Світло було приглушене, по залу Ландстор-холу тягнувся туман сигаретного диму, ближче до сцени пожирає плямою світла, в якому застигли ми з Дрейк. Грав він божественно, але всі дивилися на мене. Я ж не могла позбутися від дивного почуття, немов чийсь погляд приклеївся до мене, як бирка-липучка з дешевого одягу. Ось тільки погляд цей дешевим не був, він був жорстким, чіпким, уважним: так дивляться шанувальники, від яких потім дуже непросто позбутися. Музика лилася, сплітаючись зі словами пісні - так само, як зливалися воєдино запахи міцного тютюну, елітного алкоголю і дорогої шкіри.
Підлоги сукні стікали вниз, відкриваючи ноги і туфельки на високих підборах - зухвало, на межі пристойності. Я сиділа на краєчку рояля, обіймаючи пальцями мікрофонну стійку, як якщо б вона була продовженням мене. Дивилася в зал, в темряву - на всіх і ні на кого. На столики і на ложі, які могли собі дозволити тільки найбагатші відвідувачі. На прикриття дорогих портьєр, такими ж затягнуть сцену трохи пізніше. На що підносяться з боків залу дзеркальні вітражі, всередині яких в'юнами котилися чорні жили візерунків.
На останніх акордах і музика, і мій голос ковзнули нижче, щоб через мить затихнути і розчинитися в бурі овацій. Дрейк вислизнув з-за рояля - високий, темношкірий і ставний, подав мені руку, щоб допомогти спуститися. Світло в залі набирав силу, світильники розсипали сяйво, дозволяючи розквітнути яскравим вбранням жінок, підкреслюючи фраки чоловіків. Безліч столиків, і всі вони зайняті, сьогодні не пустувала жодна ложа. Я обвела їх поглядом, послала в зал повітряний поцілунок і сліпучу посмішку.
- Дякуємо! Дякую вам всім за те, що прийшли! Ландстор-хол любить вас! Я вас кохаю!
Затіхнувшіе було оплески пролунали з новою силою.
Тільки один чоловік сидів нерухомо в центральній ложі, спираючись на поручні - я бачила його руку. А ось особи не бачила, але чомусь здавалося, що дивився він в упор на мене. І від цього ставало не по собі.
- Ми теж тебе любимо, Бріаль! - зойкнула напідпитку світловолоса жінка в соковитому помаранчевій сукні. Вчепившись за свого супутника, вона гойдалася на високих шпильках, розмахуючи вільною рукою. Їй вторило ще кілька голосів, до яких приєдналися зі всіх куточків залу, і кілька хвилин ми з Дрейк брали загальне обожнювання публіки, після чого разом покинули сцену.
Швидко йшли по просторим освітленим коридорами, стіни яких прикрашали фотографії співачок, які виступали в Ландстор-холі з відкриття клубу. Я вже майже розслабилася, коли з-за рогу вилетіла Зетта - пекуча брюнетка з яскраво-синіми очима. Худа, як мікрофонна стійка.
- Привіт малий. Зіграєш мені сьогодні, як ніколи і ні для кого? - Вона спробувала пошарпати Дрейка по голові, але той ухилився.
- Чи зіграю як зазвичай, дитинко.
- Весь виклався для нашої дорогої пташки?
Я неголосно кашлянула.
- О, - вона повернулася до мене і сплеснула руками, - прости, не знала, що ти тут.
- Я теж не відразу зрозуміла, чому Дрейк розмовляє зі стіною.
Зетта знатно перекосило, а піаніст відверто зареготав, захоплюючи мене за собою.
- Та ну кинь. Тобі не набридло?
- Набридне, коли вона перестане до мене чіплятися!
- Ніколи вона не перестане. Вона помітно старше, а гримувальна від квітів ломиться у тебе.
- І що я з цього приводу повинна зробити?
- На думку Зет, на повному ходу вистрибнути з флайса на магістралі вищого рівня.
Тепер ми зареготали вже вдвох. Правда, горло тут же дало про себе знати. Зараз би чогось теплого і пом'якшуючих льодяників на додачу. Здається, десь в сумочці у мене завалялися, треба буде пошукати. І попросити, щоб принесли теплої води.
- Ти сьогодні в ударі, - заявив він, відкриваючи переді мною двері гримерки. У Ландстор-холі не прийнято нести квіти на сцену, тому кімната вже була завалена ними до самих дверей. - Як ти це робиш?
- Просто я люблю співати.
Це правда. Коли виходжу на сцену, частина мене немов виявляється в іншому світі. Пісня ллється мимо волі, я не просто відчуваю те, що співаю, я переживаю кожне слово. До того ж мій голос - все, що у мене є. Точніше, все, чим я коли-небудь хотіла займатися, було пов'язано з моїм голосом. У дитинстві просто божеволіла від записів Шайни Анж, оперної співачки, яка підкорила весь світ. Оперної музикою я дихала, горіла і жила, ось тільки з оперою не зрослося. Поки не зрослося, але ніхто ж не казав, що я просто так здамся.
- Гаразд, Брі, залишаю тебе. До зустрічі.
- Щасливо! Покличеш Клари?
Дрейк торкнувся губами моєї щоки, після чого, повернувшись на каблуках, підстрибнув і пішов по коридору, насвистуючи щось собі під ніс. Ось позер!