Як вийти заміж за вампіра-мільйонера
Роман Драганешті насторожився - хтось безшумно прошмигнув в його кабінет. Хто це, ворог? Можливо. А може, хтось із близьких друзів. Так, швидше за все друг, вирішив Роман. Ворогові навряд чи вдалося б прослизнути непомітно повз охоронців, які чергували у кожного входу в його манхеттенський особняк у Верхньому Іст-Сайді.
Роман підозрював, що завдяки гострому нічному зору орієнтується в темряві куди краще, ніж його нічний гість. Незабаром його підозри підтвердилися - темна постать з розмаху налетіла на різьблений комод в стилі Людовика XVI, почулося розлючену шипіння і неголосне лайка.
Грегорі Холстейн. Друг ... правда, докучливий, як осіння муха. Віце-президент, відповідальний в «Роматек індастріз» за маркетинг, з таким ентузіазмом брався вирішувати будь-яку виникає проблему, що в його присутності Роман іноді відчував себе старим. Немічним дідом.
- Що тобі тут знадобилося, Грегорі?
Непроханий гість здригнувся і обернувся.
- Що ти тут робиш? І чому не включив світло?
- Хм. Дурне питання. Просто захотілося трохи побути на самоті. І в темряві. Спробуй сам - тобі сподобається. До того ж тобі корисно потренувати нічний зір.
- Кому це потрібно - з огляду на, що все місто ночами сяє вогнями? - почувся шурхіт. Грегорі навпомацки нишпорив по стіні в пошуках вимикача. Пролунав тихий клацання, і кімнату залив м'який золотистий світло. - Ось так то краще.
Роман, відкинувшись на спинку м'якого шкіряного крісла, підніс до губ келих, зробив невеликий ковток і скривився, відчувши, як їдка рідина обпалила горло. Моторошне пійло!
- Гадаю, для такого пізнього візиту є серйозна причина? - Він підняв брови.
- Звичайно. Ти сьогодні пішов раніше, а ми збиралися показати тобі дещо цікаве. Упевнений, тобі сподобається.
Роман поставив келих на край столу з масивного червоного дерева.
Грегорі обурено пирхнув.
- Міг би хоча б прикинутися, що тобі цікаво! Між іншим, ми в своїй лабораторії зробили приголомшливе відкриття! - Тут він помітив недопиту келих. - Я, до речі, теж не проти відсвяткувати! Що ти п'єш?
- Тобі не сподобається.
Грегорі попрямував до бару.
- Чому? По-твоєму, у мене недостатньо вишуканий смак? - Схопивши графин, він налив у високий кришталевий келих кілька крапель і став розглядати напій на світло. - Колір хороший!
- Послухай моєї поради і візьми з холодильника іншу пляшку.
- Ха! Якщо ти це п'єш, чому я не можу? - Грегорі, плеснув собі щедру порцію, переможно підморгнув і хвацько перекинув в горло вміст келиха. Раптово в горлі у нього заклекотало. Завжди бліде обличчя Грегорі стало стрімко червоніти, очі полізли на лоб. Видавши якийсь придушений звук, схожий на сиплий рик, Грегорі закашлявся, бризкаючи слиною і вивергаючи прокляття. Задихаючись і хапаючи повітря ротом, він вхопився за кришку бару. З очей його горохом котилися сльози.
Да уж, пійло і справді страшне, злорадно хмикнув про себе Роман.
- Ну, як - віддихався?
Грегорі зі свистом втягнув повітря.
- Часниковий сік, - люб'язно повідомив Роман. - Десятивідсотковий.
- Якого дідька. - Грегорі випростався. - Та ти ніяк здурів! Вирішив отруїтися ?!
- Ні - всього лише хотів перевірити, чи правду кажуть древні легенди. - Губи Романа ледь помітно здригнулися в усмішці. - Ймовірно, деякі з нас менш чутливі до таких речей, ніж інші.
- Ні - просто деяким, чорт візьми, дуже подобається ризикувати життям!
Тінь посмішки, що промайнула на губах Романа, зникла, немов її стерли ганчіркою.
- Я б погодився з тобою, якби не знав, що ми вже мертві.
Розлючений Грегорі підскочив до нього.
- Так Так! «О горе мені, моя душа навіки проклята!» - з завиванням пробурмотів він. - Сподіваюся, ти не збираєшся знову затягнути ту ж саму пісню?
- Май же мужність поглянути в обличчя правді, Грегорі. Ми живемо століттями тільки тому, що забираємо життя у інших. Такі, як ми, - плювок в обличчя Господа.
- Ну да ... і тепер ми з тобою - парочка самих добропорядних і законослухняних диявольських створінь на землі, вірно? Браво, Грегорі! Біжи за священиком. Я вже дозрів, щоб бути зарахованим до лику святих.
Злість Грегорі миттєво вщухла.
- Так це правда? - з цікавістю запитав він. - Мені говорили, ти колись був ченцем?
- Я вважаю за краще не згадувати про минуле.
- Невже? А по-моєму, це неправда.
Роман стиснув кулаки. Своє минуле він не збирався обговорювати - ні з ким, в тому числі і з Грегорі.
- Наскільки я пам'ятаю, ти щось говорив про якесь відкриття?
- Ах да! - схаменувся Грегорі. - Звичайно. Ш-ш-ш ... тихіше! Я попросив Ласло почекати за дверима. Хотів, якщо можна так висловитися, підготувати грунт.
Роман, зробивши глибокий вдих, розтиснув кулаки.
- Тоді, може, перейдеш до справи? Зрештою, час уже пізніше.
- Згоден. До того ж я збирався ще заїхати в клуб. До речі, Симона тільки, що прилетіла з Парижа і ...
- Її бідні крильця втомилися, - закінчив за нього Роман. - Грегорі, я тебе благаю! Я чув це ще сто років тому! - Руки його знову стиснулися в кулаки. - Не відволікайся! Або іди полежи в труні - заодно і остинешь трохи, - різко сказав він.
Грегорі метнув в нього переляканий погляд.
- Ні ні! Я це так ... просто на всякий випадок - раптом ти захочеш приєднатися до нас! Набагато приємніше, ніж стирчати тут в гордій самоті, попиваючи цю отруту! - Він поправив чорний шовковий галстук. - До речі, ти помітив, що Симона давно вже будує тобі очі? Так що там Симона - будь-яка з дівчат внизу була б щаслива, попустувати з тобою!
- Мені вони не здалися особливо жвавими. В останній раз, коли я їх бачив, вони всі, як одна, були мертві нікуди.
- Ну, якщо тебе не збуджують мертві, чому б тоді не спробувати побавитися з живими?
- Ні! - Зірвавшись з місця, Роман схопив свій келих і з дивовижною навіть для вампіра швидкістю метнувся до бару. - Тільки не зі смертною дівчиною! Більше ніколи!
- Ух ти! - присвиснув Грегорі. - Схоже, я наступив на хворий мозоль!
- Розмова завершена. - Роман залпом допив диявольську суміш з крові і часнику. Цей урок він засвоїв давно. Будь-які відносини зі смертною жінкою закінчуються розбитим серцем - образно кажучи, звичайно. Він був ситий цим по горло. І багато років тому вирішив, що з нього досить. Втім, вибору нього невеликий - вампірша, яка вже давним-давно мертва, або жива жінка, яка буде щаслива, якщо помре він. І так буде завжди. Попереду у нього - довгі роки безглуздого існування, яке важко назвати життям. Не дивно, що він впав у депресію.
Звичайно, як вчений, він завжди знайде, чим зайняти свій розум. Але іноді, от як сьогодні, йому цього мало. І що з того, що він вже стоїть на порозі найбільшого відкриття, яке розсуне перед ними нові горизонти, позбавивши вампірів від необхідності спати весь день безперервно? Для чого йому ці кілька зайвих годин? Для роботи? Смішно - враховуючи, що у нього попереду вічність ...
Тільки сьогодні ввечері Роман зрозумів, нарешті, що його гнітить. Ну, позбудеться він від необхідності спати вдень, а далі що? У нього ж немає нікого, з ким би він зміг хоча б поговорити по душам. Так що в результаті до того тужливого існування, яке він за звичкою називав життям, лише додасться кілька годин. У ньому ніби зламалося щось - кинувши всі справи, він втік додому. І з тих пір сидить в темряві, прислухаючись до розміреного биття свого холодного, самотнього серця і нетерпляче чекаючи світанку, щоб заснути мертвим сном. Біда в тому, що тепер Роман завжди відчував себе мертвим.