Креветки, як і інші ракоподібні, споживають в їжу найрізноманітніший корм. Прекрасно підходять для їх харчування відмирають водорості, різні органічні залишки. Креветки також не проти поласувати живуть поблизу водойм комахами: трубочником, полихетами, мотилем, коретру (кровососущими комарами), Дафна. Люблять вони харчуватися і рослинами, в основному такими, які мають м'які м'ясисті листя (наприклад, Цератоптерис). Не менший інтерес для ракоподібних представляють останки загиблих равликів, великих і дрібних риб і інших морських або прісноводних тварин. Представники окремих видів креветок (наприклад, що відносяться до роду Palaemon) можуть нападати на молодь риб в моменти, коли вони занадто голодні і не в змозі знайти інший корм. Але в більшості життєвих ситуацій креветки - сміттярі, що харчуються падлом. Ротовий апарат ракоподібних - це жвали (добре розвинені щелепи), які служать для перетирання їжі.
Великі особини, які проживають ближче до екватора, в пошуках рослинної їжі постійно активно розколупують ногами грунт дна водойми, з корінням висмикуючи знаходяться в ньому рослини і енергійно видозмінюючи підводний ландшафт. Мешканців морів і океанів вони вважають за краще вживати в їжу в вигляді останків, знайти які набагато легше, ніж полювати на живі екземпляри. Видова та чисельне різноманіття різних організмів, придатних для харчування креветок, дозволяє останнім досягати вельми великих (до 30 сантиметрів) розмірів. Особливо значних розмірів досягають так звані тигрові креветки.
Креветки, що мешкають на шельфі західного узбережжя Африки, проживають найчастіше на мулистих майданчиках, неподалік від гирла річок, де температура придонного шару води тримається в межах 15-20 ° С. Тут, на глибині моря 30-60 метрів, в денний час доби креветки закопуються в мул. З настанням темряви вони піднімаються над зоною мулу і починають шукати здобич. Об'єктом їх полювання зазвичай стають дрібні ракоподібні.
Сліпі прісноводні креветки, що мешкають в грунтових і печерних водах Чорноморського узбережжя Кавказу, харчуються мулом, який вони загрібають пучками щетинок на лещатах.
А чим харчуються спеціально вирощувані креветки?
В Еквадорі, який займає одне з лідируючих місць у світі з видобутку та експорту ракоподібних, креветок масово розводять на спеціалізованих фермах в басейнах. Рано вранці кожен день працівники цих господарств на невеликих човнах виходять на штучні водойми, де розкидають особливий комбікорм для харчування креветок, прагнучи встигнути до настання дощу. Ракоподібні дуже чуйно реагують на зміни атмосферного тиску і в негоду відмовляються від їжі. Якщо корм в басейн помістити невчасно, креветки залишать його без уваги.
Креветки, які щасливо ростуть не в умовах ферми, а на волі, харчуються головним чином дрібними рачками і різними водоростями. За рахунок такої їжі вони мають більш міцні панцири і яскраво виражений насичений аромат, ніж їх родичі, які проживають в неволі. Креветки, що мешкають в природних водоймах, змушені велику кількість часу проводити в русі, завдяки чому їх м'ясо стає більш щільним.
Молодь креветок помітно відрізняється від дорослих особин. Вона вкрай чутлива до мінливих умов навколишнього середовища і якщо вони стають несприятливими, часто може загинути. Також молодь більшою мірою, ніж статевозрілі екземпляри, залежить від харчового різноманітності водойми. У період линьки (2-3 дня до і 1-2 після) креветки не мають потребу в їжі. Це час вони проводять, сховавшись в заростях рослин, в скупченнях каменів або інших подібних притулках.