ВСЕСВІТ - це весь світ, все, що існує в світі: Земля, Сонце, незліченна безліч зірок.
Перш, коли людина ще дуже мало знав про оточував його світі, коли він не мав науковими, точними, перевіреними знаннями, у нього складалися глибоко помилкові, фантастичні уявлення про будову всесвіту. Позбавлений найпростіших знань, людина малювала картину світу, виходячи лише з того, що він сам бачив. Він бачив під ногами нерухому плоску землю, яка, як він вважав, безсумнівно, десь в далеких краях закінчується. Бачив людина над землею блакитний, недоступний йому купол неба і думав, що це «твердь небесна», яка спирається десь далеко на краю землі. Бачив він Сонце і зірки, що рухаються по небесному склепіння, і думав, що вони прикріплені до «небесної тверді» і рухаються над нерухомою Землею.
Так помилково і спрощено представляли люди в минулому весь світ і всесвіт з її будовою. Але поступово, у міру того, як збільшувалася кількість спостережень над навколишнім світом, у міру того, як людина глибше проникав у істота можна побачити їм явищ, складалося і інше уявлення про всесвіт. Ще задовго до того, як люди зробили першу подорож навколо Землі, вони встановили, що Земля не площину, а куля. Ще не піднявшись вгору на повітряних кулях і літаках, люди прийшли до переконання, що ніякої «тверді небесній» не існує, а блакитний купол неба бачимо ми тому, що промені сонця фарбують в синьо-блакитний колір частинки повітря, ту атмосферу, яка оточує Землю . З винаходом підзорних труб (телескопів) та інших складних приладів людина отримала можливість розглянути те, чого він не міг перш побачити неозброєним оком. Поступово склалася наука про небесні тіла - астрономія. Астрономія - одна з найдавніших наук. З її допомогою і за допомогою інших наук - фізики, математики - людина отримала правильне, засноване на реальних фактах, а не на фантазії, що не на вірі і вигадку, уявлення про навколишній світ.
Ми ще не все знаємо про будову всесвіту. Нові спостереження, нові прилади, нові досліди уточнюють і розширюють наші знання. Все більше нерозгаданих «таємниць», непояснених явищ розкривається людиною.
Що ж ми зараз знаємо про будову всесвіту?
Перш за все познайомимося з тим куточком всесвіту, який розташований найближче до нас, до Землі. Ще в XVI столітті, більше 400 років тому, геніальний польський вчений Микола Коперник зробив велике відкриття: він встановив, що не Сонце рухається навколо Землі, а Земля навколо Сонця. Коперник відкрив, що Сонце є таким центром, навколо якого рухаються кілька небесних тіл, званих планетами. Коперник знав шість планет, що рухаються навколо Сонця: це Земля, Меркурій, Венера, Марс, Юпітер, Сатурн. Потім були відкриті ще три планети: Уран, Нептун, Плутон (остання відкрита порівняно недавно, в 1930 році). Разом з великими планетами навколо Сонця рухаються ще їх супутники (Земля має одного супутника - Місяць, Юпітер - дванадцять супутників). А крім цих тіл, навколо Сонця рухаються планети-астероїди, а також комети і інші, зовсім крихітні небесні тіла.
Сонце і рухаються навколо нього планети становлять сонячну систему. Наука встановила, що небесні тіла з величезною силою притягують один одного. Внаслідок цього тяжіння планети не видаляються геть від Сонця. Але вони і не падають на нього. Чи не падають тому, що планети рухаються в світовому просторі з величезною швидкістю. Земля, наприклад, рухається зі швидкістю близько 30 кілометрів 8 секунду - раз а двісті швидше літака. Це рух планет як би відштовхує їх від Сонця. Сила тяжіння і сила відштовхування врівноважені, і тому планети рухаються саме навколо Сонця і це закон в побудову всесвіту непорушний.
Сонце значно більше, ніж планети, воно більше за Землю за обсягом в мільйон з гаком разів. Здається ж воно нам невеликим круглим диском тому, що нас відділяє від Сонця величезне відстань - близько півтораста мільйонів кілометрів. Така велика відстань нам навіть важко уявити. Потягу знадобилося б років двісті, щоб покрити такий шлях. А адже будова всесвіту таке, що до деяких сонць можна їхати мільярди років.
Всі рослини і тварини своїм існуванням цілком зобов'язані Сонця: без його світла і тепла життя неминуче припинилася б. Сонце є єдиним джерелом всіх видів енергії, якими ми постійно користуємося в повсякденному житті. І дрова, і кам'яне вугілля, і нафта - будь-яке паливо, теплотворну здатність якого ми використовуємо для різних потреб, - це склади накопиченої на Землі енергії Сонця. Енергія поточних вод також має своїм джерелом сонячну діяльність: це ж Сонце викликає круговорот води в земній атмосфері, випаровування вологи з поверхні води, переміщення повітряних мас, опади.
Зрозуміло, що Сонце має бути надзвичайно розпечене, якщо навіть з величезного відстані воно посилає так багато тепла і світла. Встановлено, що навіть а поверхневих шарах Сонце має температуру близько 6 тисяч градусів вище нуля. Ця температура приблизно вдвічі вища за температуру електроплавильної печі, в якій всі речовини набувають газоподібний стан. І на Сонці жодна речовина не може знаходитися ні в твердому, ні навіть в рідкому стані - всі вони подібні розпеченим газам.
Якщо Сонце так перевершує всі планети і так відрізняється від них через свій фізичний стан, то дев'ять великих планет більш-менш схожі між собою. Найбільш схожі один на одного ті планети, які ближче знаходяться до Сонця. Серед дев'яти планет Земля займає третє місце по відстані від Сонця. Найбільша подібність із Землею мають її сусіди Марс (четверта від Сонця планета) і Венера (друга). Марс нерідко називають «зменшеним подобою Землі». За обсягом ця планета менша за Землю майже в 7 разів. Як і Земля, Марс обертається навколо своєї осі, і добу на Марсі лише трохи довше наших, земних. Як і на Землі, на Марсі змінюються пори року. У цієї планети є атмосферна оболонка, правда, значно менш щільна, ніж у Землі. Венера має майже однакові з Землею розміри. Її називають «близнюком Землі». Венеру Оточує дуже щільна атмосфера з надзвичайно густий, непроникною хмарністю.
Таким чином, наука встановила, що наша Земля зовсім не є центом світу і не є основою будови всесвіту. Вона лише звичайна планета, схожа з іншими планетами сонячної системи. Навіть неозброєний очей людини бачить на небі тисячі зірок. І хоча зірки здаються нам слабкими іскорками світла, насправді багато з них значно більша за Сонце. Вони здаються маленькими тому, що навіть найближчі до нас зірки розташовані в сотні тисяч і в мільйони разів далі від Землі, ніж Сонце. Так, наприклад, найяскравіша зірка на всьому небі (вона ж і одна з найближчих до нас), Сіріус, знаходиться на відстані в десятки мільйонів кілометрів. Такі відстані незручно висловлювати в кілометрах. В астрономії прийнято вживати для більш простого і наочного вираження великих відстаней інший запобіжний - світловий рік. Вчені встановили, що промінь світла проходить майже 300 000 км в секунду. У році 31,5 мільйона секунд. Значить, за рік промінь світла пройде відстань майже в 10 мільйонів кілометрів (мільярд - це. Мільйон мільйонів). Щоб промінь світла Сіріуса дійшов до Землі, потрібно близько 9 років! Багато? Наче й не дуже. Але є зірки, віддалені від нас на відстані в тисячі і десятки тисяч світлових років!
Сонце входить в зоряну систему, яка складається з мільярдів зірок, і всі вони рухаються близько загального центру, подібно до того, як планети
рухаються навколо Сонця. Ця зоряна система називається нашою Галактикою. Наше Сонце займає дуже скромне місце в Галактиці. Воно знаходиться в одній з її крайових областей. Розміри нашої Галактики грандіозні. Світлового променя потрібно майже 100 000 років, щоб пройти від краю до краю Галактики, але, крім нашої Галактики, є інші величезні зоряні системи, інші світи. Це так звані позагалактичні туманності. Часом навіть на фотознімках, зроблених в найсильніші телескопи, вони представляються невеликими туманними плямами, за що і отримали свою назву - туманності. Ці туманності в дійсності складаються з мільярдів зірок. Кожна така туманність - це своя зоряна система. І таких зоряних систем виявлено тепер багато десятків мільйонів. Відстань до них виражається запаморочливими цифрами - сотнями мільйонів світлових років. А за цими далекими зоряними системами - ще більш віддалені. Всі ці складові частини і є цеглинками будови всесвіту. І так без кінця, без краю, тому що всесвіт нескінченна.
Попри всю різноманітність зірок, при всіх відмінностях їх один від одного, всі вони складаються з одного і того ж матеріального речовини, з якого складається і наша Земля і наше Сонце. Ніякої різниці між Землею і «небом» немає. «Небо» являє собою нескінченний простір, в якому знаходиться безліч небесних тіл, одним з яких є наша Земля.
Коли людина не знав правди про всесвіт і її будовою, він відчував страх перед могутніми силами природи. У стародавні часи жерці, волхви і переконували, що зірки визначають долю людей. Розташуванням зірок намагалися пояснити наступ голоду, епідемічних захворювань, виникнення воєн. Наука не залишила місця для подібних забобонів, наука показала, що небесні світи так само матеріальні, як і Земля.
Вивчивши будову і закони всесвіту, вчені можуть впевнено прогнозувати такі небесні явища, як затемнення Сонця і Місяця, передбачити появу комет. Можливість таких передбачень доводить точність наших знань про всесвіт, про природу.