Практично всі, що ми знаємо про Аттілу, нам відомо з римських і візантійських джерел. Вони були дуже і дуже суб'єктивні в цьому питанні, описуючи вождя гунів як дикого, нещадного і жорстокого варвара, який в своєму прагненні до влади не пошкодував навіть свого рідного брата Блед: «Аттіла, цар гуннів, блідий, брата свого і соратника по царству, убив, і його народи змусив себе коритися ». Ця точка зору закріпилася в історії, як і страшна репутація братовбивці, ким згодом і мав славу Аттіла.
Аттіла і Бледа були синами Манчуга або Мундзуга - молодшого сина гуннского царя. Про нього практично нічого невідомо, очевидно, він загинув, коли його сини були ще дітьми. Згодом, брати виховувалися в свиті його старших братів Октара і Руа - могутнього воїна, якого Візантія виплачувала щорічну данину.
До 434 році обидва брати загинули, Октар помер від обжерливості, а Руа, очевидно, був убитий під час локальних набігів на Візантію. Вождями стали Аттіла і Бледа. Як вони ділили владу до кінця не ясно, але мабуть Бледа правил на Сході, а Аттіла воював на західних рубежах.
Проте, вони нерідко згадуються як два союзника-співправителя, які пліч-о-пліч розоряли Візантію. Удвох вони брали і посольство імператора Феодосія II, в результаті якого Візантія була змушена виплачувати 700 фунтів золота в рік - в два рази більше, ніж при їх дядькові Руа. Крім того, візантійський імператор не міг надалі укладати союзу з варварами без згоди гунів, що перешкоджало знаменитої римської політиці «розділяй і володарюй».
Загалом, нам невідомо ні про які конфлікти між братами, аж до підступного і віроломного вбивства Бледа нібито Аттілою, про що пише Проспер Аквітанський. Але треба пам'ятати, що останній був римським громадянином, а значить, міг бути упереджений. Крім того, вже після Проспера, про вбивство Блед шляхом обману пише візантійський історик Марцеллін комита, не згадуючи при цьому Аттілу як винуватця злочину.
З подальших за смертю Бледа подій можна припустити, що сам Аттіла в смерті свого брата вініл римлян. Якщо до цього він так-сяк підтримував з ними мир, то під час його одноосібного правління відношення до них різко змінилося - немов він прагнув стерти з лиця землі як Східну, так і Західну Римську імперії.
Згідно з переказами, місце, де Аттила поховав брата, назвали Буда. Згодом, там був споруджений місто, відомий нам сьогодні як столиця Угорщини, Будапешт.
Про Аттілу ходило чимало легенд, і одна з них про його легендарний меч, нібито належав самому богу Марсу. Культ зброї був популярний у кочівників і існував ще у скіфів. Ще грецький історик Геродот розповідав про священних мечах, перед якими скіфи приносили людські жертви. За переказами, володіє таким мечем воїн завоює весь світ і стане безсмертною.
Згідно з легендою, цей меч приніс Аттілу якийсь пастух. Історію, цитуючи візантійського історика Пріска Панійського, передає нам історик Йордан в творі «Про походження і діяння гетів»: «Хоча він (Аттіла) за самою своєю природою завжди відрізнявся самовпевненістю, але вона зросла в ньому ще від знахідки Марсового меча, визнавався священним у скіфських царів. »Історик Пріск розповідає, що меч цей був відкритий при такому випадку:« Якийсь пастух помітив, що одна телиця з його стада кульгає, але не знаходив причини її поранення; заклопотаний, він простежив криваві сліди, поки не наблизився до меча, на який вона, поки щипала траву, необережно наступила; пастух викопав меч і негайно ж приніс його Аттілу. Той зрадів приношенню і, будучи без того зарозумілим, уявив, що поставлений володарем усього світу і що через Марсів меч йому даровано могутність у війнах. »
Отже, римські історики бачили причину зарозумілості Аттіли в чудово приреченому мечі. Зрозуміло, до наших днів легендарний меч не дійшов. Вважається, що він міг бути похований разом з Аттілою, але місце розташування його могили невідомо.
Крім міфів про свою персону, які ймовірно поширював сам Аттіла, існували і ті, що родом з християнського світу. «Золота легенда» - середньовічний збірник житій християнських святих, розповідає про облогу Аттілою міста Труа. Нібито, єпископ Труа Луп вийшов до воріт міста і запитав у вождя гунів, хто напав на Труа. Аттіла відповів: «Я, Аттіла - Бич Божий». Тоді єпископ з плачем сказав: «Я Луп, який виснажує стадо Боже і потребує бичуванні Господа». І наказав Луп відкрити ворота перед гунами, які чудесним чином, «з волі Бога», втратили зір і пройшли через Труа, не бачачи жителів і не заподіявши нікому шкоди.
Аттіла дійсно проходив через Труа, відступаючи від Орлеана. Деякі джерела розповідають про те, що єпископ Луп був узятий при цьому в заручники, але звільнений під час поразки гунів на Каталаунських полях.
Відступ перед Папою
Не менш легендарним і до сих пір викликає неоднозначні трактування істориків, було рішення Аттіли, після низки перемог, покинути Італію. Він почав свій італійський похід влітку 452 року, з боку Паннонії, використовуючи рівнинний прохід в Альпах. З лиця землі було стерто великі міста: Аквілея, Альтінум і Конкордія. Зруйнувавши провінцію Венецію, він рушив на захід північній Італії, захопивши Медіоланум (Мілан), який зробив своєю тимчасовою резиденцією. Однак його плани на цьому не завершувалися, він збирався рухатися далі, до Болоньї, а потім і в Рим.
Вічне місто, очевидно, був серйозно стурбований намірами Аттіли, і, не сподіваючись на візантійську підмогу, яка на чолі з Аецієм, підбиралася до Мілану, вирішила укласти мир з «руйнівником Європи». До Аттілу вирушило посольство на чолі з самим Папою Римським.
І тут сталося щось дивне. Після розмови з понтифіком Аттіла зібрав свої війська і залишив Італію, щоб ніколи більше не повернутися. Згідно Просперу Аквітанська: «Король [гунів] прийняв всю делегацію ввічливо і був так задоволений присутністю найвищого священнослужителя, що наказав своїм людям зупинити ворожі дії і, пообіцявши мир, повернувся за Дунай».
Чому Аттіла раптово відмовився від своїх пихатих планів «завоювати весь світ» і перервав на середині свій успішний італійський похід. Існує безліч пояснень цього вчинку, починаючи від самих неймовірних, закінчуючи цілком переконливими. Слідом за Проспером, більш пізні джерела, наприклад твір Павла Диякона, розповідали, ніби за спиною у понтифіка Аттіла побачив самого апостола Павла: «Кажуть, що коли після відходу понтифіка наближені запитали Аттілу, чому він всупереч своїм звичаєм надав таку повагу римському папі, король відповів, що вшанував аж ніяк не того, хто приходив, але зовсім іншого чоловіка, який стояв поруч з тим в одязі священика і мав більш величної зовнішністю; оголивши меч, він пригрозив Аттілу смертю, якщо той не виконає все, про що просив понтифік ».
За іншою версією, Аттіла, будучи забобонним, злякався долі Алариха, який загинув невдовзі після розгрому Риму. Але, швидше за все, причина була більш прозаїчною. По-перше, у нього були підстави побоюватися власних воїнів, обтяжених награбованими багатствами і здобиччю. По-друге, не за горами були візантійські легіони Аеція, які, згідно з повідомленням сучасника подій Ідація, вирізали гунів на їх власних стоянках. Крім того, в війську Аттіли почалася чума, яка, очевидно, і стала вирішальним фактором у вирішенні відступати. А посольство тата дозволяло йому піти не з порожніми руками - Рим зобов'язувався платити щорічну данину гунам. Правда, в кінцевому рахунку, Вічному місту вдалося цього уникнути. За іронією долі, доля Алариха все-таки спіткала Аттілу, хоч і без захоплення Риму - він помер незабаром після закінчення італійського походу. Разом з ним впала і його імперія.
Смерть від руки жінки
Безстрашний воїн, легендарний Аттіла, який підкорив стільки країн і зруйнував десятки міст, загинув від руки жінки на шлюбному ложі. Черговий дружиною великого вождя мала стати німецька принцеса Ільдіко (джерела називають її по-різному: Хильдегард, Гільдегунда). Марцеллин розповідав, що вона була однією з його полонянок. Вранці Аттілу знайшли мертвим, плаваючому в калюжі крові. За переказами, молода дружина помстилася йому за вбивство її батьків. Ця легенда знайшла своє відображення в скандинавському епосі «Старша Едда», де сестра бургундського короля Гудрун вбила свого п'яного чоловіка, короля гунів, Аттілу. У «Пісні про Нібелунгів» свого чоловіка етцеля (Аттілу) вбиває Крімхільда, бажаючи помститися своїм братам за вбивство Зігфріда.
Правда, є й інша версія того, що ж все-таки відбулося в останню шлюбну ніч Аттіли. Історик Йордан, посилаючись на Пріска, називає причиною смерті Аттіли сильна носова кровотеча: «Ослаблий на весіллі від великого нею (Ільдіко) насолоди і отяжелённий вином і сном, він лежав, плаваючи в крові, яка звичайно йшла у нього з ніздрів, але тепер була затримана в своєму звичайному ході і, виливаючи по смертоносного шляху через горло, задушила його ».
За свідченням Іордана, після смерті тіло Аттіли помістили в три труни: «перший з золота, другий зі срібла, третій з міцного заліза». І спорудили йому великий курган, поклавши туди багато багатств. Всі, кому було доручено це зробити, були вбиті, щоб «запобігти людська цікавість перед настільки великими багатствами».