- Так, наберіть хтось маму. Якщо вона не приїде через десять хвилин, ми починаємо без неї. - нервово видихає Алек, схилившись над дитячою колискою.
- Я не буду дзвонити, знову буде кричати на мене. - Іззі заперечливо хитає головою, ледь встигаючи зловити маленьку Софі. - Як же я втомилася ганятися за тобою, крихта. - посміхається вона, підхоплюючи доньку на руки.
- Може, тобі все ж було б легше бігати за нею не на шпильках? - єхидно помічає Джейс, киваючи на туфлі сестри.
- Мені вистачило тих дев'яти місяців, що Мел дозволяв мені ходити тільки в балетках, - журиться Ізабель.
- Мила, але це могло зашкодити, я ж з турботою, - виправдовується Меліорн, забираючи радісну Софі до себе на руки.
- Щось підозріло тихо. - втомлено шепоче Джейс, після чого, як по команді, з сусідньої кімнати лунає гучний плач Зака.
- Я не можу більше. - приречено видихає Клері, тягнучи на руках плаче сина. - І в кого він тільки пішов такий плакса. Йому ж уже три, пора дорослішати.
- Напевно, в Златовласку. Він у вас часом не боїться качок. - заливисто сміється Магнус, підколюючи друзів, у яких від втоми під очима залягли глибокі тіні.
- Краще успокой його, щоб не розбудив вашого Стівена. - парирує блондин. - Оу, Магнус, це що, розтяжки після пологів. - жартує він, тицяючи пальцем магу між ребер.
- Дуже смішно, а тепер забирайся, допомагати я не буду, а якщо Стів прокинеться через вашого крикуна, перетворю вас в сім'ю жаб, - продовжує вередувати Бейн, награно ображаючись.
- Так, вистачить! - не витримує Алек, підвищуючи голос і змушуючи всіх замовкнути. - Джейс, набери маму, у мене вже нерви здають.
- Вона вже під'їжджає, її затримав Конклав, - заспокійливий каже батько, підходячи до Клері і забираючи Зака на руки. - Ну і чого ми плачемо. - ласкаво запитує він внука, витираючи його сльози.
- Я впав. - ледь розбірливо пхикає він.
Алек просто по-доброму закочує очі, вже не маючи сил дивитися на весь цей балаган. Він відправляє всіх в вітальню, Магнус обіймає його зі спини, затишно кутаючи в свої теплі обійми.
- Хвилюєшся. - тихо видихає він кудись в шию, лоскочучи своїм диханням.
- Мені вже байдуже. - відповідає Алек. - Тепер у нас є син, я люблю вас обох найбільше на світі. Уже плювати, як мати відреагує на нього. Спасибі тобі за це чудо. - нефілім посміхається так щиро, що Бейн готовий витримати ще сотню таких же складних дев'ять місяців, аби усмішка не сходила з обличчя його Олександра.
- Побудеш з ним. Я до дівчаток на кухню. - Магнус грайливо цілує його в щоку і видаляється з дитячої.
Алек нахиляється над синочком і з завмиранням стосується маленької ручки. Малюк забавно посміхається уві сні і тут же вистачає батька крихітними пальчиками за палець. Нефілім за два тижні вже вивчив цей хитрий прийом, тепер Стів його точно не відпустить, доводиться трохи спертися на колиску і завмерти в не зовсім зручній позі, але Алек не звертає на це ніякої уваги, вдаючись до спогадів.
Вони з Магнусом разом вже п'ятий рік, але мати все ніяк не прийме їх відносин. Алек вже й не сподівається, особливо після того, як випадково почув після їхнього весілля, як мама говорила батькові, що це був остаточний ганьба для їх сім'ї. Вона довгий час вірила, що цього не станеться, що вони розлучаться, що це всього лише дурна інтрижка. Але Магнус зробив йому пропозицію, спочатку вони планували зіграти весілля одразу ж, через місяць, але потім передумали. Зараз Алек розуміє, що нічого б не змінилося, але все, що не робиться - на краще. Він запропонував Магнусу все ж спочатку подивитися світ разом, краще пізнати один одного, а потім вже без поспіху одружитися. Алек шалено хвилювався, що Бейн образиться, придумає собі щось, вирішить, що він сумнівається. Але Магнус не морочився, тепер у них була ціла вічність в розпорядженні, вони могли одружитися прямо зараз або через сотню років - неважливо, аби завжди бути разом. Більше року вони подорожували, приїжджали в нові країни, міста, знайомилися з місцевою культурою і звичаями. З Магнусом було цікаво, він постійно розповідав кумедні історії, які з ним траплялися, розповідав про пригоди, людей, яких зустрічав. Алек завжди уважно слухав і посміхався, відзначаючи, що після історії з Каміллою більше не ревнує коханого до минулого. Втім, Магнус і не особливо вдавався в занадто особисті подробиці, нефілім був просто впевнений, що він багато пропустив з цих оповідань. Алек часто ловив себе на думці, що його улюблений щось приховує, але не наважувався порушувати кордонів, просто було дивно усвідомлювати, що Магнус прожив вісім століть. Тільки зараз Лайтвуд розумів, чому його коханий так ризикував собою, коли боровся за його безсмертя: за вісімсот років він кого-то любив, до кого-то прив'язувався, а потім всі вони вмирали і покидали його, залишаючи біль і самотність.
Алек згадує той день майже рік тому з якоюсь особливою сумішшю теплоти і гіркоти. Вони поверталися додому з подорожі по південній частині Африки - відпочилі, засмаглі, з надлишком нових емоцій. "Куди далі?" - в передчутті запитав нефілім, зручніше відкидаючись в кріслі літака і переплітаючи їх пальці. "Ти залагодити справи в Інституті, я для пристойності проведу хоч якесь зібрання для своїх магів, а потім вирішимо. Здається, ми вже побували скрізь", - посміхнувся у відповідь Магнус. "Ще не скрізь. А як же Індонезія? Джакарта?" - запитав Алек, і це була помилка. "Там брудно і нецікаво." - маг на частку секунди змінився в обличчі, а потім поспішив змінити тему, починаючи тараторити щось про малятку Софі, і що вони давно не були у Іззі і Меліорна. Лайтвуд вдав, що не помітив, але глибока складка між бровами Магнуса нікуди не зникала, як би той не намагався жартувати і сміятися. Будинки Алека ледь вистачило до вечері, але улюблений ніби відчував, тікаючи то від розмови, то мити посуд, довелося чекати до спальні. Але Магнус в той вечір не поспішав навіть туди, пропав у ванній кімнаті на цілу годину, здається, сподіваючись, що його нефілім засне без нього. Ось тільки Алек звик, що вони тепер засипали разом, він звик відчувати улюблений Сандаловий запах поруч і рідне тепло під боком, а ще він відчував себе провинилися щеням. Тому, не витримавши, Алек просто піднявся і пішов у ванну. Магнус стояв біля дзеркала, впираючись руками в умивальник і низько опустивши голову. Він здригнувся і спробував надіти маску "нічого не сталося", коли мисливець з'явився за спиною. "Я сьогодні сказав щось не те, так. Прости мене." - плутано видихнув Лайтвуд, обхоплюючи Магнуса поперек грудей і змушуючи відкинутися назад. "Ні. Просто. Мені все одно варто розповісти тобі і показати до того, як ми одружимося. Якщо ти взагалі захочеш." - з гіркотою промовив він. Алек не розумів, тільки сильніше обняв свого мага і шепотів, як же сильно він його любить. "Я народився біля Джакарти. Мою матір спокусив демон, через це і через моєї появи на світло нас зневажали в селищі. А потім вона зустріла чоловіка. Вітчим погано ставився до мене, але його статус в суспільстві трохи згладив нашу репутацію. він був жахливою людиною, страшним і жорстоким. а ще бив мене бамбуковими тростини - дуже поширене покарання для Індонезії. "- голос Магнуса хрипів і переривався, ледь не переходячи на шепіт, а очі блищали вологою. Алек не хотів цього, не хотів змушувати його знову переживати все і відчувати біль. Він ніколи навіть і не думав, що його могутній маг насправді десь в глибині душі такий же зламаний, як і він сам. "Магнус, не треба." - Алек спробував зупинити його, але Бейн лише заперечливо похитав головою, давши зрозуміти, що йому необхідно виговоритися і розповісти всю правду. "Я терпів все. Це була пекельна біль, ти навіть не уявляєш. Я був зовсім ще дитиною, мені було всього лише вісім, але я терпів заради мами. Вона була шалено доброї і красивою. У неї були яскраві карі очі, а волосся завжди пахли квітами. - видихнув Магнус на схлип, від чого серце Алека стислося і пропустило удар. - А потім, коли мені виповнилося десять, прийшла магія, показавши всю мою сутність. Це був дуже сильний сплеск енергії. Я тоді ще не вмів контролювати її. Моя магія вбила всіх жителів селища. Розумієш. Це я вбив власну матір. я е хотів, Алек, я не хотів. "- це все більше схоже на істерику. Алек пам'ятає, як тоді просто підняв Магнуса на руки і поніс у спальню, укладаючи в ліжко і намагаючись заспокоїти. "Ти не винен, ти ж знаєш. Мені так шкода, прости. Не потрібно було, не хочу я ні в яку Джакарту." - нефілім сам ледь не плакав, пестячи подрагивающим плечі коханого, слухаючи плутане продовження історії його нелегкому житті. Алек усіма силами намагався переконати мага, який вісім сотень років прожив з думкою, що в усьому винен він. І він цінував, що ця сильна людина зміг показати йому себе слабким, тим, кого часом теж потрібно захищати і підтримувати. Тепер трохи дивне ставлення Магнуса до болю цілком пояснювалося, тепер Алек знав, що його улюблений як ніхто інший знає, що таке біль, тому і боїться заподіяти її комусь. "Чому ти сказав, що мені варто дізнатися про це до весілля. Магнус, це ніяк не вплине на наші відносини. Я люблю тебе." - впевнено промовив він. "Якщо ти готовий провести вічність з тим, хто ніколи не зважиться на експерименти в ліжку, тоді не вплине. На БДСМ зі мною не розраховуй." - гірко посміхнувся Бейн. "Дурний. Мене все влаштовує. І взагалі, завтра ж починаємо організацію весілля." - Алек витер останні сльози зі щік улюбленого, але той не наважувався подивитися йому в очі. "Ти стоїш кращого, сінеглазка. Я потворний." - ці слова ніби розпороли Нефіліма зсередини. "Я відмовився від усього і вибрав тебе, тому що люблю. І ти красивий, Магнус. В тобі все прекрасно, навіть твої котячі очі, які ти ховаєш від мене." - Алек почервонів, мимоволі згадавши, як чудово ці очі блищать рідким золотом під час оргазму. "Ховаю не тільки їх. Я зрозумію, Алек, і не ображуся." - Магнус тоді просто сів на ліжку до нього спиною, скинув з плечей чорний шовковий халат і клацнув пальцями. А з Лайтвуд немов вирвали серце, тому що завжди гладка смаглява оксамитова спина улюбленого тепер була повністю вся в шрамах. Вони лягали вздовж, упоперек і навіть по діагоналі, накладаючись одні поверх інших, не залишаючи жодного гладкого ділянки. Алек ніколи не забуде цієї супротивної нудоти, підкотив до горла, коли перед очима виникла картинка побитого хлопчика. Він не уявляв собі, як можна було витерпіти такий біль, та ще й дитині. Магнус не смів обертатися, просто щільно заплющив очі і чекав вердикту, відрази, ненависної йому жалю, чекав чого завгодно, але не того, що Алек притулиться гарячими губами до знівеченим лопаток і почне ніжно цілувати кожен шрам. В ту ніч нефілім більше не дозволяв йому говорити, тому що Бейн був здатний тільки на якісь дурниці, Алек ж відкинув залишки своєї невпевненості і збентеження і пестив улюбленого до самого ранку, змушуючи зривати голос і до тріску стискати простирадла.