- Ми були друзями, але я б не сказала, що добре знали його.
- Ви не пам'ятаєте, чи підтримував він відносини з Страттера і його компанією?
- Ніхто не підтримував відносин з бандою Страттера. Всі намагалися триматися подалі від них.
- Включаючи і Джеймса?
- Особливо Джеймс, але йому було важче.
- Тобто? - Шкіряне сидіння його стільця скрипнуло, коли Хантер нахилився вперед.
Келлі відреагувала легким потиском плечей.
- Джеймс ходив в Комптонскую школу. Його мати викладала в ній, і я думаю, що деякі з компанії Страттера були її учнями. І Джеймсу доводилося розплачуватися кожен раз, коли вони отримували погані оцінки або їх виганяли з класу.
- Або тимчасово виключали зі школи, - тихо додав Гарсія.
- І компанія Страттера зводила з ним рахунки. Йому діставалося куди більше, ніж іншим.
- А як щодо вас і вашого брата?
- Ми ходили в іншу школу, в Сентенніал. Ніхто з компанії Страттера не вчився в ній. Нам було легше уникати їх. - Келлі влаштувала лікті на ручках свого чудового шкіряного крісла і вперлася підборіддям в стиснуті кулаки. - Вони раз у раз приставали до нас, але нічого особливого, головним чином обзивалися.
- А як конкретно вони діставали Джеймса? - запитав Гарсія.
Вона похитала головою.
- Джеймс був дуже сором'язливий і беззахисний. Я не впевнена, чи була причина його переслідувати, або справа в тому, що його мати була вчителькою, але банда Старттера зробила його життя сущим пеклом. - Келлі заправила за вуха пасма волосся, підняла очі і подивилася направо. - У Джеймса була маленька біла собачка - дуже мила і крихітна, дуже енергійна. Навіть моя мама любила її, а вже вона-то явно не була собачниц. - Вона посмутніла при цих спогадах. - Якось собачка зникла, і Джеймс буквально божеволів. Він стукав, напевно, в кожні двері по сусідству, але ніхто її не бачив. Я не думаю, що він спав вночі. Я не знаю всіх деталей, але на наступний ранок у його дверей була залишена картонна коробка. І в ній лежала собачка. Без голови.
Гарсія ніяково засовався на стільці і подивився на Хантера, який зберігав незворушне обличчя.
- Джеймс поховав її в парку. Він плакав кілька тижнів.
У кімнаті запанувала довга мовчанка.
- І Джеймс проклинав компанію Страттера, - зробив висновок Хантер.
- Бідний маленький Намберц, - сумно сказала вона.
- Що? - насупився Хантер.
- Маленьку білу собачку Джеймса, - кивнула вона, - звали Намберц, з «ц» на кінці.
Одна з найбільш загачених магістралей штату, найбільш напружений час дня. Від Санта-Моніки до Помони вони повзли з черепашачою швидкістю, роблячи приблизно двадцять п'ять миль на годину. По дорозі вони раз у раз потрапляли в пробки, стикалися з матюкальників, слухали безперервні звуки клаксонів і ухилялися від лихачів.
- Ми повинні взяти його, посадити в допитів і як слід натиснути. Я впевнений, що він розколеться. Особливо якщо ти станеш допитувати його, - сказав Гарсія, коли вони тяглися за вантажівкою.
- Яке обвинувачення ти йому пред'явиш при арешті? Що двадцять років тому його переслідувала вулична зграя і у нього була собака по імені Намберц? В даний момент у нас немає зовсім нічого.
- У нас є мотив.
- Можливий. Ти повинен включити це слово у свій словник, Карлос.
- Добре, значить, у нас є гаданий мотив. Джеймса Ріда важко ображали в молодості, і він проклинав зграю Страттера за те, що трапилося з його песиком, - не важливо, чи їх рук це справа чи ні. Собака по імені Намберц, яку обезголовили. Вбивця нумерує свої жертви, Роберт. Батько Фабіан був обезголовлений, і замість його голови з'явилася собача. Збіг? А ти звернув увагу, що він ...
- Твого зростання, - кивнувши, перервав його Хантер.
- У людини, якого ми шукаємо, таке ж зростання.
- Я знаю. - Хантер притулився до дверцят і обхопив пальцями підборіддя. - Послухай, я говорю лише, що ми не повинні панікувати. Якщо ми поведемося на це, вбивця піде. Єдина річ, яка у нас є і яка може прив'язати когось до місця злочину, - це збляклий відбиток пальців з дому в Малібу. Це добре, але недостатньо, і ти це знаєш. Якщо навіть ми візьмемо його і доведемо, що відбиток належить йому, в суді він легко переможе. Ти пам'ятаєш, що будинок виставлений на продаж? І будь-хто може зайти в нього для огляду. Якщо це все, що у нас є, ніякий суд в країні не винесе обвинувальний вирок. Поки у нас є ще два члена зграї Страттера, і я знаю, що кілер буде шукати їх. Ми повинні вести продуману гру. Якщо Джеймс Рід - наша людина, він знає, що ми стискаємо коло. Вчора ми постукали до нього і готові це зробити знову.
- І це змушує його нервувати, - зробив висновок Гарсія.
- А за нервовим станом слідують помилки. Одна помилка - це все, що нам потрібно.
Короткий зимовий день в Лос-Анджелесі добігав кінця, коли вони дісталися до Помони. Хантер звірився з годинником і вирішив їхати відразу в Політехнічний університет.
- Симпатичне будівлю, - оцінив Гарсія, ставлячи машину.
- Залишається сподіватися, що в наступні кілька хвилин ми не станемо жертвами землетрусу.
- Не турбуйся з цього приводу, - недбало сказав Хантер. - По суті, ця інформація нам ні до чого.
Гарсія насупився і прискорив кроки, переслідував за Хантером в будівлю.
У приймальні нікого не було. Огрядний чоловік з доброзичливими очима і довгим чорним волоссям, зібраним ззаду в кінський хвіст, посміхнувся, продемонструвавши блискучі білі зуби, коли вони підійшли до його столу.
- Чим можу допомогти вам, джентльмени? - весело запитав він.
- Ми шукаємо професора Ріда, Джеймса Ріда, - посміхнувся йому у відповідь Гарсія.
- Ви знаєте, який предмет він викладає?
- Не впевнений. Ви якось можете це з'ясувати для нас?
- Звичайно. Дайте мені хвилину.
- Програмування. - Відповідь дала висока незграбна жінка з тонкими привабливими рисами обличчя, обрамленого світло-попелястим волоссям. Вона стояла поруч зі столом, читаючи якийсь звіт. Обидва детектива повернулись до неї. - Професор Рід викладає програмування, - підтвердила
Всі права захищеності booksonline.com.ua