Справжні послідовники Будди можуть практикувати цю релігію без приналежності до якої-небудь школи або буддійської організації.
Через кілька сот років після смерті Будди з'явилося вісімнадцять різних шкіл, кожна з яких заявляла про те, що саме вона зберігає вихідні вчення засновника буддизму. Відмінності між появою школами в основному складалися в різній інтерпретації навчань. З плином часу все школи поступово злилися в дві основні - Тхеравада і Махаяна. Сьогодні більшість сповідують буддизм людей належать до однієї з цих шкіл.
Буддизм Махаяни походить від вчення, що кожен має внутрішнім потенціалом досягти стану Будди. Послідовники Тхеравади стверджують, що цей потенціал можна реалізувати власними зусиллями. Послідовники махаяни навпаки вважають, що вони можуть врятуватися завдяки допомозі істот високого духовного рівня, званих бодхисаттвой. У вченні цієї школи вважається, що Бодхисаттви - це майбутні Будди, які зі співчуття до інших людей відкладають власне досягнення стану Будди, щоб надавати допомогу іншим істотам на їх шляху до звільнення. Незважаючи на таке розходження в підходах, необхідно звернути увагу на те, що в плані доктрини у двох шкіл немає розбіжностей в Дхамма, яка описана в священних текстах Типитаки. Так як Будда підтримував бажання учнів ретельно осмислювати істину, то вони були вільні тлумачити вчення відповідно до свого розуміння. Але перш за все, Махаяна та Тхеравада єдині в ухваленні Будди і його вчення як єдиного способу досягти вищого щастя Ніббана.
Ось позиції, за якими є згода в обох школах буддизму:
- Будда Сакьямуні визнається наставником
- Чотири Благородні Істини приймаються без відмінностей
- Восьмирічний Шляхетний шлях однаковий в обох школах
- Вчення про взаємообумовлених виникненні (paṭicca samuppāda) однаково в обох школах
- Відкидається ідея існування вищої істоти, яка створила і керує цим світом
- Приймається вчення Будди про карму
- Приймається вчення про мінливість, страждання і безособовості, а також про моральність, зосередження і мудрості без відмінностей.
- Заперечується віра у вічне душу
- Приймається вчення про переродження
- Приймається існування світів Девалока і брахмалока
- Ніббана вважається кінцевою метою або порятунком
Деякі вважають, що в практиці навчання Тхеравади має місце егоїзм, тому що вона вчить людей прагнути до власного порятунку. Але як може егоїст досягти Просвітлення? В обох школах приймаються три Яни або Бодхі, а ідеал Бодхісаттви вважається найвищим. Махаяна вчить про існування містичних Бодхісаттв, а школа Тхеравади вважає, що Бодхисаттва - це людина, такий же як і ми, який присвячує все своє життя досягненню досконалості і, врешті-решт, стає повністю просвітленим Буддою для блага і щастя світу.
Буддисти Тхеравади слідують ортодоксальним духовних традицій, які існували в Індії 2500 років тому. Вони здійснюють свої ритуали на мові пали і прагнуть досягти кінцевої мети (Ніббана) ставши Вищим Буддою, самостійно пробудившимся Буддою (Паччекабуддой) або Архат. Більшість вважають за краще досягнення стану Архата. До школи Тхеравада належать буддисти Шрі-Ланки, Бірми і Таїланду [2]. Послідовники махаяни не дотримуються давніх традицій. Їх практика відповідає звичаям і традиціям тієї країни, в якій вони живуть. Послідовники махаяни здійснюють свої ритуали на рідній мові і прагнуть досягти кінцевої мети (Ніббана), ставши Буддами. Тому вони однаково шанують як Будду, так і Бодхисаттву (того, кому судилося стати Буддою). До цієї школи належать буддисти Китаю, Японії і Кореї [3]. Більшість жителів Тибету і Монголії йдуть ще одній школі буддизму, яка називається Ваджраяна [4]. Дослідники буддизму вважають, що ця школа в значній мірі близька Махаяне.
1. Ця тема також добре розглянута в статті В. Рахули "буддизм Тхеравади і буддизм Махаяни". (Переведена мною на російську мову - прим. Пер.)
2. Крім того послідовники Тхеравади становлять більшість населення в Камбоджі і Лаосі, а певна кількість проживають у В'єтнамі, Індії, Бангладеш та Малайзії. Загальна чисельність послідовників цієї школи в світі налічує 130-150 млн. Чол.
3. Крім того послідовники Махаяни становлять більшість населення у В'єтнамі і Тайвані, а певна кількість проживає в Сінгапурі, Малайзії, Індонезії, Індії та Непалі. Загальну чисельність послідовників Махаяни оцінити дуже важко в силу поліконфесійність багатьох її послідовників, коли людина може частково сповідувати дві (Сінто - в Японії) або навіть три (Даосизм, Конфуціанство - Китай, Корея) релігії. За різними оцінками махаянистов в світі від 280-300 до 800 млн. Чол.
4. Крім того послідовники Ваджраяни складають основне населення Бутану, і проживають також в Непалі, Росії (Калмикія, Бурятія, Тува) і Індії. Число послідовників Ваджраяни не перевищує 20 млн. Чол.