Австралія / Британські колонії в Австралії в XIX столітті
Спочатку британський уряд розглядало Австралію в якості в'язниці під відкритим небом, ув'язнені та їх охорона повинні були існувати за рахунок виробленої ними продукції. Але розвиток британської промисловості вимагало нових дешевих джерел сировини. На Австралію стали дивитися як на виробника дешевої і якісної шерсті. До цього часу поселенцям вдалося домогтися перших успіхів в освоєнні і окультурення земель, швидко розвивалося вівчарство, яке стало провідним сектором австралійської економіки. До середини XIX століття Австралія перетворилася на головного експортера вовни в метрополію. Зростання поголів'я худоби вимагав збільшення земельних ділянок під пасовища. Заради освоєння і завоювання земель поселенці витісняли, а то й нищили місцеве населення (частини вдавалося врятуватися, йдучи в глиб континенту). Так, на острові Тасманія аборигенне населення було знищено повністю.
Відкриття родовищ золота в середині XIX століття істотно змінило економічну ситуацію в Австралії, вплинуло на організацію політичного життя і збільшення і зміна структури населення. На якийсь час експорт вовни перестав займати лідируючі позиції в економіці. Скоротилася кількість поголів'я овець, стало проводитися менше вовни, погіршився її якість. «Золота лихоманка» охопила поселенців, люди залишали свої колишні заняття і відправлялися на пошуки золота. Різко скоротилася кількість працюючих на виробництві та в сільському господарстві. Для того щоб утримати людей на робочих місцях, уряд значно збільшив заробітну плату, але в той же час зросли ціни на продукти харчування та товари широкого вжитку. «Золота лихоманка» викликала першу хвилю імміграції. Приплив іммігрантів збільшив населення Австралії з 400 тисяч в 1850 році до 1 146 тисяч в 1860 році.
Іммігранти в основному прибували з Великобританії, але в загальному потоці робочої сили було багато китайців, чисельність яких перевищила 100 тисяч осіб. Золотодобування сприяла економічному розвитку південно-східних колоній, активно розвивався будівельний сектор, збільшилося виробництво сільськогосподарських товарів. Прокладалися нові лінії залізниць, налагоджувалося телеграфний зв'язок між містами. Попутно стимулювалося виробництво і впровадження різних механічних установок на копальнях, застосування нових технічних прийомів. Збільшився видобуток корисних копалин: срібла, свинцю, цинку (на заході Нового Південного Уельсу), міді на півострові Йорк в Південній Австралії. Золотодобування стимулювала зростання зовнішньої торгівлі. У 1851-1860-х роках загальний обсяг зовнішньої торгівлі Вікторії і Нового Південного Уельсу виріс в 10 разів.
Становлення і розвиток політичної системи країни було обумовлено специфічними рисами народонаселення, котре складалося спочатку з ув'язнених і наглядала за ними солдат, і економічного розвитку, стимулювати постійний приплив іммігрантів з різних частин світу. Спочатку колонії існували самі по собі, вони були відокремлені значними просторами неосвоєних і маловивчених земель, їх об'єднувала тільки підпорядкованість далекої метрополії. На чолі кожної колонії стояв губернатор, наділений широкими повноваженнями. Він визначав майже всі сторони життя колонії: був головою військової і цивільної юстиції, командував збройними силами, призначав чиновників на адміністративні посади, мав право накладати штрафи, виробляти конфіскації, міг призначати або звільняти від покарань, включаючи смертну кару. Губернатор управляв і економічним життям ввірених йому територій. Також він мав право мобілізувати населення на громадські роботи.
У 1787 році британський парламент прийняв ряд актів, що регулювали цивільну і кримінальну юрисдикцію колоній, яка діяла майже без змін до 1820-х років. Тільки в 1814 році були утворені два самостійних громадянських суду - верховний і губернаторський. Останнє слово в законодавчій діяльності належало британському уряду. Подібна система судочинства діяла майже у всіх британських поселеннях в Австралії.
Акт 1842 року також ще передбачав створення місцевих органів управління, губернатор мав право встановлювати межі районів і створювати там поради. На території Нового Південного Уельсу в 1843 році було створено 29 районів і стільки ж місцевих рад. Перший склад рад призначався губернатором, потім депутати обиралися місцевими жителями. Число членів ради, які обиралися на три роки, залежало від чисельності населення. Очолювалися поради головами, яких призначав і звільняв губернатор. Цензи, що обмежують участь населення у виборах, на тлі швидкого розвитку колонії викликали протестні настрої. Тому незабаром постала необхідність перегляду існуючого законодавства. Після довгих і важких обговорень в британському парламенті в 1855 році було прийнято конституційний устрій Нового Південного Уельсу, згідно з яким законодавчий орган колонії складався з двох палат.
← Назад | Британські колонії в Австралії в XIX столітті | вперед →