Поривчастий, не в міру гарячий, Гугушев виявився чуйним товаришем, готовим віддати одному останню сорочку. Він любив пофорсить, стежив за своєю зовнішністю і одягався на ті часи чудово. Темно-сині галіфе і гімнастерка з тонкої вовни, до блиску начищені м'які чоботи і шкірянка становили його звичайний костюм. З особливим шиком Гугушев носив каракулеву кубанку з білим верхом. Співробітники комендатури порту, за винятком Івана Мефодійовича, який не розлучається з маузером, як правило, ховали зброю в задній кишені брюк. Гугушев ж носив свій пістолет так, немов хотів виставити його напоказ. Наган в витонченої м'якою кобурі, прикріплений до плетеному зі шкіри шнурку, завжди висів у нього на боці.
Яблучко іноді бурчав на нього: «Гугушев, ти б сховав як-небудь свою гармату». У відповідь Гугушев тільки знизував плечима.
Співробітники розійшлися по своїх справах, один Гугушев затримався у мене.
- Ваня, ти обов'язково повинен прийти до нас. Знаєш, яка моя мама - світова жінка! Такий мами в усій Грузії не знайдеш. Що в Грузії, - в Росії, навіть у всьому світі не знайдеш! Вона буде рада бачити такого героя, як ти. А ще ... - Гугушев посміхнувся. - А ще познайомлю тебе з моєю дівчиною. Дуже красива, дуже!
- Дякую, Гугушев, як-небудь обов'язково прийду до вас! І з твоєю дівчиною познайомлюсь із задоволенням, - сказав я.
- Навіщо - як-небудь? Завтра приходь! Вино будемо пити, чехомбілі їсти, танцювати будемо.
- Добре, якщо не завадять справи.
Я сказав так не заради красного слівця. Ніхто з нас не міг вільно розпоряджатися собою, особливо вечорами. Працівників комендатури часто використовували для оперативної роботи. Місто аж кишів підозрілими особами - крім імпортерів і спекулянтів, в нього нахлинули шпигуни, перебіжчики і любителі легкої наживи. Та й місцевих меншовиків, дашнаков, есерів теж вистачало.
День пройшов непомітно. До вечора погода знову зіпсувалася. Дощ лив не перестаючи. Про тутешньому дощі ходили анекдоти. Капітан англійського пароплава через десять років зустрів іншого капітана, тільки що повернувся з нашого міста, і запитав його: «Скажіть, там дощ перестав?» На що той відповів: «Ні ще, сер! За весь місяць нашої стоянки не було жодного ясного дня ... »
До сьомої години Яблучко зайшов за мною, і ми вирушили в клуб.
У більярдній Маріо, проходячи повз, неголосно сказав мені:
- Потрібно поговорити. Буду чекати на вулиці ...
Хвилин п'ять я покрутився в більярдній і, попередивши Івана Мефодійовича, пішов за італійцем.
Чекаючи мене, він повільно йшов по освітленій вулиці. Розмовляти з ним тут було ризиковано - могли помітити; тому, порівнявшись з ним, я звернув у темний провулок. Він пішов за мною.
- Якщо зустрінеться хтось із ваших, скажете, що йшли до дівчат. Зрозуміло? - сказав я. - А тепер говорите, тільки тихо.
- У мене для вас цікаві новини, - почав Маріо. - Шановний пане Ернесто закупив велику партію картин відомих російських художників - Саврасова, Перова, рідкісну ікону якогось Рубльова. За його словами, їй ціни немає. Завтра він збирається переправити їх на корабель.
- Точно не знаю. Але синьйор Ернесто чи буде вдаватися до особливих хитрощів. Найпростіше згорнути полотно в трубочку і заховати під плащем. Членів команди ж не обшукують!
- Може бути, ви чули, у кого він купив ці картини?
- Стривайте, це не все. Другий помічник збирається потайки вивезти якоїсь людини. Чи робить він це, щоб отримати великий куш, або з інших міркувань, не знаю.
Це було вже серйозніше контрабанди!
- Як же він проведе чужу людину на корабель? - запитав я.
- Дуже просто. Ця людина, виявляється, дуже схожий на нашого білявого кочегара. Є у нас такий рідкісний екземпляр - Сандріно його звуть. Завтра синьйор Ернесто переодягне незнайомця матросом, забезпечить його пропуском Сандріно і ввечері проведе на корабель. Сандріно в курсі цього плану, він сам мені розповів.
- Дякую, Маріо! - У темряві я міцно потиснув йому руку.
- Дурниця. Нехай буде мені винагородою свідомість, що і я був чимось корисний вам. Противно думати, що цього зарозумілому суб'єкту вдасться вас перехитрити ...
Ми розлучилися. Маріо повернув назад, до освітленій вулиці, а я темними провулками дістався до клубу і повідомив про все Івану Мефодійович.
- Справа серйозна, потрібно гарненько обміркувати! - сказав він. - Вип'ємо по кухлю пива і гайда звідси.
У кімнаті Івана Мефодійовича ми до пізньої ночі обговорювали різні варіанти майбутньої операції.
- Знаючи ім'я кочегара, перебіжчика ми застукали, це факт! - говорив Яблучко, затягуючись тютюновим димом. - При перевірці документів затримаємо - і кінець. Доручи Гугушев, нехай займеться. Він хлопець кмітливий, що не прозевает. Гірше йде справа з картинами. Цей сучий син, Ернесто, сам не буде тягати їх, а доручить іншим, і не одному. Чи не станеш же піддавати обшуку всю команду корабля? Ні, так не годиться! Потрібно придумати щось інше ... А що, якщо затіяти п'яну бійку з матросами, коли вони будуть повертатися на корабель?
- Бійку можна затіяти з двома, ну з трьома. А решта тим часом проскочать, - заперечив я.
- І то правда. Найкраще дізнатися продавця картин і накрити його на місці. Але як дізнатися - ось в чому завдання! Стривай! - Яблучко ляснув себе по лобі. - Знаєш, хто може допомогти? Граф!
- Не розумію, навіщо цей шахрай стане допомагати нам?
- Ми трохи натиснемо на нього, йому і не захочеться псувати з нами відносини. Розповість, якщо тільки сам не замішаний в цю аферу з картинами! Граф адже нічим не гребує ... Доведеться ризикнути. Зараз я пошлю за ним. Найкраще поговорити з Графом тут.
Яблучко покликав одного з наших співробітників, які жили тут же, на першому поверсі, велів йому знайти Яшка Графа і привести його до нас.
- вежлівенько попроси, скажи, товариш Яблучко, мовляв, бажає поговорити з вами по одному невідкладній справі.
- Де ж його, чорта, знайдеш в таку пізню годину? - співробітник невдоволено знизав плечима.
- Де хочеш, але знайди! Пошукай в ресторані «Італія», в духанах. Сходи до нього додому. Шукай хоч до ранку, а сюди достав.
Співробітник пішов. Іван Мефодійович, димлячи цигаркою, ходив з кутка в куток, про щось думав. Обличчя в нього було стомлене, похмуре.
Я часто порівнював його з Челнокова. Модест Іванович був природжений розвідник і, володіючи гнучким розумом, працював тонше. У Яблучко, при всій його чесності та відданості справі, прийоми часто були грубими і примітивними, та й робота у нього була більш складною.
- Іди відпочинь трохи! А то ми набігалися сьогодні, - сказав мені Яблучко.
Від втоми у мене гули ноги, але спати не хотілося. Взяв книгу про повстання Спартака і ліг на ліжко. За останній час я наносив з бібліотеки до себе в кімнату багато хороших книг, головним чином історичних. Часу у мене було мало, але все ж перед сном уривав годинку-другу для читання. Особливо сподобалася мені «Саламбо» Флобера. З не меншим задоволенням прочитав історію стародавнього Риму, чотири походи Юлія Цезаря, біографію Наполеона.
Була вже північ, коли Яблучко постукав у стіну.
- Сідай, - сказав він, коли я увійшов. - Графа знайшли, зараз з'явиться.
Не минуло й десяти хвилин, як постукали в двері. Прийшов Граф. Він був трохи напідпитку, але тримався впевнено.
- Наше вам, Іван Мефодійович! - весело привітав він Яблучко. - А-а, ваш юний помічник теж тут? Здрастуйте, товаришу Силін.
Всі права захищеності booksonline.com.ua