Влітку 1708 року шведська армія під командуванням короля Карла XII вторглася на територію Росії. У російській ставці нічого не було відомо про плани напряму походу Карла. Може, він піде стирати з лиця землі Санкт-Петербург і відвойовувати споконвічно російські землі. Може, відправиться на схід і, захопивши Москву, буде звідти диктувати умови світу.
Петро давно намагався укласти мир з північними сусідами. Але Карл XII кожен раз відхиляв пропозиції імператора, бажаючи знищити Росію як державу і розділити її на васальні дрібні князівства. В ході кампанії Карл XII змінив плани і повів свої війська на Україну. Там на нього чекав гетьман Мазепа, віроломно зрадив Росію і вирішив співпрацювати зі шведами. Нижче буде викладено історію Полтавської битви.
Рух на Москву
Шведська армія рухалася повільно, а російські відступали, по шляху ведучи худобу, знищуючи провіант і фураж і влаштовуючи засідки, які ускладнювали рух ворога. Петро вважав, що треба відтягнути час рішучого бою, і намагався вимотати сили ворога. Але зіткнення сталося. Воно закінчилося для російських поразкою. Петро скористався ним у виховних цілях. І це був останній успіх шведів в літописі Північної війни.
Пристрасний і захоплюється король, для якого поле брані було цікавіше, ніж бали, а звуки артилерійської канонади і стогони поранених були для нього музикою, не став розвивати успіх і повернув до Могильова. Він місяць чекав підкріплення. Але воно затримувалося. Не отримавши обозу з фуражем, харчами, порохом, обмундируванням, а також загону з 16 тисяч чоловік, Карл XII вирушив до Смоленська. Під селом Добрим відбувся бій, в якому шведи зазнали втрат в 1-2 тисячі чоловік, у росіян вони були в десять разів менше. Петро радів як дитина відмінною вишколу російської армії.
Рух на південь
Від Смоленська шведи круто змінили напрямок руху, а Петру стало відомо, що до них йде довгоочікуване підкріплення. Російські напали на нього. Підсумком тривалої баталії в болотах і топях стала втрата шведською армією 8000 воїнів і всіх приписів, які віз обоз. Петро високо оцінив значення першої великої перемоги - воно випереджало бій Полтавське. А Карл замість величезної армії отримав 6700 голодранців, повністю деморалізованих. До втрати цього корпусу і обозу Карл мав можливість для маневрів. Він міг піти на північ захоплювати Петербург, міг на схід - громити Москву. Україна була третім напрямком. І в кінці кінців, Карл мав можливість перестати грати з долею і спокійно повернутися в рідні пенати, звідки він прийшов незваним гостем. Відступати Карл не мав наміру, це означало б втрату слави великого полководця. Тому перед ним відкривалася тільки дорога на південь, до Мазепи. Ще майже рік залишався до нищівної поразки, яке йому піднесе бій Полтавське.
Хитрий гетьман зумів глибоко втертися в довіру до Меншикову і Петру. Всі донесення, що він має зрадницькі зв'язки з Польщею і Швецією, ніхто уважно не розслідував. Більш того, карали аж до страти тих, хто мав сміливість розповідати правду, приводячи неспростовні докази. І коли Мазепа втік до Батурина і став чекати Карла з провіантом і військом, то для Петра це стало великим ударом. Але було вирішено, що російські війська захоплять Батурин до приходу в нього Карла. Треба було поспішати. Рахунок йшов навіть не на дні, а на години. Меншиков, як завжди, виявився попереду.
Його загін штурмом взяв Батурин. Меншиков вивіз абсолютно все що зміг. Решта просто спалив. Підійшовши до попелища, шведи не отримали того фуражу і продовольства, які обіцяв Мазепа. І 30-тисячне війська, яке він пообіцяв королю, у Мазепи не було. З ним був невеликий загін козаків, яких він заманив з собою, обіцяючи, що вони будуть битися з ворогом. (А попереду ще війна Полтавське, на нього будуть потрібні сили, яких вже зараз не вистачає.)
Зима в Україні
Підготовка до бою
Поки з російської сторони йшла підготовка до найважливішого бою, Полтава героїчно оборонялася. У місто збіглися селяни з найближчих сіл, але в ньому не вистачало продовольства. Уже в травні люди почали вмирати від голоду. Не вистачало ядер, і гармати стали заряджати камінням. Гарнізон пристосувався робити підпали шведських дерев'яних будівель горщиками, наповненими киплячою смолою. Полтавчани наважувалися робити на шведів вилазки. Становище останніх було страшним. Літо додало нових турбот. Через спеку в м'ясі заводилися хробаки, і воно ставало непридатним для їжі. Хліб перебував з працею і в малих кількостях. Не було солі. У поранених швидко розвивалася гангрена. Кулі відливали з підібраного на землі російської свинцю. І цілими днями не замовкала російська канонада. Шведська армія була вже виснажена, але Петро вважав, що ще недостатньо.
Турботи російського командування
Вона перебувала на іншому березі річки. Військовий рада вирішила побудувати переправи і перебратися на бік, де стояла Полтава. Це було виконано. І за спиною у російських, як колись на полі Куликовому, виявилася річка. (Полтавська битва 1709 року відбудеться вже зовсім скоро. Через два тижні.)
Роботи в російській таборі
Армія невпинно зміцнювала свої позиції. Два флангу захищав густий ліс, тил - річка з мостами. Перед авангардом стелився рівнина. Саме звідти Петро чекав нападу шведів. Тут будували захисні споруди - редути. На цій рівнині і буде відбуватися Полтавська битва, яка увійде в нашу історію поряд з такими переломними, як Льодове побоїще, Куликівська і Сталінградська битви.
На чотири шведські гармати припадала сотня наших. Перевага була переважною. Меншиков рвався в бій, просячи підкріплення. Але Петро стримував його запал і видалив в тил. Шведи взяли цей маневр за відступ, кинулися навздогін і необачно наблизилися до гармат табору. Їх втрати були великі.
Полтавська битва, рік 1709 й
О восьмій ранку Петро перебудував армію. У центр поставив піхоту, між якою рівномірно розподілялася артилерія. Кавалерія перебувала на флангах. Ось воно - початок генеральної битви! Зібравши всі сили, Карл кинув їх в центр піхоти і злегка її потіснив. В контратаку сам Петро повів батальйон.
З флангів кинулася російська кавалерія. Артилерія не замовкала. Шведи, падаючи і гублячи рушниці у величезній кількості, виробляли такий гуркіт, що здавалося, руйнуються стіни. Під Меншиковим вбили два коня. Петру прострелили капелюх. Все поле заволік дим. Шведи в паніці побігли. Карла підняли на руки, і він намагався стримати шалений відступ. Але його вже ніхто не слухав. Тоді і сам король сів в карету і помчав до Дніпра. Більше в Росії його не бачили.
На полі битви залишилося понад дев'ять тисяч навіки полеглих шведів. Наші втрати склали трохи більше тисячі. Перемога була повною і беззастережною.
переслідування
Залишки шведської армії, а це було 16 000 чоловік, на наступний день були зупинені і здалися переможцям. Військова могутність шведів було назавжди підірвана.
Якщо говорити, що таке Полтавська битва, коротко, то можна висловити одним словом - це тріумф, який високо підняв думка про Росію в західних країнах. Країна пройшла довгий шлях від Русі до Росії і завершила його на поле під Полтавою. І тому треба пам'ятати, в якому році було Полтавська битва - одна з чотирьох найбільших в історії нашої Батьківщини.
