Вершиною творчості И.А.Гончарова є роман "Обломов", робота над яким була завершена в 1859 році. У центрі твору - трагічна доля Іллі Ілліча Обломова, передчасно згаслого дворянина, людину розумну, добру, але безвольного, апатичного, непристосованих до праці і життя. В системі художніх образів роману одне з важливих місць займає образ друга дитинства Обломова - Андрія Івановича Штольца. Це "герой справи", "людина дії".
Штольц і Обломов - антиподи. Вони різні в усьому, але їх пов'язує довга і вірна дружба. Андрій Штольц - син керівника маєтком в селі, колись належить Обломова. Він навчався разом з Іллею, надавав йому "ведмежу послугу", то підказуючи уроки, то роблячи за нього перекази. Та й згодом Андрій Штольц буде безкорисливо допомагати своєму другові у всіх життєвих труднощах.
Головна риса в характері Штольца - працьовитість. Його батько - німець, і він дав синові "трудове, практичне виховання". Іван Богданович пояснював синові, яка глина на що годиться, як добувають дьоготь, топлять сало і т.д. З 14 років Штлоьц вже один відправлявся в місто і точно, правильно виконував доручення батька. Мати Андрія - російська. Від неї він успадкував мову і віру. Мати б "тримала його біля себе", як це робила мати Обломова, але Іван Богданович заборонив заважати синові пізнавати життя.
Портрет Штольца підкреслює його динамічність: "Він весь складений з кісток, м'язів і нервів, як кровна англійська коня. Він худорлявий; щік у нього майже зовсім немає, тобто є кістка та мускул, але жодних ознак жирної округлості". У нього немає зайвих рухів: "Якщо він сидів, то сидів спокійно, якщо ж діяв, то вживав стільки міміки, скільки було потрібно". Прагнення до рівноваги є головним у зовнішності героя, його характер і долю. Він "жив по бюджету, намагаючись витрачати щодня, як кожен рубль".
У моральному житті Штольц також керував своїми печалями і радощами, як і контролював справи. Герой звик бути лідером. У дружбі з Обломова він виконує роль сильного наставника. Саме Штольц намагається врятувати одного з полону обломовщини. Йому вдається зробити неймовірне: він змушує Обломова піднятися з дивана і після багаторічної відсутності з'явитися в світлі. Штольц пише одному листи з-за кордону, запрошує приїхати його в Швейцарію й Італію.
Зустрівшись з Обломова через два роки, коли він вже і не буде думати про зміни в своїй долі, Штольц змушений зізнатися в своєму безсиллі: "Уж з надіями на майбутнє скінчено: якщо Ольга, цей ангел, що не забрав тебе на своїх крилах з твого болота , так я нічого не зроблю ". І все ж він пропонує Іллі Іллічу "обрати маленький коло діяльності, влаштувати сільце, возитися з мужиками, входити в їхні справи, будувати, садити". Штольц намагається вселити Обломова впевненість в своїх силах: "... все ти повинен і можеш робити".
Вірність Штольца ідеалам юності проявляється в тому, що він рятує одного від злиднів, оформляє довіреність на своє ім'я і бере Обломовку в оренду. Енергійний і діяльний Штольц упорядкував маєток одного, багато змінив у Обломовке: побудував міст, звів будинок під дах, призначив нового керівника.
Навіть в любові і одруження Штольц пройшов "школу спостереження, терпіння, праці". Зустрівши Ольгу Іллінську в Парижі, Штольц прагне розгадати її розум і характер. Він діє, завойовує її любов. Ольга і Штольц щасливі в сімейному житті. Вони жили "як всі, як мріяв і Обломов", але це не було рослинним існуванням. Вони "думали, відчували, говорили удвох".
"Людина дії" для Гончарова - це особистість, в якій знайшли своє відображення певні тенденції російського життя того часу. Штольц прагне до особистої незалежності, це буржуазний ділок, але не хижак. Гончаров милується кипучою енергією, підприємливістю Штольца, але показує і його слабкості. В Андрія Івановича немає поезії, мрії, він не має програми суспільного служіння. Його діяльність спрямована тільки на особисте благополуччя, він відмовляється йти на "зухвалу боротьбу з бунтівними питаннями". Діяльність Штольца - замаскована форма "обломовщини". Герой бажає досягти спокою, позбутися від "туману сумнівів, туги питань" про сенс життя.