Бетельгейзе - одна з найцікавіших і легко доступних для спостереження неозброєним оком напівправильних змінних зірок. У зміні її блиску в межах від 0m, 4 до 1m, 3 відкриті два періоди. Один період має тривалість 2070 днів, на нього накладається другий період, тривалість якого не є постійною, а змінюється від декількох тижнів до півроку.
На основі вимірів діаметра Бетельгейзе за допомогою зоряного інтерферометра було встановлено, що зменшення і збільшення діаметра пов'язані зі сжатиями і розширеннями. Відповідно до них змінюється і блиск Бетельгейзе. Отже, ця зірка є Напівправильні змінної цефеидой, і зміни її блиску відбуваються внаслідок неправильних пульсацій.
Коли зірка знаходиться в стані стиснення, її діаметр є найменшим, а температура поверхні і, отже, блиск - максимальними. І навпаки, коли зірка розширюється і діаметр її стає максимальним, падає температура її поверхні і в зв'язку з цим зменшується блиск.
На знімку зірки видно що гігантська зірка повільно випаровується, на зображенні видно не тільки диск зірки, а й величезний, раніше невідомий, навколишній її газовий шлейф. Цей шлейф дозволяє зрозуміти, як масивна зірка втрачає речовину, наближаючись до кінця свого життя.
Отримані раніше ряди спостережень свідчать, що за останнє десятиліття поверхню Бетельгейзе істотно зменшилася.
Якщо помістити Бетельгейзе - червоний надгігант, що знаходиться на відстані 640 світлових років, в центрі нашої Сонячної системи, то газовий шлейф простягнеться за орбіту Юпітера. Відомо, що яскравість Бетельгейзе змінюється неправильним чином.
Можливо, майбутні спостереження дозволять встановити, чи не міняється так само неправильно і її зовнішній вигляд. Передбачається, що Бетельгейзе може вибухнути як наднова в будь-який час протягом декількох наступних тисяч років.
Що ж ми побачимо якщо зірка раптом вибухне. Раптово в небі спалахне дуже яскрава зірка. «Дуже яскрава» - означає ступінь яскравості, рівну як мінімум повному місяці, як максимум - повного сонця.
Триватиме подібне космічне шоу близько шести тижнів, що означає більше півтора місяців "білих ночей» в певних ділянках планети, решта людей насолодяться двома-трьома додатковими годинами світлового дня і чудовим видовищем вибухнула зірки вночі.
Через два-три тижні після вибуху зірка почне згасати, а через кілька років - остаточно перетвориться для земного спостерігача в туманність типу Крабоподібної.
Беллатрикс - зірка в сузір'ї Оріона