Корисні мікроби виконують надзвичайно важливі функції. Коли кожен з нас чує слово "мікроби", то відразу являє собою масу неприємних мікроорганізмів, які покликані бути збудниками хвороб і противниками гігієни. Проте, не всі мікроби є шкідливими, без деяких з них наше життя не змогла б існувати; існують і корисні мікроби. Згодом людство зробило більшість мікробів своїми союзниками, наприклад, використовують корисні мікроби для отримання антибіотиків або для приготування їжі (дріжджі, кисломолочна продукція).
Насправді існує величезна кількість різних мікроорганізмів, які звичайна людина не завжди може розрізнити. До них відносяться різні бактерії, віруси, водорості, найпростіші і грибки, а також корисні мікроби. Всі вони, і корисні мікроби в тому числі, докорінно відрізняються один від одного своєю формою, організацією, харчуванням.
Деякі з видів мікроорганізмів самі синтезують для себе їжу за допомогою своєї хлорофільние функції. До подібних мікробів відносяться фотосинтетические бактерії, які є автотрофами (корисні мікроби).
Ті, що називаються сапрофіти, харчуються тими речовинами, які вони ж самі розкладають.
Деякі мікроби воліють жити в симбіозі, з якого кожна сторона отримує будь-яку вигоду. Існують і такі мікроорганізми, які вважають за краще тільки поглинати, але нічого не віддавати натомість, - корисні мікроби. Саме вони і є паразитами, які часто провокують різні захворювання.