Дія роману відомого канадського письменника Кеннета Харві розгортається в маленькому приморському містечку, жителів якого раптово вражає страшна хвороба: вони втрачають здатність дихати. Містичне сказання К. Харві змушує по-новому поглянути на численні лиха і катастрофи, що обрушилися на людство в новому столітті.
НАЛАШТУВАННЯ.
«... Шлях Твій в морі, і стезя Твоя через води великі, і видно було Твоїх стіп».
Псалтир, 76 псалом
Міс Елен Лерейсі пасла по верхній дорозі. Вона шукала бузок, щоб удома накидати гілки поверх білого суконного покривала. Стояла спека, і яскраве сонце підкреслювало кожну зморшку на старечі особі. Міс Лерейсі сумно наспівувала:
Чи не ховаєте в безодні мене, Там не буває сяйва дня. У морі вода холодна і темна, Сонячний промінь не доходить до дна.
Вона пошамкала беззубим ротом, немов пробуючи на смак чудовий полуденну повітря, зупинилася і витягла з рукава зеленого в білу смужку сукні вишитий носовичок. Косинка у неї на голові теж була зеленою, але в блакитний горошок. Міс Лерейсі трубно висякалася, ретельно витерла широкий качиний ніс і знову засунула хустку в рукав.
Плаче наречена: «Де ти, мій любий?» Милому води Стали могилою. Під самотню пісню кита Риби цілують німі уста.
Над головою задзижчала муха, міс Лерейсі перестала співати. «Киш, набриднуть, - обурено замахала вона крихітним кулачком. - Або ти у нас фея бузку? »Старенька фиркнула і рушила далі, щось наспівуючи собі під ніс.
Кажуть, феї дуже люблять бузок: так красиво вона цвіте і так скоро відцвітає. Міс Лерейсі завжди була рада гостям з іншого світу, хоча багато їх боялися: за переказами, феї забирають праведні душі в загробне царство. Старенька усіма силами намагалася заманити фей в свій будинок - вже там-то вони будуть в безпеці.
З самого раннього дитинства Елен говорила з духами. Але одного разу холодної осінньої ночі привиди не прийшли на поклик, і з тих пір більше не сиділи на краєчку ліжка, не вели неквапливих бесід. Вони покинули Елен незабаром після її сорок четвертого дня народження, і нікому стало втішати і заспокоювати самотню жінку. Раніше вона завжди розповідала духам про жителів містечка - новонароджених і давноминулих, і духи слухали з цікавістю, адже в них палав вогонь предків. Золотисте сяйво огортало їх примарні тіла. Цей вогонь століттями пов'язував воєдино душі всіх членів сім'ї. Кожен, вмираючи, вносив в нього свою лепту, а натомість отримував владу над вічністю.
Йшли роки, міс Лерейсі побачила на своєму віку чимало смертей і народжень. Вона звикла, що всьому є початок і кінець. Але хіба від цього легше? Старенька сумувала за духам. Вона кожен раз скочила, побачивши на сходах цятка світла. Так хотілося вірити, що це свічка тремтить в невидиму руку, що прийшли довгоочікувані гості. Міс Лерейсі брела і брела, зітхаючи, по верхній дорозі, крихітні боти шаруділи по камінцях. Десь заверещав від захвату дитина, в провулку шкарбун-лейн на тільки що постригу газоні задрімав старий. Зліва, де північ, збігали з пагорбів до бухти Уімерлі старі будинки. Такий чудовий день, а на душі все одно сумно. Без привидів світ спорожнів - від цієї порожнечі щеміло серце.
Над головою заглядали дві ворони, повідомляючи всім, що йде міс Лерейсі. Старенька глянула в пронизливо синє небо і спробувала розгледіти віщун. Ну-ка, скільки разів каркнут? Чет на щастя, непарне на біду.
Вона сунула руку в кишеню і намацала круглий коржик. Такі зазвичай брали в плавання моряки. Зуби зламаєш, до чого твердий. Міс Лерейсі берегла його на випадок, якщо доведеться йти повз ліс. Для фей. На початку XVI століття перші поселенці з Англії та Ірландії перетнули Атлантику й прибули на Ньюфаундленд. Всі вони були рибалками, і коржі становили більшу частину їх провіанту. У той час здавалося природним розділити свій хліб з феями, щоб крилаті створіння не потягли тебе в потойбічне царство. Дитиною міс Лерейсі бачила фей двічі, і кожного разу пригощала їх коржиків, не забуваючи при цьому дивитися в бік. Кому захочеться, щоб його забрав маленький народ! Всім відомо, що трапляється з дітьми, які побували у фей. Вони повертаються зовсім іншими, не схожими на себе. Взяти хоча б Томмі квілт, сусіда по вулиці. Коли він прийшов додому, його ніхто пізнати не міг. Зате з тих пір він став ясновидцем.
Міс Лерейсі зупинилася і подивилася на будинок з загостреним скляним дахом. Він стояв осторонь від дороги, до нього вела стежка. Будинок оточувала темно-фіолетова аура. Біля ганку два хирлявих кущика бузку тягнули до будинку поплутані гілки. «Так ось вона де ховається. Художниця-то, - пробурмотіла міс Лерейсі. - Та, що дитину втратила. Ох, горе, горе. - Вона похитала головою, їй і справді було щиро шкода господиню будинку. - Ось напасти ».
Міс Лерейсі рушила далі, виглядаючи в придорожніх кущах ягоди лохини. Прилетіла метелик. Коричневі крильця, чорна облямівка. Міс Лерейсі зупинилася помилуватися і відразу згадала, як в дитинстві з друзями ловила метеликів і засовувала під камінь. Вважалося, що на наступний день під каменем виявиться монетка.
А ось і будинок старого Крітча. На доріжці перед ґанком - маленька синя машина. Багажник відкритий. Мабуть, нові дачники. Звичайно, адже вже літо. Ось тут бузок густа, розлога. А запах-то який! Аж голова паморочиться. Ясна річ, чому духи так бузок люблять. Нічого прекраснішого в світі не знайти. Міс Лерейсі зморшкуватою рукою погладила гроно і розтерла між пальцями ліловий пилок. З напіввідчинених дверей вийшов якийсь чоловік. Він дивився собі під ноги і, коли все-таки помітив бабусю, мало не спіткнувся.
Міс Лерейсі помахала рукою і крикнула:
- Як справи, синку?
- Все шляхом, - відповів він, мружачись.
- Чи не можна розжитися парою гілочок з вашої бузку?
- Так на здоров'я, - він підійшов ближче. - Беріть, скільки хочете.
- Мене звуть Елен Лерейсі. - Вона лукаво усміхнулася, потім пригнула гілку до землі і почала смикати. Кущ заходив ходором. - Сам-то хто будеш?
- Джозеф Блеквуд. - Він простягнув руку. Міс Лерейсі обережно потиснула її і оглянула дачника з голови до ніг. Чи не занадто високий, але і не маленький, руки міцні, долоні теплі, тверді. по одягу
Всі права захищеності booksonline.com.ua