Жіноча статева клітина - яйцеклітина - незважаючи на свої великі розміри (жива яйцеклітина людини має діаметр 130 - 160 мікрометрів), була відкрита досить пізно. Згадка про «яєчку» зустрічаються ще в стародавній літературі, але сама яйцеклітина була відкрита лише в 1827 році Карлом Ернестом фон Баером.
Яйцеклітина нерухома, має округлу форму (рис.4, 5). У центрі клітини розташовується ядро, що містить гаплоїдний набір хромосом. У цитоплазмі яйцеклітини (ооплазме) присутні всі органели загального призначення, за винятком клітинного центру. Клітинний центр привноситься в яйцеклітину сперматозоїдом в процесі запліднення. З органел найбільш виражені ендоплазматична сітка, рибосоми і апарат Гольджі. У цитоплазмі яйцеклітини виявляються іРНК і тРНК, які забезпечують активний білковий синтез після запліднення. По периферії цитоплазми розташовуються кортикальні гранули (granula corticalia), число яких досягає 4000, а розміри 1 мкм. Вони є похідними комплексу Гольджі, містять глікозаміноглікани і різні ферменти (в тому числі протеолітичні), беруть участь в кортикальної реакції, яка виключає поліспермії.
Для ооплазми характерна наявність включень трофічних речовин (жовток). Жовток це сукупність білків, вуглеводно-білкових комплексів, ліпопротеїдів, фосфоліпідів і тригліцеридів. Яйцеклітина в людини за змістом і розподілу в цитоплазмі трофічних (живильних) речовин є вдруге оліголецітальной (маложелтковая) і ізолецітальной (розподіл жовтка рівномірно по всій цитоплазмі).
Яйцеклітина має власне оболонку - оолемму і освічену мукополисахаридами блискучу оболонку (zona pellucida- Zp). Zona pellucida складається з глікопротеїнів і глікозаміногліканів (хондроїтинсірчаної, гіалуронової і сиаловой кислот). Глікопротеїни представлені трьома фракціями - Zpl, Zp2, Zp3. Фракція Zp3 є рецепторомсперміев, a Zp2 перешкоджає поліспермії.
Блискуча оболонка зберігається навколо зиготи і зародка протягом всього передімплантаційного періоду ембріогенезу. Це перешкоджає розпаду дробящихся яйцеклітин на етапі дроблення зиготи і бластули, а також «прилипання» бластули до стінки маткової труби і, як наслідок, запобігає можливість позаматкової вагітності. Навіть поверхневої оболонкою яйцеклітини є променистий вінець (corona radiata), утворений декількома шарами фолікулярних клітин яєчника. Він виконує трофічну і захисну функції, а так само бере участь в утворенні блискучої оболонки.
1 - ядро; 2 - оолемма; 3 - фолікулярного епітелій; 4 - променистий вінець; 5 - кортикальні гранули; 6 - жовткові включення; 7 - блискуча оболонка; 8 - рецептор у фракції Zp3 - N - ацетилглюкозамин.
Мал. 5. Мікрофотографія зрілого граафова бульбашки