У всякому разі, вона встигла як раз вчасно, щоб помітити, як Білий Кролик зник у великій норі під колючою огорожею.
В ту ж секунду Аліса не роздумуючи кинувся за ним. А про дещо подумати їй не завадило б - ну хоч про те, як вона вибереться назад!
Нора спершу йшла рівно, як тунель, а потім відразу обривалася так круто і несподівано, що Аліса ойкнути не встигла, як полетіла # 8209; полетіла вниз, в якій # 8209; то дуже, дуже глибокий колодязь.
Чи то колодязь був дійсно вже дуже глибокий, то чи летіла Аліса вже дуже не поспішаючи, але тільки незабаром з'ясувалося, що тепер у неї часу досхочу і для того, щоб озирнутися навколо, і для того, щоб подумати, що її чекає попереду.
Насамперед вона, зрозуміло, подивилася вниз і спробувала розібрати, куди вона летить, але там було дуже темно; тоді вона стала розглядати стіни колодязя і помітила, що замість стін йшли суцільно шафи і шафки, полички і полки; дещо # 8209; де були розвішані картинки і географічні карти.
З одного з полиць Аліса зуміла на льоту зняти банку, на якій красувалася етикетка: «апельсинове варення». Банку, на жаль, була порожня, але, хоча Аліса і була сильно розчарована, вона, побоюючись забити кого # 8209; небудь, не кинула її, а примудрилася знову поставити банку на яку # 8209; то полку.
- Так, - сказала собі Аліса, - ось це полетіла так полетіла! Вже тепер я не заплачу, якщо полечу зі сходів! Будинки скажуть: ось молодчина! Може, навіть з даху злягти і не пікну!
(Боюся, що тут вона була навіть занадто права!) І вона все летіла: вниз, і вниз, і вниз! Невже це ніколи не скінчиться?
- Цікаво, скільки я пролетіла? - голосно сказала Аліса. - Напевно, я вже десь # 8209; небудь біля центру Землі! Ну да: якраз тисяч шість кілометрів або що # 8209; то в цьому роді ...
(Справа в тому, що Аліса вже навчалася різним наукам і якраз недавно проходила що # 8209; то в цьому роді, хоч зараз був не найкращий випадок блиснути своїми знаннями - адже, на жаль, ніхто її не слухав, - вона завжди була не проти попрактикуватися.)
- Ну да, відстань я визначила правильно, - продовжувала вона. - Ось тільки цікаво, на яких же я тоді паралелях і меридіанах?
(Як бачите, Аліса і гадки не мала про те, що таке паралелі і меридіани, - їй просто подобалося вимовляти такі красиві, довгі слова.) Трохи відпочивши, вона знову почала:
- А раптом я буду так летіти, летіти і пролечу всю Землю наскрізь? Ось було б здорово! Вилізу - і раптом опинюся серед цих ... які ходять на головах, догори ногами! Як вони звуться? Анти ... Антіпяткі, чи що? [1]
(На цей раз Аліса в душі зраділа, що її ніхто не чує: вона сама відчула, що слово яке # 8209; то не зовсім таке.)
- Тільки мені, мабуть, там доведеться питати у перехожих, куди я потрапила: «Вибачте, тітка, це Австралія або Нова Зеландія»?
(До того ж Аліса спробувала ще ввічливо присісти! Уявляєте? Кніксену в повітрі! Ви б змогли, як ви думаєте?)
- Але ж ця тітка тоді подумає, що я дурепа, зовсім нічого не знаю! Ні вже, краще не буду питати. Сама прочитаю! Адже там, напевно, де # 8209; небудь написано, яка це країна.
І далі - вниз, вниз і вниз!
Так як будь-якого іншого заняття у неї не було, Аліса незабаром знову заговорила сама з собою.
- Дінка буде сьогодні ввечері жахливо про мене нудьгувати! (Діною звали її кішку.) Хоч би вони не забули дати їй молочка вчасно. Мила моя Диночка, добре б ти була зараз зі мною! Мишок тут, правда, напевно, немає, але ти б ловила кажанів. Чи не все тобі одно, киця? Тільки от я не знаю, їдять кішки летючих мишок чи ні?
І тут Аліса зовсім задрімала і тільки повторювала крізь сон:
- З'їсть кішка летючу мишку? З'їсть кішка летючу мишку?
А іноді в неї виходило:
- З'їсть мишка летючу мошку?
Чи не все одно, про що питати, якщо відповіді все одно не отримаєш, правда?
А потім вона заснула за # 8209; справжньому, і їй уже стало снитися, що вона гуляє з Дінка під ручку і ні з того ні з сього строго говорить їй: «Ну # 8209; ка, Діна, признавайся: ти хоч раз їла летючих мишей? »
Аж раптом - трах! бах! - вона впала на купу хмизу та сухого листя. На чому політ і закінчився.
Аліса ні крапельки не забилася; вона моментально скочила на ноги і озирнулася: насамперед вона глянула вгору, але там було зовсім темно; зате попереду знову виявилося щось на зразок тунелю, і де # 8209; то там далеко майнула постать Білого Кролика, який утікав щодуху.