Глазго, Шотландія, кінець весни 1762 року
Прогуркотів по бруківці Хай-стріт в напрямку набережної, елегантна карета з завішеними вікнами згорнула за кут і, розбризкуючи навколо себе бруд, в'їхала в похмурі кам'яні ворота Коукадденской в'язниці. Зупинивши в пустельному дворі четвірку вимоклі під проливним дощем коней, кучер спустився з козел і відчинив дверцята карети.
- Обережніше, міс. Тут дуже брудно.
В отворі дверцята здалася закутана в плащ фігура; ошатні жіночі чобітки, торкнувшись кругляка, негайно вкрилися плямами бруду. З-під широкого капюшона плаща вибивалися яскраво руді кучері, обрамляли божественної краси личко: блакитні очі з густими довгими віями, тонкий, злегка кирпатий носик, рішуче стислий червоний ротик з надзвичайно пухкої нижньою губкою.
- Ви дійсно хочете увійти всередину, міс? - запитав кучер, злякано зиркнувши на будівлю в'язниці.
Вікна в глибоких амбразурах були висвітлені, незважаючи на похмурий сірий день. Стражники, схожі на головорізів, стояли зсутулившись біля окутої залізом двері, не звертаючи жодної уваги на прибулих гостей. Дощ люто стукав по бруківці; звідкись із бідних халупок, які скупчилися під замшілими стінами в'язниці, доносився собачий гавкіт. Якщо не брати до уваги варту, навколо не було ні душі.
- Звичайно! - відповіла дівчина. - Хай там як, навіщо ми сюди приїхали ?!
Голос її звучав ясно і впевнено, північний акцент був майже невиразний. Ніхто і не здогадався б по мові цієї дівчини, що вона приїхала з півночі, хоча в дійсності їй більше двох днів довелося їхати на південь, щоб дістатися до старовинного міста Глазго і тутешньої сумнозвісної в'язниці.
- Крім того, - продовжила дівчина, - зі мною Тайки. Він мене захистить. Чого боятися?
Немов на підтвердження її слів, карета похитнулася під вагою величезного чоловіка з м'язистими руками, випнутими грудьми і суворим обличчям, що спустився на бруківку і встав поруч з дівчиною. Довге чорне волосся його були перехоплені стрічкою на потилиці, в вусі блищала золота сережка, що надавало йому дуже загрозливий вигляд.
І хоча будь-якому законослухняному громадянину вистачило б одного погляду на Тайки Фергюсона, щоб здригнутися від жаху, зараз цей гігант і сам відчував себе дуже незатишно. Окинувши поглядом похмурі стіни в'язниці, він похитав головою і нервовими рухами запропонував своїй юній пані сісти назад в карету.
- О ні, заради Бога! - роздратовано вигукнула Джуел Маккензі. - Я ж тобі вже сказала: рішення прийнято. Ти йдеш зі мною або я піду одна?
Тайки стривожено затряс головою. Слова благання клекотали в його горлі, але він не міг їх вимовити. П'ятнадцять років тому, коли сіверяни зазнали поразки в громадянській війні з британцями, мстиві англійські солдати вирізали Тайки мову. І тепер, дивлячись на вперто кирпатий підборіддя своєї господині і прекрасно розуміючи, що її не зупинить ніщо на світі, Тайки лише схилив голову в знак покори.
- Підемо, Тайки, - терпляче повторила Джуел і лукаво усміхнулася. - Обіцяю, що не дозволю їм тебе образити.
Але Тайки не мав охоти жартувати. Справа в тому, що мета, яка призвела їх сюди, була надто ризикованою і навіженої. Тайки згорав від бажання сказати Джуді, що куди мудріше було б просто повернутися і відправитися додому. Однак він слухняно підняв руку і жестом запросив її йти вперед.
- Що ж, підемо. - Граціозно підібравши полу плаща, Джуел попрямувала до великих дубовим дверям в'язниці. Якщо вона і питала будь-які сумніви щодо розсудливості своїх дій, то все одно не могла допустити, щоб Тайки, двинувшийся слідом, вловив хоча б натяк на її невпевненість. Піднявшись по корявим сходах, вона підняла важкий дверний молоток і забила їм по дерев'яних дверей.
Чи Коукадденская в'язниця коли-небудь удостоювалася честі приймати настільки юну і чарівну особу, так як несподівана поява Джуел на порозі в'язниці викликало справжній переполох. Її і Тайки тут же провели по довгому, освітленому факелами коридору до холодного й скупо обставленому кабінету начальника в'язниці Аллена Макіннон. Худий чоловічок, який сидить у конторки, підняв голову, провів по жирному перуку забрудненими в чорнилі пальцями і з подивом дивився на Джуел.
- О Боже мій! - пропищав він. - Що це означає?
Зупинившись перед конторкою, Джуел відкинула капюшон плаща і похитала яскраво-рудим кучерями.
- Моє ім'я - Джуел Маккензі, сер, - заявила вона, впершись руками в боки, - я прийшла, щоб ...
- Берроуз! - перебив її тюремник, прийшовши в себе настільки, щоб кричати на варту. - Ти що, з глузду з'їхав? Якого біса ти її сюди впустив? Прошу вибачення, міс, але вам доведеться покинути це приміщення. Нам заборонено пускати відвідувачів.
Джуел відчула, як широка долоня Тайки лягла їй на плече. Вона роздратовано струсила її.
- Я не збираюся нікого відвідувати, - крижаним тоном промовила вона. - Ми з містером Фергюсоном хотіли б оплатити борги одного з ваших ув'язнених. Тюремник втупився на неї, роззявивши рот. У збився набік перуці і з виряченими очима він виглядав досить комічно. Звичайно, матері, дружини і сестри ув'язнених, коли їм вдавалося нашкребти достатньо грошей, нерідко брали на поруки своїх заблуканих родичів. Але ще жодна з відвідувачок Коукаддена не була така багата одягнена і не виявляла настільки явних ознак хорошого виховання. У Коукадденской в'язниці містилися вбивці, рецидивісти, алкоголіки і гравці, які не здатні і не побажали сплатити свої борги. Тюремник просто не міг собі уявити, щоб хтось із негідників, гниючи в підвалах його в'язниці, міг розраховувати на порятунок від рук цього сліпучого ангела. Втім, сумніватися в рішучості гості не доводилося, та й стояв поруч з нею зухвалого вигляду хлопець змушував повірити в те, що чемність і моторність зараз - перш за все в інтересах Аллена Макіннон.
Зітхнувши, тюремник знову вчепився в свій перуку, сподіваючись виловити хоч одну блоху, а другу руку простягнув до бувалому в бувальцях гросбуху, що лежав перед ним на конторки.
- Гаразд, - з неохотою промовив він. - За ким ви прийшли?
Блакитні очі Джуел Маккензі несподівано зблиснули, і Аллен Макіннон міг би покластися в тому, що вона відповіла йому з чималим задоволенням:
- Точно не знаю. Можливо, ви будете такі люб'язні, що повідомте мені це самі.
Брязкіт ключів за окутої залізом дверима змінився скреготом іржавих петель, луною разнесшімся по кам'яному коридору. У темряві спалахнуло світло факела, і похмурий стражник придивився до чорні глибини підвалу.
- Камерон! На вихід!
У відповідь не пролунало ні звуку. Тільки вода розмірено капала зі стін, порушуючи гробової тиші. Стражник з факелом жестом підкликав до себе іншого тюремника, що стояв у нього за спиною, з завбачливо піднятими пістолетами.
- Камерон, ти чуєш? Тебе викликають.
- Забирайтеся, - почувся роздратований, хрипкий голос. - Я сплю.
Стражники втомлено перезирнулися. З тих пір як цей тип потрапив в їх в'язницю, від нього не було спокою. За півроку його НЕ втихомирили ні прочуханки, ні голодування, і все охоронці з нетерпінням чекали, коли ж вони, нарешті, позбудуться Камерона. Але тепер на річці Клайд вже стояв корабель, готовий з дня на день відправитися в колонії, і ці двоє вартових, схоже, з особливим нетерпінням передчували день його відплиття.
Той стражник, що був вищий на зріст, змахнув пістолетами.
- На вихід, Камерон! Макіннон викликає.
З підвалу почувся ледачий позіхання.
Всі права захищеності booksonline.com.ua