Видатний британський прозаїк Івлін Во (1903-1966) точний і органічний в описі життя англійської аристократії. Під час навчання в Оксфорді майбутній письменник зблизився із золотою молоддю, і ці враження лягли в основу багатьох його книг. У центрі роману «Жменя праху» - розлад між подружжям Тоні і Брендой, але ця, здавалося б, пересічна життєва ситуація під пером майстра набуває загальнолюдського і трагедійного звучання.
НАЛАШТУВАННЯ.
Я покажу тобі жах в жмені праху.
Т.С. Елліот «Безплідна земля» [1]
DU COTE DE CHEZ BEAVER [2]
- Слава богу, немає, - сказала місіс Бівер, - тільки дві покоївки здуру викинулися через скляний дах на мощений дворик. Їм нічого не загрожувало. Боюся, що пожежа так і не дістався до спалень. Але без ремонту їм не обійтися: там все покрито кіптявою і наскрізь промокло: у них, на щастя, виявився старомодний вогнегасник, який псує рішуче все. Так що скаржитися не доводиться. Головні кімнати вигоріли дотла, але все було застраховано Треба дістатися до них раніше, поки їх не перехопила ця стервоза місіс Шаттер.
Місіс Бівер, гріючи спину біля каміна, поглинала свою щоранку порцію кислого молока. Вона тримала картонний стаканчик під самим підборіддям і жадібно сьорбав кисле молоко ложкою.
- Господи, яка гидота. Я б хотіла, щоб ти приохотився до неї, Джон. У тебе останнім часом такий втомлений вигляд. Не знаю, як би я протрималася без кислого молока.
- Але, Мамчик, я ж не так зайнятий, як ти.
- Це правда, син мій.
Джон Бівер жив з матір'ю в будинку на Сассекс-Гарденз, куди вони переїхали після смерті батька. Будинок цей не мав нічого спільного з тими суворо елегантними інтер'єрами, які місіс Бівер створювала для своїх клієнтів. Він був набитий непродажної меблями з двох великих будинків, що не претендує на приналежність до жодного певного стилю і найменше - до нинішнього. Предмети краще, а також ті, які були дороги місіс Бівер з сентиментальних міркувань, стояли в Г-образної вітальні нагорі.
У будинку було четверо слуг, всі жінки, і все, за винятком однієї, літні.
Коли Бівера запитували, чому він живе тут, а не оселиться окремо, він іноді відповідав, що матері так краще (не дивлячись на всю її зайнятість, їй було б сумно одній), а іноді, що він економить на цьому щонайменше фунтів п'ять в тиждень.
З огляду на, що його тижневий дохід дорівнював шести фунтам, економія була досить істотна.
Якщо справи дозволяли, місіс Бівер пізніше відлучалася на годину з лавки. Вона найпунктуальнішим чином була туди до дев'яти і до пів на дванадцяту вже потребувала відпочинку. Так що якщо не очікувався важливий покупець, вона сідала в свій двомісний автомобіль і їхала на Сассекс-Гарденз. Бівер зазвичай вже встигав одягнутися, і їй з часом став просто необхідний їх ранковий обмін плітками.
- Як провів вечір?
- О восьмій зателефонувала Одрі і запросила на обід. Десять чоловік в «Ембасі», туга смертна. Потім поїхали всією компанією до жінки на прізвище де Тромме.
- Я обідаю у Віоли Казмо. А ти? Я не замовила будинку обіду, ти вже вибач.
- Поки ніде. Правда, я завжди можу піти до Бретт.
- Але це так дорого. Я думаю якщо ми попросимо Чемберс, вона тобі що-небудь принесе. Я була впевнена, що ти запрошений.
- Що ж, мене ще можуть запросити: адже немає і дванадцяти.
(Бівер найчастіше отримував запрошення в останній момент, а то і пізніше, вже приступаючи до самотньої трапезі з таці ... «Джон, лапочка, тут вийшла проблема - Соня прийшла без Реджі. Будь ласка, виручи мене, будь ласка. Тільки поквапся, ми вже сідаємо за стіл ». Тоді він прожогом кидався за таксі і з'являвся з вибаченнями після першої зміни страв ... Одна з його небагатьох за останній час, сварок з матір'ю сталася, коли він таким чином пішов з влаштованого нею обіду.)
- Куди ти поїдеш на неділю?
- А хто там живе? Я щось забула.
- Ах так, як же, як же. Вона красуня, він зануда. Я і не знала, що ти з ними знайомий.
- Ну, яке там знайомство. Тоні запросив мене вчора ввечері у Бретта. Він міг і забути.
- А ти нагадай - пішли телеграму. Це краще, ніж дзвонити. Так їм буде важче відкрутитися. Пішли телеграму завтра, прямо перед від'їздом. Вони мені заборгували за стіл.
- Що ти про них знаєш?
- Я з нею часто зустрічалася, поки вона не вийшла заміж. Вона в дівоцтві - Бренда Рекс, дочка лорда Сент-Клауда, білява, отака ундина на вигляд. За нею тоді багато з розуму сходили. У свій час всі вважали, що вона вийде за Джока Грант-Мензиса. Тоні Ласт її не варто, він сухар. Їй пора б і занудьгувати. Вони одружені п'ять або шість років. Стан у них чимала, але всі гроші йдуть на будинок. Я його ніколи не бачила, але, за чутками, він великий і страшно потворний. Одна дитина у них є - це точно, а може, і більше.
- Мамчик, ти просто чудо. Ти все про всіх знаєш.
- Просто треба слухати, що говорять навколо. Це велика підмога.
Місіс Бівер викурила сигарету і відбула в крамницю. Якась американка купила два стегнах клаптевих ковдри, по тридцять гіней кожне. Леді Метроленд впоралася щодо стелі у ванній, незнайомий молодий чоловік заплатив готівкою за подушку; в перерві між цими справами місіс Бівер встигла спуститися в підвал, де дві полеглі духом дівчини упаковували абажури. У підвалі стояв холод і стіни були сирі, хоч він і обігрівався маленької піччю. Дівиці управляються хоч куди, із задоволенням відзначила місіс Бівер, особливо та, що покоренастей, вона орудує ящики не гірше
Всі права захищеності booksonline.com.ua