- А розмовляти можна? - запитав Заєць. Їжачок знову промовчав.
- Говори, - сказав Ведмедик.
- Я в перший раз сутінкуємо, - сказав Заєць, - тому не знаю правил. Ви не гнівайтесь на мене, добре?
- Ми не сердимося, - сказав Їжачок.
- Я як дізнався, що ви сутінкуємо, я став вдаватися до твого, Їжачок, дому і дивитися аж з-під того куща. Во, думаю, як гарно вони сутінкуємо! От би і мені! І побіг додому, і стягнув з горища старе крісло, сів і сиджу ...
- І чого? - запитав Ведмедик.
- А нічого. Темно стало, - сказав Заєць. - Ні, думаю, це не просто так, це не просто сиди і чекай. Щось тут є. Попрошуся, думаю, посутінкувати з Їжачком і Ведмедиком. Раптом пустять?
- Угу, - сказав Ведмедик.
- А ми вже сутінкуємо? - запитав Заєць. Їжачок дивився, як повільно опускаються сутінки, як заволікає низинки туман, і майже не слухав Зайця.
- А можна, сумернічая, співати? - запитав Заєць. Їжачок промовчав.
- Співай, - сказав Ведмедик.
Ніхто йому не відповів.
- А можна веселе? Давайте я веселе заспіваю, а то холодно якось?
- Співай, - сказав Ведмедик.
- Ля-ля! Ля-ля! - заволав Заєць. І Їжачку зробилося зовсім сумно. Ведмежаті було ніяково перед Їжачком, що ось він притягнув Зайця і Заєць меле, що не розбери чого, а тепер ще виє пісню. Але Ведмедик не знав, як бути, і тому заволав разом із Зайцем.
- Ля-ля-лю-лю! - волав Ведмедик.
- Ля-ля! Ля-ля! - співав Заєць. А сутінки густішали, і Їжачок просто боляче було все це чути.
- Давайте помовчимо, - сказав Їжачок. - Послухайте, як тихо!
Заєць з Ведмедиком замовкли й прислухалися. Над галявиною, над лісом пливла осіння тиша.
- А що, - пошепки запитав Заєць, - тепер робити?
- Шшш! - сказав Ведмедик.
- Це ми сутінкуємо? - прошепотів Заєць. Ведмедик кивнув.
- До темряви - мовчати.
Стало зовсім темно, і над самими верхівками ялинок здалася золота часточка місяця.
Від цього Їжачку з Ведмедиком раптом стало на мить тепліше. Вони подивилися один на одного, і кожен відчув у темряві, як вони один одному посміхнулися.
ЯК відтінити ТИШУ
- Я дуже люблю осінні похмурі дні, - сказав Їжачок. - Сонечко тьмяно світить, і так туманно- туманно ...
- Спокійно, - сказав Ведмедик.
- Ага. Ніби все зупинилося і стоїть.
- Де? - запитав Ведмедик.
- Немає взагалі. Стоїть і не рухається.
- Ну, як ти не розумієш? Ніхто.
- Ніхто стоїть і не рухається?
- Ага. Ніхто не рухається.
- А комарі? Он як літають! Пі-і. Пі-і. - І Ведмедик замахав лапами, показав, як летить комар.
- Комарі тільки ще більше, - тут Їжачок зупинився, щоб підшукати слово, - про т т е н я ю т нерухомість, - нарешті сказав він.
Вони лежали на травичці біля обриву над рікою і грілися на тьмяному осінньому сонечку. За річкою, порожніх осиками, темнів ліс.
- Ну ось дивись! - Їжачок устав і побіг. - Бачиш?
- Як нерухомий ліс?
- Ні, - сказав Ведмедик. - Я бачу, як ти біжиш.
- Ти не на мене дивися, на ліс! - І Їжачок побіг знову. - Ну?
- Значить, мені на тебе не дивитися?
- Добре, - сказав Ведмедик і відвернувся.
- Так навіщо ти зовсім-то відвернувся?
- Ти ж сам сказав, щоб я на тебе не дивився.
- Ні, ти дивись, тільки на мене і на ліс о д н о в и р і м е н н о, зрозумів? Я побіжу, а він буде стояти. Я і д т і н ю його непорушність.
- Добре, - сказав Ведмедик. - Давай спробуємо. - І втупився на Їжачка в усі очі. - Біжи! Їжачок побіг.
- Швидше! - сказав Ведмедик. Їжачок побіг швидше.
- Стій! - крикнув Ведмедик. - Давай почнемо знову.
- Так я ніяк не можу подивитися на тебе і на ліс одночасно: ти так смішно біжиш, Їжачок!
- А ти дивись на мене і на ліс, розумієш? Я - бігу, ліс - варто. Я відтіняю його нерухомість.
- А ти не можеш бігти більшими стрибками?
- Та ні, але ти - ніжками, ніжками, і я не можу відірватися.
- Це не важливо, як я біжу, зрозумів? Важливим є те, що я біжу, а він - стоїть.
- Добре, - сказав Ведмедик. - Біжи!
Їжачок побіг знову.
- Такими маленькими кроками НЕ відтіниш, сказав Ведмедик. - Тут треба стрибати ось так! І він стрибнув, як справжній кенгуру.
- Стій! - крикнув Їжачок. - Слухай! Ведмедик завмер.
- Чуєш, як тихо?
- А якщо я скажу, то я криком про т т е н ю тишу.
- А-а-а. - закричав Ведмедик.
- Ага! Треба кричати і перекидатися! А-а-а! - знову заволав Ведмедик і перекинувся через голову.
- Ні! - крикнув Їжачок. - Треба бігти і підстрибувати. Ось! - І застрибав по галявині.
- Ні! - крикнув Ведмедик. - Треба бігти, падати, підхоплюватися і летіти.
- Як це? - Їжачок зупинився.
- А ось так! - І Ведмедик стрибнув з обриву.
- І я! - крикнув Їжачок і покотився з обриву слідом за Ведмедиком.
- Ля-ля-ля! - заволав Ведмедик, видряпуючись назад.
- У-лю-лю! - по-пташиному заверещав Їжачок.
- Ай яй яй! - на все горло закричав Ведмедик і стрибнув з обриву знову.
Так до самого вечора вони бігали, стрибали, стрибали з обриву і волали на все горло, відтіняючи нерухомість і тишу осіннього лісу.
Заєць вранці як вийшов з дому, так і загубився в неосяжній красі осіннього лісу.
«Давно вже пора снігу пащу, - думав Заєць. - А ліс стоїть теплий і живий ». Зустрілася Зайцю Лісова Миша.
- Гуляєш? - сказав Заєць.
- Дихаю, - сказала Мишка. - Надихатися не можу.
- Може, зима про нас забула? - запитав Заєць. - До всіх прийшла, а в ліс не заглянула.
- Напевно, - сказала Мишка і поворушила вусиками.
- Я ось що думаю, - сказав Заєць. - Якщо її досі немає, значить, вже не загляне.
- Що ти! - сказала Мишка. - Так не буває! Не було ще такого, щоб зима пройшла стороною.
- А якщо не прийде?
- Я так не вмію, - сказав Заєць. - Я все повинен знати наперед.
- Багато будеш знати - скоро постарієш.
- Зайці НЕ старіють, - сказав Заєць. - Зайці вмирають молодими.
- Ми біжимо, розумієш? А рух - це життя.
- Ги-ги! - сказала Мишка. - Ще яким стареньким будеш.
Вони разом йшли по стежці і не могли намилуватися на свій ліс.
Він був весь сквозящій, м'який, рідний. І від того, що в ньому було так добре, на душі у Зайця і Мишки зробилося сумно.
- Ти не сумуй, - сказав Заєць.
- Сумуєш, я бачу.
- Так зовсім не сумую, просто сумно.
- Це пройде, - сказав Заєць. - Насипле снігу, треба буде плутати сліди. З ранку до вечора бігай і заплутуй.
- Дурна ти. З'їдять.
- А ти бігай задом наперед, - сказала Мишка. - Ось так! - І побігла по доріжці спиною вперед, мордочкою до Зайця.
- Здорово! - крикнув Заєць. І помчав слідом.
- Бачиш? - сказала Мишка. - Тепер ніхто не зрозуміє, хто ти.
- А я ... А я ... Я знаєш тебе чого навчу? Я тебе навчу їсти кору, хочеш?
- Я кору не їм, - сказала Мишка.
- Тоді ... Тоді ... Давай я тебе навчу бігати!
- Не треба, - сказала Мишка.
- Так чому ж мені тобі відплатити?
- А нічим, - сказала Лісова Миша. - Було б добре, якби тобі допоміг моя порада.
- Спасибі тобі! - сказав Заєць. І побіг від Мишки задом наперед, посміхаючись і ворушачи вусами.
«Здорово! - думав Заєць. - Тепер мене ніхто не зловить. Треба тільки гарненько натренувати, поки не висипав сніг ».
Він біг задом наперед через улюблений свій ліс, спускався в яри, піднімався на пагорби, «виходить!» - волав про себе Заєць і мало не плакав від радості, що тепер уже ніхто ніколи не знайде його в рідному лісі.