У казках і забобони, в анекдотах і прислів'ях це тварина - вічний символ каліцтва. Хоча треба сказати, що фольклорні образи взагалі рідко відповідають рисам реальних тварин: вовк насправді далеко не дурний, ведмідь абсолютно не добродушний, а звичаї орлів і левів малосумісні з нашими поняттями про благородство. І все ж репутація жаби сама заплямована. І головна несправедливість полягає в тому, що клеймо огидної істоти дісталося одному з найдосконаліших у своєму роді створінь. А якщо ще згадати, скільки користі вона приносить, то вже зовсім за жабу прикро.
Жаби (Bufonidae)
Тип - хордові
Клас - земноводні
Сімейство - безхвості земноводні
Сімейство справжніх жаб нараховує близько 450 видів, більше половини з яких (близько 250) входять в центральний рід Жаба (Bufo.) Майже всі вони - жителі тропіків. У Росії живуть всього чотири: сіра (звичайна) жаба, зелена, очеретяна і монгольська (вона ж - жаба Радде). Камишова - вид західноєвропейський і в Росії зустрічається тільки в Калінінградській області, монгольська - живе від Предбайкалья до Примор'я. Зате дві що залишилися мають найширше розповсюдження. Сіра - живе від південного берега Середземного моря до Японії, причому в західній частині свого ареалу доходить на північ майже до полярного кола. Зелена жаба на схід доходить тільки до Алтаю і Західної Монголії (далі, до самого Японського моря, її змінює надзвичайно схожа на неї монгольська жаба), зустрічається вона в алтайських і монгольських степах, в Середній Азії живе в оазисах посеред пустелі, а в Гімалаях піднімається до 4,5 тисячі метрів. Найбільший представник сімейства - жаба ага родом з Південної і Центральної Америки. Довжина її тіла досягає 25-30 см, а вага - понад кілограм. Найменша недавно виявлена в Бразилії. Знайшов її біолог з Університету Туіуті (штат Парана) Луіс Фернанду Рібейру дав їй назву «гірська жабка», оскільки живе вона на висоті від 1 000 до 1 800 метрів над рівнем моря в зоні тропічних лісів Бразилії на узбережжі на південь від Еспіріту-Санту до Парани. Довжина її тіла від 8 до 18 мм.
Жаба пересувається повільно, але її стрімкий і точний мову може вразити на льоту навіть саме моторне комаха
Як відомо, земноводні першими серед хребетних вийшли з води на сушу. І з тих пір кожне нове покоління повторює точно такий же шлях, з'являючись на світ плаваючою у воді ікрою, потім перетворюючись в рибообразних дихаючих зябрами пуголовків і лише на останньому етапі розвитку знаходячи кінцівки і здатність дихати повітрям.
Щоб добитися такої незалежності від первородного стихії, потрібно було радикальним чином змінити пристрій тіла і хід ембріонального розвитку. Колись в кам'яновугільному періоді предки сучасних плазунів так і вчинили. Поки вони, освоюючи нові можливості, перетворювалися в безроздільне господарів суші, інші групи земноводних намагалися вирішити ті ж проблеми, зберігаючи свою амфібійну природу. Найбільших успіхів досягли жаби: саме вони зуміли домогтися максимальної «сухопутних», залишаючись при цьому водними тваринами.
На відміну від що вимагає постійного зволоження жаб'ячої шкіри жаб'яча має злегка ороговілу структуру, а тому підлягає може обходитися без вологи. Більш того, при несприятливих умовах вона покривається спеціальною плівкою, яка оберігає від пересушування. Однак при нестачі води вона все ж може втратити з випаровуванням до 50% початкової ваги, але без видимої шкоди для себе (в той час як для наземних видів жаб втрата всього 15% ваги за рахунок зневоднення смертельно небезпечна). Переживаючи посуху, жаба ховається в сховищах або закопується у вологу землю або пісок. Ця її риса навіть увійшла в анекдот:
Людина довго йде по пустелі, нарешті бачить колодязь і радісно кричить:
- Вода!
З криниці висовується жаба і не менш радісно запитує:
- Де.
Анекдот відображає саму суть: жаби досягли максимальної автономії від водного середовища, але повної незалежності від неї так і не досягли. Навіть відважні жителі суворих сухих земель - сіра і зелена жаби - виходять на полювання в сутінки або вночі, уникаючи зустрічі з сонячними променями. І ніколи не пропускають нагоди зволожити свою чудову шкіру росою або залізти в ліпшу на шляху калюжу. Більш того, інші види жаб навчилися робити запаси води в шлунку і сечовому міхурі. Ця їх передбачливість була оцінена корінними жителями Центральної Австралії, які в особливо посушливі періоди полюють на амфібій і використовують їх як єдине джерело води в цих пустельних районах материка.
Навесні ці земноводні збираються на ікрометання в водоймах, де відкладають ікру, упаковану в довгі нитки
Жаб'я ікра має вигляд довгих ниток, намотаних на стебла і листя рослин. В іншому етапи розвитку жабят дуже схожі на жаб'ячі, включаючи і те, що у жаб'ячого пуголовка немає ніяких засобів захисту і він служить легкою здобиччю для будь-яких хижаків. З 10-15 тисяч ікринок - потомства однієї жаби - на сушу вибирається всього кілька десятків дивом уцілілих амфібій. На суші боротися за життя їм допомагає одне з головних винаходів - шкірні залози. Їх отруйний секрет, присутній в шкірі всіх без винятку видів, не витрачається даремно: поки його власникові ніщо не загрожує, вони закриті, але в момент небезпеки все відразу рефлекторно відкриваються і рясно поливають шкіру токсичною слизом, яка обпікає пащу ворога, а при ковтанні викликає блювоту і сильне серцебиття. Зазвичай цим все і обмежується - після першої атаки хижак відступає, і обидва учасники зіткнення відбуваються дрібними неприємностями. Але буває, що занадто азартний або дуже голодний (як правило, молодий) звірок все-таки з'їдає жабу і гине. Великі представники сімейства, на зразок знаменитої жаби аги з берегів Карибського моря, можуть виявитися смертельною трапезою навіть для середньої величини собаки. Втім, жабій секрет діє тільки при попаданні на слизові оболонки або прямо в кров. Крізь неушкоджену шкіру він не проникає. Тому жаб можна спокійно брати в руки, всупереч поширеній повір'ям ніяких бородавок від них не буває. (Але все ж не зайвим буде обполоснути руку, перш ніж потерти нею, наприклад, очей.) Самой жабі це теж особливої шкоди не принесе, хоча для більшості амфібій наші дотики неприємні, вони обжигающе-гарячі, правда, не для всіх, є й винятки з правил: так, зелена жаба відчуває + 33 ° С (найвища температура-то наші пальці зазвичай і не бувають) як цілком комфортну температуру. Хоча вона прекрасно почувається і при + 10 °.
Знаменита ага- прикраса фауни Південної і Центральної Америки і рукотворне лихо Австралії
Пересуваються жаби неспішно. І тіло у них щодо важке і важке, і задні лапи набагато коротше й слабкіше, ніж у жаб того ж розміру. Стрибати жаба теж не любить, а якщо і стрибає, то невисоко і недалеко. Свої мисливські володіння вона обходить не поспішаючи, а до поміченою видобутку підкрадається, акуратно переставляючи лапи по одній. Звичайно, така хода і в швидкості, і у витонченості сильно програє стрибка, який вважається візитною карткою безхвостих амфібій і однією з головних рис, що визначають їх неповторний вигляд.
Здавалося б, жабі, яка змінила стрімкий політ на незграбний крок, можна тільки поспівчувати. Однак не будемо поспішати з висновками. Стрибок хороший при порятунку від хижака, особливо для істоти, що сидить у кромки води і здатного одним рухом перенестися в недоступну ворогові стихію (з суші - в воду або з мілководдя - на сушу). Далеко від «межі світів» він уже не такий ефективний: більшість природних ворогів амфібій перевершують їх в моторність, і на відкритому місці від них не піти навіть серією стрибків. Підбиратися ж до видобутку або просто пересуватися по місцевості стрибками не дуже зручно, особливо якщо врахувати, що нерухомі об'єкти для жаб невидимі, і, вирушаючи в свій політ, стрибунка поняття не має, що чекає її в точці приземлення. У цьому міг переконатися кожен, кому доводилося мати справу з земляними роботами: влітку будь-яка неприхована яма завглибшки більш ніж півметра за добу збирає десятки жаб, які сміливо стрибають в неї, а потім не можуть вибратися. Але жабу ви в такій ямі на знайдете практично ніколи: крокуючи неспішно, розсудлива амфібія легко обходить смертельні для її родичок пастки. Правда, в цьому їй допомагає і більш досконале зір: на відміну від жаб жаба, мабуть, здатна бачити нерухомі предмети, що дозволяє їй успішно ловити слимаків і сидять комах, «вистрілюючи» в обрану жертву мовою. У населених пунктах жаба нерідко влаштовується під ліхтарями, підбираючи падаючих звідти обпікшись або котрі були приголомшені шестиногих - хоча зазвичай літаючі комахи становлять незначну частку в її раціоні.
Завдяки відмінному апетиту ця амфібія допомагає садівникам і городникам розправлятися зі шкідниками рослин. Недарма Альфред Брем написав: «Жаба - справжнє благословення для місця, де вона оселилася». І досвідчений господар завжди радий, коли жаби облюбовують його ділянку. Їхня допомога настільки велика, що в XIX столітті в Парижі навіть існував жабій ринок. Головними його покупцями були англійці, які вивозили цей недешевий, зате вельми долгоживущий (до 30 років) «товар» на туманний Альбіон.
Хоча, звичайно, бувають випадки, коли вони доставляють і неприємності. Надмірно розплодилися очеретяні жаби, або жаби аги, сьогодні загрожують біологічному різноманіттю Австралії. Вони були завезені сюди 70 років тому з Гавайських островів для боротьби з жуком - шкідником цукрового очерету. Впоравшись з ним дуже швидко, переключилися на інших корінних зоожітелей. В результаті сьогодні на континенті близько 100 мільйонів амфібій, з якими влада вже змушені боротися.