Слово "марновірство" походить від англійського superstition "дивитися на що-небудь з благоговінням або подивом". Це лише підкреслює, чому ми так забобонні: нас легко здивувати. Річард Доукінз з Оксфордського університету вважає, що наш доісторичний мозок настільки часто і надмірно дивується - і створює забобони - в силу того, що наші предки вели досить одноманітну і нудну життя.
Дані антропології і результати розкопок говорять про те, що кілька сотень тисяч років тому наші предки, ймовірно, жили невеликими кочовими групами або поселеннями. Тому збіги відбувалися максимум з декількома десятками людей. "Наш мозок запрограмований на пошуки патернів, і ми з подивом дивимося на збіги, рівень яких був би набагато скромніше, якби наша область взаємодії з друзями і знайомими була невеликою", - говорить Доукінз.
Сьогодні, зрозуміло завдяки телебаченню, Інтернету та інших засобів масової комунікації, область нашої взаємодії величезна, і це ще більшою мірою підстьобує нашу схильність дивуватися збігів, ніж коли ми займалися полюванням і збиранням. "Природний відбір в давнину запрограмував наш мозок помічати набагато менше збігів в зв'язку з невеликою чисельністю громад, - каже Доукінз. - Ми дивуємося завдяки наявності цього розриву - перевищення порогового рівня збігів".
Стрімкий темп сучасного життя також може підвищити нашу схильність дивуватися збігів. У нас більш великий досвід, ми далі подорожуємо і встигаємо зробити за годину більше, ніж століття тому. Підвищуючи таким чином кількість випадків, ми ще менше замислюємося над тим, щоб тверезо оцінювати збіги.