Багатий англійський аристократ Кемден Ратледж, лорд Трейхерн, людина замкнута і суворий, не відзначався виховним талантом. Тому для примхливої доньки, рано залишилася без матері, йому довелося найняти гувернантку. І доля так розпорядилася, щоб нею виявилася чарівна молода жінка з чутливою і ніжною душею, немов створена для блаженства любові і простого сімейного щастя. Як бути тепер лорду Трейхерну, згорають від раптово охопила його пристрасті?
НАЛАШТУВАННЯ.
в якому старому дияволові приходить кінець
З старомодною чемності кімнату називали «кабінетом його батька», не дивлячись на те що розпущений старий диявол ніколи не обтяжував себе ніякими іншими заняттями, крім азартних ігор. І вже, звичайно, він ні разу не заглядав в комірну книгу. Більш того, домоправительниця Халкот-Корт, жінка в літах, клялася, що за всі роки її служби навіть носок черевика графа Трейхерна не з'являвся в цій кімнаті. Правда, в один особливо бурхливий передноворічний вечір він був помічений за тисканий служниці в коридорі, зовсім поруч з кабінетом.
Але залишимо осторонь недолік вченості його батька. Головне, Кема відірвали від важливих справ крики, про які говорилося вище. Вони почалися рівно о сьомій п'ятнадцять і були явно жіночими. Кем прийшов до такого висновку на підставі того, що вони були гучними, пронизливими і нестихаючими. Гул, викликаний ними в древніх коридорах Халкота, віддавався луною від обвішаних гобеленом стін, змусивши цілу армію слуг вискочити з кухні і комор. Всім кортіло дізнатися, що знову накоїв старий лорд. І всі вони помчали мимо кабінету на шум, гуркочучи черевиками по міцному дубовому підлозі. Так як подібна обстановка абсолютно не спонукала до виконання і без того нездійсненного завдання, Кем, схопившись зі стільця, кинувся до дверей, але в цей момент на порозі виник дворецький, виглядав блідіше звичайного.
- Боюся, це нова гувернантка, сер, - без передмов повідомив він, оскільки йому було відомо, що молодий господар вважає за краще дізнаватися погані новини так само, як вважає за краще пити віскі - нерозведеним, в малій кількості і рідко.
Кем обурено кинув на стіл нове перо.
- О Боже! Що на цей раз?
- Вона в коридорі, нагорі, сер, - повагавшись, відповів посірілий дворецький.
- Я вже зрозумів, Мілфорд, - підняв чорну брову Кем.
- І вона ... не зовсім одягнена, тобто зовсім роздягнена, сер.
- Невже? - Догори злетіли обидві брови. - І що, ніхто не може принести їй халат?
Крики трохи стихли. Мілфорд відкашлявся:
- Так, сер, місіс Нафлз подбає про це, але мова скоріше про ... його світлості. Боюся ... е ... гувернантка була в його ... вашого батька ... спальні ... і ...
- Чорт забирай, Мілфорд! - Всупереч бажанню Кем схопився за віскі. - Прошу, не говори мені.
- Ох, пане, - скорботно вимовив дворецький, - боюся, що ...
Кем спробував змусити себе не реагувати, але, з огляду на непристойні схильності батька, приниження було, мабуть, неминучим.
- Що ж, його гола дупа - чертовски непривабливе видовище, - відверто заявив він. - Я б, мабуть, теж закричав.
- Так ... тобто немає ... - Мілфорд потряс головою, ніби збираючись з думками. - Вірніше, я б навіть сказав, що у його світлості абсолютно голий зад ... тобто він голий, сер. Але крім того, боюся, що він ... він ...
- Та кажи ж ти, нарешті!
- Мертвий? - Кем недовірливо подивився на слугу. - Мертвий, як в ... - Він зробив невизначений рух рукою.
- Ну ... просто мертвий, сер. Як зазвичай. Це, вибачте мою сміливість, напевно, від перевтоми. Місіс Нафлз каже, що це, звичайно, удар, оскільки його світлість почервонів більше, ніж завжди. Я б порівняв колір його обличчя з невдалим бургундським. І очі викотилися ще більше, ніж ... загалом, не важливо. Як би там не було, він людина в літах, а гувернантка, міс Еггерз ... досить жива і ...
- І явно володіє надзвичайно сильними легкими, - сухо перебив дворецького Кем.
До цього моменту крики перейшли в істеричні ридання.
- Так сер. Дуже хороші ... легкі, сер.
- А де моя дочка, Мілфорд? Чи смію я сподіватися, що вона не була свідком катастрофи?
- О, так, сер. Міс Аріана ще спочиває в дитячій.
- Добре. - Кем знову сів. - Дякую, Мілфорд. Ти вільний.
- Дякую вам, сер. Тобто ... пане. - Дворецький почав задкувати з кімнати, потім зупинився. - До речі, пане, що нам тепер робити? З молодою пані? Міс Еггерз?
Кем розкрив ще одну комірну книгу і, не піднімаючи голови, став переписувати цифри в акуратну колонку.
- А як довго, - нарешті запитав він, - міс Еггерз зігрівала ліжко мого батька? І наскільки охоче?
Дворецький не став зображати незнання. Схрестивши руки за спиною, хирлявий, кістлявий дворецький подивився в стелю і зробив уявний підрахунок.
- Близько двох місяців, за словами домоправительки. І, судячи з усього, дівчина дуже хотіла стати новою леді Трейхерн.
- Ну, тоді все просто, чи не так? Я, безумовно, не збираюся одружитися на ній, так що посадите її в наступну поштову карету, що відправляється в Лондон.
- Так, пане. А ... тіло?
Спершись ліктями об стіл, Кем важко зітхнув і закрив обличчя руками.
- Пішли за священиком, Мілфорд. Нічого іншого зробити для батька не можу. Тепер він в руках Господа. І я Господу не заздрю.
Хелен де Северз підвела голову і, блискаючи очима, стала розглядати сидів навпроти літнього пана, з поблажливим байдужістю откинувшегося на спинку крісла. За відкритим вікном лунали стукіт проїжджаючих екіпажів, гуркіт підведення, нестямні крики ранкового торговця овочами, що прямував до стін Старого міста.
Жвавий шум вулиці різко контрастував з гнітючою тишею кабінету, стіни якого були оббиті дубовими панелями. Нарешті стряпчий подався вперед, упершись довгими пальцями в стіл, немов готувався стати і проводити молоду відвідувачку до дверей.
Але замість цього старий відкашлявся і почав тарабанити пальцем по кришці столу, як би підкреслюючи значущість попередження, яке збирався виголосити.
- Міс де Северз, вам необхідно усвідомити всі обставини роботи в цьому місці, - сказав він, насупивши сиві брови. - Боюся, дитина лорда Трейхерна ... е ... досить ... як би це сказати ... дивний.
Хелен де Северз, пряма спина якої демонструвала рішучість, зуміла випрямитися ще на пару дюймів. Вона була високою жінкою, залякати її було нелегко, та й така поза зазвичай діяла на співрозмовника.
- Прошу вибачення, який, ви сказали, дитина? - глузливо перепитала вона.
- Дивний. Тобто не зовсім нормальний, - холодно повторив стряпчий.
Хелен придушила роздратування.
- Я звикла до непростих випадків, містер Брайтсміт, - сказала вона з натягнутою посмішкою. - Наскільки я розумію, мене і запросили через складність цієї роботи, чи не так? Але дивний і ненормальний здаються мені досить різкими словами по відношенню до будь-якій дитині.
Стряпчий знизав плечима:
- Мені дали зрозуміти, що дівчинка може виявитися безнадійно тупий. Ми просто не знаємо. Навряд чи навіть вам вдасться щось зробити. Однак лорд Трейхерн, мабуть ... не втрачає надії. Він хоче найняти для дівчинки людини, що має спеціальну підготовку і досвід.
Хелен довго мовчала. З тих пір як вона повернулася з-за кордону, життя в Лондоні була неймовірно нудна. Крім того, подальше бездіяльність дуже негативно позначиться на її матеріальному стані. Їй необхідно отримати це місце, і не тільки заради грошей. У її няні похилого віку погано зі здоров'ям, і вона повинна залишатися в Англії. Але більш за все Хелен потрібна захоплююча робота, бо, намагаючись займатися чим-небудь іншим, вона зрозуміла, що не може бути щаслива без улюбленої справи.
А розсердився не настільки освіченого стряпчого лорда Трейхерна, вона, природно, не отримає це місце. Адже її готували вчити дітей, а не пихатих людей похилого віку, нагадала собі Хелен. Оцінивши ситуацію, вона змахнула рукою в витонченої рукавичці і нагородила Брайтсміта найчарівнішою зі своїх посмішок. А від такого погляду може розтанути серце навіть суворі чоловіки. Вона бачила, як часто її покійна мати використовувала цей прийом - і досить безжально.
- Дорогий містер Брайтсміт, я абсолютно впевнена, що здатна допомогти його світлості. Прошу вас, будьте настільки люб'язні і повідомте мені що-небудь про цю дитину. Людина з вашим досвідом може надати неоціненну допомогу в такій непростій ситуації.
Стряпчий явно пом'якшав і, порившись в паперах, витягнув великий лист.
- Отже, Аріани шість років. Вона живе в Глостерширі з вдівство батьком, лордом Трейхерном, який доручив мені знайти ... спеціального вчителя. Дуже кваліфікованого, який має досвід роботи з подібними дітьми. Боюся, міс де Северз, що більше мені нічого не відомо.
- А з приводу розладів у дитини?
- асстройств? - Брайтсміт розгублено подивився на неї. - Дитина не говорить! Вона німа!
Від роздратування Хелен знову забула манірно посміхнутися.
- Німа? - лукаво запитала вона. - Ви маєте на увазі, що вона не може говорити, сер? Або не хоче говорити?
- Невже, міс де Северз, тут є різниця, якої я не вловлюю? - злегка занервував старий. - По-моєму, все просто -
Всі права захищеності booksonline.com.ua