Що спадає на думку при слові «текіла»? Найчастіше слова «горілка з кактусів», батьківщина напою Мексика і виряджені ковбої. Але чомусь ніколи величезні плантації блакитнуватих рослин, що нагадують одночасно алое і гігантські 90-кілограмові ананаси.
Блакитна агава - дійсно гордість Мексики. Історія, культура і побут країни, починаючи від стародавніх ацтеків і до наших днів, пронизані слідами цього дивного рослини. Навіть ЮНЕСКО внесло його плантації до Списку об'єктів Всесвітньої спадщини!
Агава блакитна, вона ж агава текільной - рослина, у великих кількостях росте в сухому тропічному кліматі, на висоті 1500 метрів над рівнем моря. Як і будь-який поважаючий себе посухостійка рослина, воліє червоноземи з великою кількістю піску. Зовні схоже на суміш дикобраза з алое, синюваті м'ясисті листя вальяжно стирчать в різні боки. Серцевина ж рослини, якщо обрізати листя, нагадує гігантський ананас.
Блакитні агави умовно поділяються на два види: дикі і одомашнені. Цвітуть ці рослини всього раз в житті. В кінці життєвого циклу дикої агави, який триває в середньому 5 років, у неї виростає пагін завдовжки близько п'яти метрів, на ньому - квіти. Вночі їх запилюють довгоносий Сосюра, місцевий різновид кажанів. Після запилення материнське рослина, на жаль, помирає.
Агави (а їх існує близько 300 видів) - взагалі дуже корисні рослини. З їх жорстких волокон роблять канати, грубу тканину і обгортковий папір. Деякі види незамінні в народній медицині з огляду на багатого набору вітамінів і корисних речовин в соку. По застосуванню в народній медицині агави дуже схожі на алое, яке, до речі, є їх далеким родичем.
Що ж стосується саме блакитної агави, то список її цілющих властивостей не так вже й великий. В основному це гастроентерологічні хвороби. Але жителі Північної Америки любили і люблять цю рослину аж ніяк не за цілющі властивості. Ще ацтеки зрозуміли, що якщо порубати серцевину агави і видавити з неї сік, то отриманий нектар можна вживати всередину, отримуючи при цьому непорівнянне ні із чим задоволення. Цей напій вони прозвали «октлі». Пізніше, після появи іспанців в Новому Світі, октлі отримав нову назву - «кульці».
Пульке отримували з соку агави простим бродінням, як вино. Однак іспанців не влаштовував такий короткий градус фортеці (від 6 до 18%), так як для дезінфекції води - а міцний алкоголь в ті часи найчастіше використовувався саме для цього, не те, що зараз, - необхідно було щось серйозніше. Так з'явився мескаль - продукт дистиляції кульці. Фортеця такого напою тоді становила близько 25%. Тепер же мексиканці часто проводять подвійну дистиляцію, що піднімає градус напою до 28-43%. Варто відзначити, що бродіння мескаля - процес природний, без додавання цукру. З цієї причини в мескаль зберігається багато смаку і аромату спаржевого рослини, що дуже люблять деякі цінителі.
Але не кульці, і не мескалем єдиними славна Мексика. Головна її гордість - це ...
Текіла. «Горілка з кактусів»
Як ви вже зрозуміли, текіла - це горілка зовсім не з кактусів. Це поширена думка зросла з стереотипу про те, що в Мексиці крім кактусів нічого і немає. Текіла виготовляється з серцевини блакитної агави за допомогою дистиляції. Свою назву цей напій отримав від міста Текіла, розташованого на заході мексиканського штату Халіско. Саме в околицях цього міста і почали виробляти цей продукт.
Шлях від блакитної агави до текіли починається з плантацій. Рослина вирощують, чекаючи червоних плям на листках - знаків того, що серцевина накопичила достатньо соку. Потім хімадори, працівники на плантаціях, за допомогою коа або coa, спеціальних сокир, обрубують всі колючі листя рослини, а потім і кореневище, залишаючи найцінніше - серцевину. Після цієї процедури серцевину вагою від 20 до 90 кг (буває і більше), схожу на кровоточить ананас, привозять на фабрику.
Законодавчо вирощувати блакитну агаву і виробляти з неї текілу можна тільки в п'яти штатах: Халіско, Мічоакан, Гуанахуато, Тамауліпас і Наяріт. З огляду на велику популярність напою основна частина населення цих штатів так чи інакше задіяна у виробництві текіли. У Мексиці існують офіційна декларація, з якої випливає, що продаватися під назвою «текіла» може тільки продукція, зроблена в одному з п'яти штатів і сертифікована урядом, державний стандарт, який регламентує маркування, розлив і виробництво текіли, і навіть спеціальна організація, покликана стежити за його виконанням. Все це прекрасно показує відношення Мексики до своєї головної гордості.
Текіла буває різною
Згідно зі стандартами, вся текіла ділиться на дві великі групи:
- Tequila 100% Agave, або текіла класу «преміум». Як зрозуміло з назви, така текіла повністю зроблена з соку агави. Ця група є найбільш вишуканою, але знайомство з нею для непосвяченого людини може виявитися не самим приємним з огляду на вкрай специфічний смак, до якого бажано звикати поступово.
- Tequila Mixta, вона ж «стандартна». За законодавством, текіла такого типу повинна містити як мінімум 51% цукру, отриманого з блакитної агави, для іншої частини можна використовувати замінники (наприклад, тростинний цукор). Текіла Mixta через цукрозамінників може сильно відрізнятися за смаком, що укупі з ціною принесло їй популярність у всьому світі.
Тепер розглянемо сорти текіли. Основних їх чотири:
- Silver (plata або blanca). Текіла без домішок, на 100% складається з агави. Витримана в бочках не більше двох місяців.
- Gold (joven). Текіла мікст, розлита без витримки, з карамельної добавкою для додання відтінку. Саме ця текіла завоювала всесвітню популярність.
- Reposado. Витримана в бочках до року. Для зміни смаку виробники використовують бочки з-під інших алкогольних напоїв, наприклад, віскі. Репосадо - найпопулярніший сорт текіли в самій Мексиці.
Загалом, не ображайте більше агаву, називаючи текілу горілкою з кактусів!