«Кот, що проходить крізь стіни» - один з найбільш ліричних романів сучасної фантастичної прози, де непередбачено розвивається сюжет насичений дивовижними подіями і пригодами героїв, для яких життя в космосі стала буднями, а історія його освоєння - долею. Тонкі інтриги, таємні агенти, відчайдушні авантюри, невичерпна міць гумору та іронії великого майстра ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Що б ви не зробили - пошкодуєте про це.
Аллан Маклеод Грей (1905-1975)
- Нам потрібно, щоб ви вбили одну людину.
Незнайомець тривожно озирнувся. Розуміючи, що переповнений ресторан не місце для такої розмови, бо панував навколо шум лише частково забезпечував конфіденційність, я похитав головою:
- Я не вбивця. Таке хобі не для мене ... Ви вже повечеряли?
- Я прийшов не заради їжі. Ви дозволите мені ...
- О, будь ласка, попоїли з нами. Я наполягаю!
Він розлютив мене настільки, що порушив гармонію вечора: я так славно розважався з чарівною жінкою! Мені слід було відплатити йому тим же.
Нічого потурати поганим манерам: нечему слід провчити рішуче, але ввічливо!
Моя супутниця, Гвен Новак, тільки що вийшла в дамську кімнату, і гер Безіменний, як раз в цей момент «матеріалізувавшись з простору», без запрошення сів за наш столик. Я хотів було відразу ж запропонувати йому забратися, але він згадав Уокера Еванса. Ніяких Вокерів Евансів!
Справа в тому, що це ім'я є (або має бути) кодом, що означає одного з шести чоловік: п'ять чоловіків і однієї жінки. Воно уособлює пароль, що нагадує мені про мій борг.
Не виключено, що в рахунок сплати того старого боргу я і повинен буду когось убити, але не за наказом же чужака і лише тому, що він назвав умовне ім'я!
Однак я був зобов'язаний все ж вислухати його, не дозволивши тим не менш зіпсувати мені вечір. Цей суб'єкт, сівши за мій стіл, поводився так, наче був бажаним гостем!
- Пане професоре, якщо ви не хочете повечеряти, покуштуйте хоча б закуску кроляче рагу на підсмажених хлібці. Воно готується, швидше за все, з щури, а не з кролика, але тутешній шеф-кухар ухитряється надавати йому смак амброзії.
- А я прошу вас! - я зловив погляд офіціанта. - Морріс! - Той миттєво зріс у мого плеча. - Три порції кролячого рагу, будь ласка, і, Морріс, попросіть Ганса вибрати нам сухого білого вина поізисканней.
- Слухаю, доктор Еймс!
- І не подавайте, поки не повернеться леді.
Я дочекався, поки офіціант відійшов.
- Моя гостя скоро повернеться. У вас дуже небагато часу, щоб поговорити зі мною наодинці. І, будь ласка, почніть з того, як вас звати.
- Як мене звати - неважливо, я ...
- Ні вже, сер, назвіть своє ім'я!
- Але я ж сказав: «Уокер Еванс»!
- Хіба мало що ви сказали! Ваше щось ім'я зовсім не Уокер Еванс! Я не збираюся мати справу з людиною, які не бажають себе назвати. Скажіть, хто ви, і покажіть посвідчення. Цього достатньо для підтвердження пароля.
- Але, полковник, погодьтеся, важливіше сказати вам, хто саме повинен бути убитий і чому це зобов'язані зробити ви!
- Я не стану погоджуватися ні з чим. Ваше ім'я, сер! І ваше посвідчення! І прошу не називати мене полковником. Я - доктор Еванс.
Мені довелося підвищити голос, оскільки його заглушала барабанний дріб: починалося вечірню виставу. Вогні були запрошені, лише світлову пляму виділяла ведучого програму.
- Ну що ж, ну що ж!
Мій непроханий гість, порившись в кишені, витягнув гаманець.
- Але Толівер повинен померти в неділю опівдні, інакше будемо мертві ми все!
Він клацнув замком гаманця і показав посвідчення. На білій сорочці раптом з'явилося маленька темна пляма. Він, немов здивувавшись, м'яко вимовив:
Подавшись вперед, як би бажаючи продовжити фразу, гість раптом впав головою на скатертину. З рота хлинула кров.
Я, схопившись зі стільця і обійшовши стіл, виявився праворуч від нього. Майже одночасно зі мною зліва підбіг Морріс. Він, мабуть, хотів допомогти гостю. А я ні, бо було пізно: четирехмілліметровая стрілка-дротик робить крихітне вхідний отвір, не залишаючи вихідного. Вона вибухає всередині тіла і, якщо потрапляє в груди, викликає майже миттєву смерть.
Єдине, що я міг зробити, - це спробувати уважно розглянути публіку і невеликий вокальний ансамбль.
Поки я намагався обчислити можливого вбивцю, Морріс з метрдотелем і шофером автобуса впоралися з тілом настільки швидко, що могло здатися - вбивство клієнта - справа для них абсолютно буденне. Ці троє прибрали мерця з спритністю і злагодженістю китайських робітників сцени, четвертий діловито зібрав і забрав скатертину і всю сервіровку, тут же повернувшись і накривши стіл на дві персони.
Я сів на місце. Мені не вдалося виявити ймовірного вбивцю, я навіть не помітив нікого, хто б особливо зацікавився подією за моїм столом. Публіка, спочатку злегка здивована, вже втратила будь-який інтерес і переключилася на шоу. Ні криків, ні зойків. Все виглядало так, немов відвідувачі побачили раптово захворів або кілька перебрав клієнта.
Всі права захищеності booksonline.com.ua