Мікроскоп (від грец. Micros - малий, skopeo - дивлюся) оптичний прилад для спостереження зображення предметів, невидимих неозброєним оком.
При мікроскопічному дослідженні об'єкт поміщають на предметний столик мікроскопа, над яким розташовується пристрій з вмонтованими лінзами об'єктива і тубус - трубка з окулярами. Спостережуваний об'єкт висвітлюється за допомогою системи, що складається з лами (джерела світла), похилого дзеркала і лінзи. Об'єктив збирає промені, розсіяні об'єктів і утворює збільшене зображення об'єкта, яке можна побачити за допомогою окуляра.
Основна мета мікроскопії - це отримання хорошого зображення, тобто досягнення оптимального збільшення, дозволу і контрасту.
Збільшення світлового мікроскопа є двох стадійний процес.
По-перше, збільшене дійсне зображення препарату створюється об'єктивом. Математично збільшення є ставлення розмірів зображення до розмірів препарату. Це первинне збільшення, яке часто буває, вигравірувано на об'єктиві. Створюване об'єктивом зображення виявляється в мікроскопі всередині окуляра і є перевернутим.
По-друге, проходячи через окуляр, світло змінює свій напрямок таким чином, що в око потрапляє конус світла зі значно більшим кутом. Це вторинне збільшення, яке зазвичай вигравірувано на окулярі. Загальне збільшення мікроскопа є результат множення первинного збільшення об'єктива на вторинне збільшення окуляра.
Слід підкреслити, що видиме в мікроскопі зображення - це тільки репродукція зразка, тобто ми в дійсності бачимо збільшене зображення зразка, але не сам зразок. Це збільшене зображення утворюється за рахунок взаємодії з об'єктом видимих, ультрафіолетових і інфрачервоних променів.