Як і у інших залоз, структура слинних залоз складається з строми і паренхіми. Строма представлена щільною сполучнотканинною капсулою, від якої відходять междольковие перегородки. Вони містять междольковие протоки і кровоносні судини. Паренхіма складається з кінцевих відділів (або ацинусів) і вивідних проток. Кінцеві відділи утворені секреторними і прилеглими до них зовні міоепітеліальние клітинами. Міоепітеліальние клітини мають скорочувальну здатність і сприяють виділенню секрету з ацинусів. Залежно від характеру виділяється секрету розрізняють білкові (серозні), слизові (мукозні) і змішані кінцеві відділи. Білкові кінцеві відділи за своєю формою є альвеолярними і продукують рідкий секрет, багатий білками. Даний секрет виділяється привушні слинні залози і залозами желобоватих сосочків мови (залози Ебнера). Слизові відділи є альвеолярно-трубчастими, в них виділяється густа, в'язка слина, багата гликопротеинами. Така слина секретується піднебінні і бічними залозами мови. Змішані відділи також представлені альвеолярно-трубчастими системами і виділяють білково-слизовий секрет. У таких відділах більше слизових клітин (мукоцитов), ніж білкових (сероцітов). Змішані відділи представлені в піднижньощелепних, під'язикові, слинних залозах губ, щік і кінчика язика.
Вивідні протоки великих слинних залоз складаються з вставних, покреслених, междолькових і загальних вивідних проток. Вставні протоки є продовженням кінцевих відділів. По діаметру вони менше кінцевих відділів, просвіт їх вузький, стінка вистелена одношаровим кубічним епітелієм. Навколо локалізуються веретеновідние міоепітеліальние клітини. Вставні протоки є тільки при наявності серозних кінцевих відділів (привушні слинні залози), в разі слизових і змішаних кінцевих відділів вставні протоки ослизняются.
Вставні протоки тривають в смугастих протоки. Їх діаметр більший за діаметр кінцевих відділів, просвіт широкий, стінка вистелена одношаровим призматичним епітелієм. Характерна смугастість зумовлена витягнутими мітохондріями, розташованими перпендикулярно до базальної мембрані між складками плазмолеми. На зовнішній поверхні розташовуються міоепітеліальние клітини зірчастої форми.
Смугастих протоки переходять в междольковие протоки, оточені пухкою сполучною тканиною. Епітелій междолькових проток двошаровий, що переходить в багатошаровий в більших протоках.
При злитті междолькових проток формується загальний вивідний проток. Він вистелений багатошаровим кубічним, а в районі гирла - багатошаровим плоским епітелієм.
Великі слинні залози мають різні анатомо-морфологічні особливості. Околоушная слинна заліза (glandula parotidea) є найбільшою і розташована спереду і нижче вушної раковини на зовнішній поверхні нижньої щелепи. Заліза складається з 7 часточок, оточена привушної фасцією. Її вивідна протока (Стенон проток), довжиною 5-6 см, відкривається невеликим отвором в переддень рота на рівні другого верхнього моляра.
Піднижньощелепна заліза (glandula submandibularis), друга за розмірами, знаходиться в підщелепної ямці, частково виступаючи з-під краю нижньої щелепи. Складається з 10 часточок і розташовується на ложе, утвореному поверхневої платівкою фасції шиї. Загальний вивідний проток поднижнечелюстной залози (Вартон протока) відкривається на під'язиковому сосочке, в районі переднього краю вуздечки язика.
Під'язикова заліза (glandula sublingualis) - найдрібніша з великих слинних залоз. Розташовується під слизовою оболонкою дна порожнини рота, формуючи між внутрішньою поверхнею нижньої щелепи та мовою під'язичну складку. Відходять від слаборозвиненою сполучнотканинною капсули междольковие перегородки розбивають паренхиму на 18-20 дрібних часточок. Загальний вивідний проток (бартолініт протока), як і проток поднижнечелюстной залози, відкривається на під'язиковому сосочке.
Слинні залози виконують різні функції. Найважливішою є секреторна функція. Продукція та виділення слини сприяє зволоженню слизової оболонки рота, забезпечує розчинення і всмоктування поживних речовин, полегшує пережовування і проковтування твердої їжі. Тим же шляхом реалізується терморегуляція і акт смоктання.
Слід також відзначити функцію виділення. При зниженні функціональних можливостей нирок в слині збільшується число речовин-екськретов: вуглекислого газу, сечової кислоти, сечовини, аміаку, креатиніну, солей важких металів. Також слина сприяє виведенню з організму ряду гормонів: стероїдних, тиреоїдних, естрогенів, андрогенів, прогестерону.
Важливою є регуляторна функція слинних залоз. Як показали недавні дослідження, слинні залози можуть продукувати гормони. До таких належать паротин, фактори росту (епідермальний, фібробластів, ендотелію, нервів), інсуліноподібний білок. Всі ці речовини надають паракринное і аутокринное дію, виділяючись як в слину, так і в кров. Також в слинних залозах виявлений еритропоетин, ренін, калікреїн.