Леопард, пантера і барс - це лише різні назви одного й того ж виду тварин.
Навіть знаменита чорна пантера є всього лише леопардом- «брюнетом». Час від часу в родині леопардів звичайної плямистої розмальовки може з'явитися чорний, як ніч, малюк.
Це явище називається меланизма. У тварин-«меланісти» в організмі спостерігається вроджений надлишок барвника чорного пігменту - меланіну. Таке трапляється не тільки у леопардів, а й у самих різних тварин. В Індії чорна пантера - велика рідкість. Тому, напевно, Багіра і стала такою знаменитістю. У вологих тропічних лісах Південно-Східної Азії чорні пантери зустрічаються набагато частіше. Мабуть, найбільше чорних пантер народжується на острові Ява.
Найспритнішим мисливцем з усіх хижаків вважається саме леопард. Ніхто не зрівняється з ним в умінні маскуватися. Навіть в такій місцевості, де начебто неможливо сховатися, він немов надягає шапку-невидимку. Цьому сприяє барвистий плямистий візерунок його хутра, який чудово маскує леопарда в найрізноманітнішої обстановці. М'які подушечки лап дозволяють йому ступати абсолютно безшумно. У леопарда чудові слух і зір! Гірше йдуть справи з нюхом, що властиво всьому сімейству котячих. Відмінно лазить по деревах і скелях.
Найчастіше леопард полює на середніх і дрібних копитних тварин. Нерідко його здобиччю стають молоді дикі свині і випадково відбився від стада молодняк буйволів і гаурів. Леопард не упустить випадку підстерегти мавпу.
Найстрашніше для мавп - безмісячна ніч. Саме тоді леопардові найпростіше застати їх зненацька, сплячими на деревах. Навіть дикобразу, захищеному гострими голками, немає від нього порятунку! При відсутності підходящої видобутку якийсь час може обмежитися полюванням на диких курей, павичів, шакалів і лисиць.
Завдяки своїй спритності і вмінню вести потайний спосіб життя леопард може жити на одній території з левом або тигром. Помічено, що при спільному проживанні з тигром леопард воліє полювати на більш відкритих просторах. Якщо ж доводиться ділити територію з левом, леопард, навпаки, дотримується лісистій місцевості. Це дозволяє йому уникати зіткнень на одній мисливської території зі своїми побратимами. У скелястій місцевості, порізаною ущелинами, він взагалі відчуває себе королем.
В Індії та в деяких інших країнах леопарди поселяються поблизу сіл і полюють на бездомних собак, заодно «прихоплюючи» залишений без нагляду худобу.
У виняткових випадках серед леопардів може з'явитися людожер. Буває, що внаслідок важкого поранення браконьєром звір позбавляється можливості полювати на звичну видобуток. Тоді голод може змусити леопарда спробувати напасти на людину. При появі леопарда-людожера тривога охоплює населення цілих районів! Його і вистежити, і вбити важче, ніж тигра-людожера. Такий леопард нападає тільки ночами. Тому йому байдуже, де це робити - в лісі або на безлесой місцевості. На відміну від тигра, леопард не дотримуватися певного маршруту, коли змінює місце полювання. Ще на початку XX століття «на рахунку деяких леопардів-людожерів було більше сотні людських жертв!
Тепер леопарди стали настільки нечисленними, що самі потребують охорони. В середині минулого століття в моду увійшли жіночі шуби з леопардових шкір. Через величезного попиту на такі наряди леопардів мало не знищили повністю! Знаменитий німецький зоолог Бернгард Гржимек відправив популярної в ті роки італійської кіноактрисою Джині Лоллобріджіді відкрите звернення. Він закликав Джину пошкодувати тварин і відмовитися від леопардового манто. Її поява в подібному вбранні викликало у мільйонів прихильниць бажання обзавестися подібними шубами. На пошиття ж одного манто потрібно 8-10 шкур леопардів!
На щастя, до природоохоронців вдалося домогтися повної заборони міжнародної комерційної торгівлі шкурами всіх котячих з строкатим хутром і інших рідкісних тварин. Зараз в країнах Америки і Європи все більше і більше людей вважають поганим тоном і варварством носити вироби з шкур убитих тварин.