Це слово означає зовсім не те, до чого звик наш слух на громадянці. Вираз «черпак» в армії означає такий етап в строковій службі бійця, коли йде друга зміна дідів з моменту його призову, і він залишається «біля керма» разом зі старшим закликом, на який під час перебування його «Духанки» припадав основний обсяг роботи, в тому числі з обслуговування дідів.
Психологічно це виливається в наступну картину: перший рік солдат живе в атмосфері постійного психологічного тиску як з боку офіцерів і прапорщиків, так і, що незмірно важливіше, з боку старшого призову і сержантського складу. Адже для солдата є два життя: під оком командування (день) і в казармі під оком колективу (ніч); вони здорово відрізняються. Життя в казармі і серед своїх зазвичай пов'язана з найбільшою нервуванням, приниженнями, нестатками. Якщо покарання від офіцерів носить епізодичний характер і настає найчастіше далеко не відразу, то покарання від товаришів по службі приходить негайно, дістає завжди і неминуче навіть за найдрібніший проступок (серед своїх ти завжди на виду); воно неминуче, і може бути розтягнуто в часі, і бити по психіці знову і знову. Але найстрашніше, що покарання тут навіть за абсолютно незначні проступки цілком відчутний. Однак вчинки незначні тільки з точки зору розсудливої людини або людини цивільного, далекого від армійського життя. В армії людина позбавлена переважної більшості благ, тому найнезначніші з точки зору зажерлися обивателя блага, а також нестандартні вдосконалення готівкових загальнодоступних об'єктів (особлива велика подшива, нашивка на форму, татуювання) з огляду на стандартизації навколишньої дійсності, виявляються для нього бажані і неймовірно важливі, стають буквально сенсом життя. За подібні дрібниці життя розгортається жахлива за жорстокістю і психологізму боротьба.
Так що боєць в армії в перший рік служби перебуває в стані постійного психологічного напруження: він позбавлений навіть незначних доступних в армії благ (печиво на обід забирають діди, нову форму забирають коптёри), йому не дозволяють поліпшувати доступні речі - будь-яке поліпшення зустрічається вороже (мовляв , за терміном служби не положено); принижують, змушуючи обслуговувати дідів і забезпечувати їм шикарну по армійським мірками життя; сильно карають навіть за самі незначні проступки і помилки (покарання непропорційно сильніше проступку), причому, і з провиною, і без провини. Так що там говорити, просто принижують і знущаються, б'ють для попередження протесту. Загалом, на людину чиниться сильний і постійний психологічний тиск.
І ось уявіть тепер стан такої людини, коли звільняється старший заклик, і він виявляється позбавлений цього постійного психологічного пресингу. Людина занадто до нього звикає, стає дуже пластичним, - на нього легко натиснути, тому він тепер потрапляє під тиск з боку офіцерів і прапорщиків, які використовують його як буфер при втіленні наказу в життя. Прагнення отримати більше замінюється спрагою зберегти досягнуте, тому пресинг повністю не зникає, але слабшає і набуває вже іншу форму; солдат тепер не настільки принижений і на тлі з'явилися молодих відчуває себе королем. Але поки що він перебуває в шоці від звалилася на нього благодаті і в спішному порядку починає надолужувати те, чого він був позбавлений так довго: черпати, черпати і ще раз черпати - всіма фібрами душі і всіма частинами тіла. Звідси і це слово: «черпак».
Окрема тема - взаємовідносини між дідами і черпаками. В цілому, діди оберігають молодих від звірств черпаків, іноді навіть схлёстиваясь з останніми. Тому черпаки, якщо і намагаються спантеличити чимось молодих, то роблять це дуже обережно, щоб не попастися: сильний і шановний дідусь за таке порушення субординації не дасть спуску навіть черпаки.
Від роботи черпаки всіляко намагаються піти і залишаються при цьому по колективним законам в своєму праві; зазвичай вони працюють тільки тоді, коли працюють самі дідусі.