Всім відомо, що перші люди з'явилися в Африці, але не кожен знає, що батьківщина собак - це Центральна Азія. Тобто саме там відбулося одомашнення цих тварин. Щоб це зрозуміти вчені вивчили ДНК мільярда домашніх улюбленців з усього світу. Тим же методом, що дозволив встановити походження людей, виявили регіон появи перших собак.
Вчені вже добре вивчили як відбувалося заселення землі людиною, але де люди знайшли своїх найвідданіших друзів - це питання було відкрито досі. Найдавніші останки звірів, які досить схожі на собак, були знайдені в Сибіру і Європі.
Дослідники брали зразки ДНК не тільки у породистих собак, як це було раніше, а й у дворняг. У дослідження брали участь 4676 породистих собак з 161 породи і 549 «сільських» собак. До дворнягам відноситься більшість собак в світі, так що на основі їх даних можна детально простежити витоки різноманітності собачих геномів.
Що б зрозуміти в який же момент лісові вовки перетворилися в собак, друзів людини, дослідники взяли зразки крові дворняг з усього світу, а саме з 38 країн.
З метою розуміння де собаки з'явилися раніше, вчені використовували той же метод, що і з людиною - порівнювали зчеплення генетичних варіантів. Якщо популяція походить від невеликого числа особин, у її представників часто будуть зустрічатися певні комбінації генетичних варіантів. Частіше, ніж якби ці генетичні варіанти якісно перемішувалися. Таке мішаного можливо, тільки якщо у популяції є багатий набір генів - тобто, якщо вона сталася від великого числа предків. Якщо якісь комбінації генетичних варіантів зустрічаються частіше, ніж можна було очікувати, говорять про нерівноважному зчепленні генів.
Наприклад, за даними про нерівноважному зчепленні генів можна зрозуміти, що людина походить з Африки, а не Росії. У жителів Росії групизчеплення генетичних маркерів набагато довше, ніж у жителів Африки. Це означає, що африканці походять від більш різноманітною популяції, ніж російські. У таких порівняннях можна побачити, що жителі Африки відбуваються від більшого числа предків, ніж жителі всіх інших частин планети. З цього випливає, що Євразії дісталася лише частина генетичної різноманітності Африки - значить, Євразію вирушила заселяти лише невелика частина стародавніх людей.
Таким чином дослідники дізналися, що одомашнення вовків і поява перших собак сталося в Центральній Азії, а саме на території сучасних Монголії та Непалу. Ось там ми і познайомилися з нашими кращими друзями.