Традиційний буддизм - дуже широке поняття. До нього можна віднести кілька різних релігійних систем, наприклад, буддизм хінаяни, махаяни, ваджраяни, чань-буддизм, ламаїзм і т.д, кожна з яких представлена численними школами. Незважаючи на те, що буддизм не знає верховного божества, в цілому це політеїстична релігія, яка з точки зору християнства є справжнісіньким язичництвом.
Про сутність і походження язичництва дуже точно і зрозуміло говориться в Біблії, конкретно, в 13-15 главах Книги Премудрості Соломона. У кількох словах цей процес можна описати таким чином. Нащадки Адама, оточені ворожою і незрозумілою природою, смутно пригадуючи про існування Бога і про спілкування свого предка з Творцем, обожествили спочатку сили природної стихії, а потім, на більш високому рівні культурного розвитку, і власні душевні сили. Особливістю буддизму (і частково даосизму), з цієї точки зору, є те, що в ньому обожествляются інтелектуальна і духовна здатність людини.
У відсутності уявлення про верховному божество, буддизм ставить людину на перше місце в ієрархії всіх істот, у тому числі і богів. Тільки людина може досягти повного просвітлення, стати бодхісатви (в махаяні) і Буддою, тобто досягти нірвани. Пантеон божеств різного рівня в буддизмі величезний. Він включає в себе міфологічних істот, богів, почитавшихся народами, серед яких поширювався буддизм. Всі вони вважаються істотами нижчого порядку і спочатку приймалися в якості умовних символів, призначених для більш ефективної медитації. Однак це філософське уявлення в релігійній практиці різних відгалужень буддизму дуже скоро змінилося впевненістю в реальному існуванні цих божеств.
Людину, як найдосконаліше і улюблене творіння Боже, шукає погубити вічний богоборцями диявол, який діє, в тому числі і через релігійні омани. Відвертаючи людини від знання істинного Бога, диявол вселяє йому поклонятися тим «богам», які несуть зловісні риси самого диявола. Тому язичницькі культи давнини з позиції християнської етики були просто жахливими. «Священна проституція», людські жертвоприношення, ритуальні вбивства і самогубства несли загибель людству і в моральному, і в фізичному сенсі. Всі великі цивілізації старовини при найвищому культурному і технічному розвитку загинули саме через такого морального виродження. Моральні причини загибелі останньої з них - античної Греції і Риму - дуже добре відображені в літературі тієї епохи.
Буддизм при всьому його витонченому інтелектуалізмі не є винятком. Серед тих божеств, до яких буддист звертається з молитвою, не тільки будди і бодхісатви, а й обожнені діячі історії та релігії, високопоставлені духовні ієрархи, місцеві божества з самим фантастичним виглядом. Наприклад, в Тибеті буддійський пантеон включає в себе божеств примітивної язичницької релігії бон. Буддист звертається до цих божествам не тільки з метою досягнення максимального духовної досконалості - в ідеалі досягнення нірвани, - але і з цілком меркантильними земними цілями: в пошуках земного благополуччя, здоров'я, сімейного щастя і так далі.
З точки зору Православ'я в буддизмі логічного завершення досягає ідея человекобожества. Буддизм - це релігія, в якій місце Бога займає людина, яка досягла духовної досконалості власними зусиллями.
Численні Будди, бодхісатви, архати - це люди, що стали богами. Тому в буддизмі православна людина легко впізнає результат стародавнього спокуси: «відкриються очі ваші і ви будете, як боги». (Бут. 3, 5).
Мантри в буддизмі це якраз той засіб, за допомогою якого повинні «відкритися очі» в тому самому біблійному значенні. Мантра - щось середнє між молитвою і магічним заклинанням. В основі цієї практики лежить нескінченне повторення одного і того ж тексту. Мета мантри - зруйнувати перешкоду між людиною і божеством, відключити свідомість, що заважає безпосередньому сприйняттю божества. Що це за божество - добре відомо: стародавні ідоли або будди, самообожествления люди, які повірили диявольським спокусі.
Священик Михайло Воробйов