і що дзвінок біля вхідних дверей пролунав всього через кілька хвилин після того, як він закрив очі. Дружина вислизнула з ліжка і пішла відчиняти.
У передпокої зашепотіли. Голос прийшов здався йому знайомим, але він вирішив, що все це сон, і глибше зарився головою в подушку.
І знову почув кроки дружини - вона підійшла до ліжка. Зараз знову ляже ...
Видно, хтось помилився дверима. Ні! Дружина торкнула його за плече, відвела фіранки і, ще не відкривши очі, Мегре зрозумів, що настав ранок. Він мляво запитав:
- Лапуенте чекає тебе в їдальні.
- Не знаю. Стривай, не вставай, я заварю тобі каву.
Вона щось не домовлявся, немов не бажаючи його засмутити. Може, Лапуенте прийшов з поганими вістями?
Ранок був сіре, похмуре, знову накрапав дощ.
Не чекаючи кави, він встав, натягнув штани, нашвидку причесався і, ще не прийшовши остаточно в себе, штовхнув двері до їдальні.
Біля вікна в чорному пальто з капелюхом в руках стояв неголений після нічного чергування Лапуенте.
Мегре запитально глянув на нього.
- Вибачте, шеф, що розбудив вас так рано. Сьогодні вночі сталося нещастя з людиною, до якого ви дуже розташовані ...
- Ні ... Не з наших, ні з Ке-дез-Орфевр.
Увійшла мадам Мегре з двома великими чашками кави.
- Важко поранений. Його відразу ж відвезли в клініку Біша, і професор Мінг вже третю годину його оперує ... Я не хотів відразу приїжджати і не став вам дзвонити ... Вам потрібно було відпочити після вчорашнього ... Та спочатку й не сподівалися, що він виживе ...
- Дві кулі. Одна - в живіт, інша - трохи нижче плеча.
- Де це сталося?
- Так. Поки слідство ведуть його колеги з вісімнадцятого району.
Мегре маленькими ковтками пив гарячу каву, не відчуваючи звичайного задоволення.
- Я вирішив, що ви неодмінно захочете поговорити з ним, якщо він прийде до тями. Машина внизу.
- Що відомо про напад?
- Майже нічого. Не знають навіть, що він робив на авеню Жюно. Консьєржка почула постріли і зателефонувала в поліцію. Одна куля пробила в її кімнаті віконниць, розбила скло і застрягла в стіні над ліжком.
Мегре пройшов у ванну. Мадам Мегре накривала стіл для сніданку, а Лапуенте, знявши пальто, чекав комісара.
Інспектор Лоньон не була співробітником Центрального управління кримінальної поліції на Ке-дез-Орфевр, хоча давно мріяв потрапити туди. Мегре добре знав його - їм нерідко доводилося працювати разом, коли в 18-му районі траплялося що-небудь серйозне.
За похмурий, непривітний вигляд деякі позаочі називала його буркотун, але для Мегре він був просто Невезучий. І дійсно, здавалося, що бідолаха Лоньон притягує до себе всі біди, як магнітом.
Маленький, щуплий, постійно застуджений, він вічно ходив з червоним носом і сльозяться, як у п'яниці, очима. Насправді ж він, мабуть, був перший непитущий на всю поліцію. Бог нагородив його ж хворою дружиною, яка ледь добиралася від ліжка до крісла біля вікна. Бідоласі Лоньон після роботи доводилося ще займатися господарством: ходити за продуктами і готувати обід. Найбільше, що він міг собі дозволити, - найняти раз в тиждень поденщіци для генерального прибирання.
Чотири рази він здавав конкурсний іспит на посаду інспектора Центральної кримінальної поліції і щоразу провалювався на дріб'язкових питаннях, хоча і був майстром своєї справи. В роботі Лоньон чимось нагадував мисливського собаку, яка, напавши на слід, вже не сходить з нього до кінця.
Невтомний і непідкупний, він володів рідкісною інтуїцією і міг, що називається, відчути недобре, мигцем глянувши на випадкового перехожого.
- Є надія, що він виживе?
- У клініці кажуть: відсотків на тридцять. Для людини з репутацією невдахи це зовсім небагато.
- Він сказав що-небудь? - запитав Мегре. Мадам Мегре принесла з передпокою пакет з рогаликами, який розсильний з булочної тільки що поклав біля дверей, і всі троє сіли за стіл.
- Хлопці з вісімнадцятого нічого не говорили, а я не став питати ...
Комплексом неповноцінності страждав не один Лоньон. Більшість дільничних інспекторів заздрили службовцям Великого Будинку - як вони називали Ке-дез-Орфевр, і терпіти не могли, коли начальство забирала у них з-під носа цікаву справу, яке потім йшло в газетах під аршинними заголовками.
- Ходімо, - зітхнув Мегре, надягаючи ще не просохле за ніч пальто.
Піймавши погляд дружини, він відразу зрозумів, що та хоче йому щось сказати і що думають вони про одне й те ж.
- Ти повернешся до сніданку?
- Тоді, може бути ...
Вона подумала про мадам Лоньон, безпорадною в своїй осиротілої квартирі.
- Одягайся швидше! Ми підкинемо тебе до площі Костянтин-Пекер.
Ось уже років двадцять Лоньон жили там в червоному цегляному будинку з облямівкою з жовтих цеглин навколо вікон. Номер будинку Мегре ніяк не міг запам'ятати.
- Тут ... - сказав Мегре.
- Подзвониш мені на роботу. Я, напевно, буду там близько дванадцяти.
Отже, одна справа зроблено, а про інше, в якому потрібно було розібратися, Мегре поки нічого не знав. Лоньон йому подобався, і в своїх доповідях Мегре не упускав нагоди підкреслити його заслуги, а іноді і приписати йому свої. Але марно - інспектору все одно не щастило.
- Насамперед в Біша, - сказав він Лапуенте. Сходи. Коридори. За відкритими дверима палат - ряди лікарняних ліжок. Прикуті до ліжка люди проводжали поглядом прийшли.
Спочатку їм неправильно вказали дорогу - довелося вдруге спускатися у двір, потім знову піднятися вже іншими сходами. Нарешті, перед дверима з табличкою «Операційна», вони побачили Креака, одного з інспекторів 18-го району з незапаленою сигаретою в роті.