Суриков - російський поет-самоучка, представник «селянського» напряму в російській літературі. Багато його віршів стали народними піснями: «Горобина» ( «Що шумиш, хитаючись»), «В степу» ( «Степ та степ кругом»), «Сиротою я росла. " та інші. На слова Сурікова писали музику такі знамениті композитори, як О. Бородіна, М.Римський-Корсаков, А.Даргомижського, П.Чайковський.
У 1849 році разом з матір'ю Суриков переїхав до Москви до батька і незабаром був відданий для навчання грамоті до двох літнім сестрам з розорилася купецької сім'ї. Одна з них ввела Івана в область житія святих, а інша долучила до віршів поетів-піснярів - І.Дмітріева, Н.Циганова, А.Мерзлякова. Так в світовідчутті майбутнього поета народна творчість міцно сплелося з християнськими мотивами, що стало початком його віршування.
Хоча успіх і окрилив Сурикова, тим не менш, він став суворіше ставитися до своїх творів і все більш удосконалювався в формі, багато часу присвячуючи письменництва. В середині 1860-х років він навіть пішов з батьківської лавки, щоб жити самостійно. Йому довелося працювати переписувачем паперів, друкарським складачем, торгувати вугіллям і залізом. Однак незабаром він був змушений повернутися до батька, щоб знову зайнятися торгівлею.
Незважаючи на життєві труднощі, Суриков продовжував багато писати, його вірші стали друкуватися у відомих великих журналах «Дело» та «Вісник Європи», в 1871 році вийшов перший власну поетичну збірку поета. Потім він випустив ще дві збірки віршів (1875, 1877), в 1875 році його обрали членом «Товариства любителів російської словесності».
Все поетична творчість Сурікова, нерозривно пов'язане з традиціями російської літератури і фольклору, деякими сторонами перекликається з поезією А.Кольцова, Т.Шевченко, М. Некрасова, І. Нікітіна, яскраво відображає власне життя поета, повну поневірянь і страждань. Все пережите ним він зумів висловити в простих, відчутих віршах, що відрізняються ліричністю і мелодійністю. Основні теми його поезії - життя селянства, міської бідноти, їх виснажлива праця, картини природи ...
Серед відомих віршів поета, в яких зображується життя простих людей, - «Помираючи Швейка», «Тихо худа конячка», «Частка бідняка», «Що не пекучому крапівушка», «Два образи», «В могилі», «Косарі» , «Нужда», «В острозі» і багато інших. Особливе місце в його творчості займають вірші про дітей і прекрасні картини російської природи ( «У повітрі змовкає», «Від дерев тіні», «Сон і пробудження», «Біля могили матері», «Зима», «Вночі» та інші).
У творах Сурикова на історичні теми яскраво позначилася зв'язок його поезії з фольклором. Він написав ряд билин, сказань ( «Малоросійська пісня», «Два образи», «Садко», «Богатирська дружина») і поем на сюжети російської історії ( «Василько», «Канут Великий», «Страта Стеньки Разіна» і інші) .
Після виходу збірок віршів до Сурикову прийшла популярність, розширилося коло його літературних знайомств, і незабаром навколо нього склався гурток письменників-самоучок - літературних сил з народу. З ініціативи Івана Захаровича був підготовлений колективний збірник їхніх творів - «Світанок» (1872). Згодом група цих письменників об'єдналася в «Суріковскій літературно-музичний гурток» (що існував до 1917 року).
Але роки життєвих поневірянь, напівголодного існування і вкрай несприятливі умови роботи дуже підірвали здоров'я поета і привели його до туберкульозу. Йому не допомогло перебування в лікувальних курортах на сході Росії в 1878-79 роках, хвороба прогресувала.
Іван Захарович був одружений на М.Ермаковой, з якої обвінчався в 1860 році і жив щасливо до кінця життя.