Центральна нервова система складається з головного і спинного мозку. Головний мозок є центром керування організмом, що регулює функції окремих органів, саме в мозку протікають процеси, пов'язані зі свідомим мисленням, емоціями і пам'яттю.
Найбільшою областю головного мозку є кора, що складається з нервових клітин, які називаються білою і сірою речовиною. Саме кора отримує сигнали від органів почуттів і управляє довільними (усвідомленими) рухами. Наприклад, мозок посилає нервові імпульси в м'язи руки, віддаючи їм розпорядження провести будь-яку дію.
Крім того, кора головного мозку відповідає за мову, навчання і інтелект, емоції і характер.
Мозочок - центр, в якому здійснюється координація рухів м'язів і рівноваги тіла. Спочатку імпульси, що управляють координацією конкретного руху, зароджуються в корі головного мозку, з'єднаної з мозочком сполучною тканиною. Однак якщо рух «завчене», то мозочок і м'язи працюють незалежно від кори мозку.
У підставі головного мозку. над першим його відділом, лежить мозковий стовбур. Він складається з трьох областей - довгастого мозку, Варолиева моста і середнього мозку. У довгастому мозку як елементі автономної нервової системи розташовані дихальний і серцево-судинний центри, що керують ритмом дихання і серцебиття. Рефлекси ковтання, кашлю і чхання також контролюються центрами, розташованими в цій частині мозку. Варолиев міст, розташований над довгастим мозком, з'єднує головний і спинний мозок. передаючи імпульси в рухові і сенсорні центри. Остання частина мозкового стовбура, середній мозок, реагує на певні візуальні стимули, передаючи імпульси, які керують відповідними реакціями м'язів очей, голови і шиї.
Спинний мозок являє собою стовбур з нервової тканини, що проходить всередині хребців хребта. Існує 31 пара спинномозкових нервів, що відходять від спинного мозку і розгалужуються по шляху в м'язи, шкіру і до органів тіла.
Завдання управління рефлексами тіла в значній мірі покладено на спинний мозок. Рефлекси є автоматичні реакції на конкретні стимули, наприклад отдергивание пальців від джерела високої температури. У цьому випадку інформація з клітин нервового закінчення в шкірі передається в спинний мозок. Потім імпульс передається по рухових нервах тому, до відповідних м'язи, які реагують на нього тим чи іншим способом. Після цього м'язи руки і пальців скоротяться - і людина прибере руку від гарячого. Як правило, рефлекси недовільні, реакція відбувається без участі нервових клітин в корі головного мозку.
Координація рухів в головному мозку може відбуватися абсолютно свідомо: нервовий імпульс передається з головного по спинному мозку до відповідних м'язи.
Спинний мозок також виступає каналом передачі повідомлень автономної нервової системи, що управляє тими функціями організму, в яких не задіяно свідомість. Імпульси автономних центрів мозку передаються по спинному мозку і по спинномозкових нервів.
Периферична нервова система
Периферична нервова система - це сукупність нервів, що з'єднують центральну нервову систему з іншими частинами тіла. Розрізняють автономну і соматичну нервову систему.
Нерв представляє собою в'язку нейронів і сполучної нервової тканини, покриту волокнистої оболонкою. Передавальними елементами периферичної нервової системи є нейрони, вони проводять імпульси через центральну нервову систему в м'язи і органи. Нейрони також перетворюють сенсорні і рухові стимули в електричні імпульси, що відсилаються в мозок.
Нейрон складається з центральної клітки, оточеній короткими волокнами, які називаються дендритами. Вони приймають електричні імпульси, які передаються в нервовий центр або з нього по більш довгому волокну (аксону). Аксони укладені в оболонку, яка забезпечує швидку передачу імпульсів. Коли імпульс досягає закінчення аксона, він передається в наступний нейрон. Точка дотику двох сусідніх нейронів називається синапсом, який передає нервовий імпульс далі.
Кількість нейронів в організмі обчислюється мільйонами, це дозволяє дуже швидко передавати імпульси по різних маршрутах. Тому «розпорядження», передане головним мозком, виконується м'язами або органами практично миттєво.