Відмінними ознаками міста були свобода і самоврядування його жителів. У Середньовіччі діяв принцип «Ні землі без сеньйора». Міста будувалися на землі сеньйора, і жителі підпорядковувалися його влади. Над воротами такого міста був прикріплений герб феодала. Торгові угоди скріплювалися печаткою сеньйора, який вимагав за це плату. Посадові особи, призначені їм, судили городян, збирали з них податки, відали карбуванням міської монети. Крім того, городяни виконували феодальні повинності на користь власника землі, на якій стояло місто.
Городяни намагалися звільнитися від влади сеньйорів. Деякі міста за великі гроші викуповували у них свою свободу і право на самоврядування. Сеньйори йшли на цю угоду охоче. У цьому випадку вони відразу отримували таку суму грошей, яку змогли б зібрати з городян у вигляді мит і податків за багато і багато років. Однак нерідко сеньйор, розтративши гроші, знову пред'являв права на володіння містом. Самоуправство феодала призводило до збройних сутичок з городянами. Вигнавши людей сеньйора, городяни замикалися усередині міських стін і чекали ворога. Зібравши васалів, сеньйор підступав до міста. Потім починався штурм міських укріплень.
Штурм середньовічного міста
Збройні городяни Гента
У жителів міста був ще один шлях до свободи - вони могли отримати звільнення від влади свого сеньйора з рук короля. Даючи монарху гроші, допомагаючи королю в боротьбі з непокірними васалами, городяни розраховували отримати від нього грамоту, що дає місту свободу і права самоврядування. Отримавши таку грамоту, городяни підпорядковувалися і платили податки тільки королю своєї країни.
Міста, які зуміли домогтися самоврядування, стали називатися вільними містами. Над їх воротами містився герб, що символізує незалежність. Вільні міста мали власну печатку, чеканили свою монету.
На цій сторінці матеріал за темами: