Зазвичай прийнято вважати, що при нормальному перебігу вагітності її тривалість в середньому в популяції становить близько 280 днів. якщо рахувати від першого дня останньої менструації. що отримало назву «акушерський термін вагітності». На такий розрахунок орієнтоване визначення термінів допологової відпустки і передбачуваного терміну пологів, а також оцінка розмірів плода за даними ультразвукового дослідження в терміни вагітності більше 12 тижнів.
Іноді використовують розрахунок так званого «ембріонального терміну» вагітності від моменту зачаття, що нерідко майже збігається з датою овуляції. Справа в тому, що менструальний цикл жінки (період від 1-го дня однієї менструації до 1-го дня наступної менструації) в середньому триває 28-30 днів. За першу половину менструального циклу в одному з яєчників дозріває фолікул, і на 14-15 день відбувається овуляція. При цьому з фолікула виходить дозріла яйцеклітина. Беручи до уваги, що дозріла яйцеклітина здатна до запліднення протягом 2 діб після овуляції, а сперматозоїди мають запліднюючої активністю протягом 4 діб після еякуляції, то загальний період найбільш імовірною можливості зачаття становить близько 6 днів. Ембріональний термін виходить коротше акушерського приблизно на 14 - 15 днів.
У клінічній практиці лікарі в основному використовують розрахунок «акушерського терміну», так як більшість вагітних добре знають, коли був перший день останньої менструації, але не всі з них мають чітке уявлення про дату зачаття.
Можливо також визначення терміну вагітності за розмірами матки і по ворушінню плода. Однак ці критерії не є точними, так як носять яскраво виражений індивідуальний характер. Справа в тому, що розміри матки в одні і ті ж терміни вагітності у різних жінок варіюють в досить широких межах, що не дозволяє з точністю до тижня оцінювати термін вагітності у кожної конкретної пацієнтки.
Відчуття ворушіння плода, також вельми суб'єктивно, і залежить від порогу чутливості кожної жінки. Так одні жінки можуть, наприклад, почати відчувати ворушіння плода з 18 тижнів, а інші тільки з 22 тижнів. А насправді плід починає здійснювати рухи вже з 7-8 тижнів.
Досить типовим і широко поширеним є помилка в тому, що за допомогою ультразвукового дослідження (УЗД) визначають термін вагітності. Насправді цього не відбувається. В процесі цього дослідження вирішують інший не менш важливе питання - для якого терміну вагітності характерні отримані в процесі дослідження розміри плода за умови, що відомий передбачуваний термін вагітності, який, в свою чергу, розраховують від першого дня останньої менструації або від дати зачаття. Отже, якщо в якомусь спостереженні, наприклад, відомо, що передбачуваний термін вагітності 32 тижні, а за даними УЗД розміри плоду характерні для терміну вагітності 29 тижнів, то ніхто не буде стверджувати, що термін вагітності 29 тижнів, а не 32. Буде зроблений висновок про те, що є відставання розмірів плода на 3 тижні, що потребують більш поглибленого обстеження для з'ясування причин. Крім того, в динаміці при УЗД оцінюють темпи (швидкість росту плода) відповідно до терміну вагітності.
При нормальному перебігу вагітності, яке має місце у більшості пацієнток, розміри плода і термін вагітності збігаються, що і створює помилкове припущення про те, що УЗД дозволяє визначити термін вагітності.
Важливо також брати до уваги такі обставини: до 12 тижнів вагітності, коли за допомогою УЗД оцінюють довжину ембріона (його куприка-тім'яної розмір - КТР) і середній внутрішній діаметр плодового яйця, відповідність результатів вимірювань терміну вагітності оцінюють за таблицями, розрахованим на «ембріональний термін », який на 2 тижні менше акушерського.
У більш пізні терміни для порівняння результатів вимірювань плода за допомогою УЗД використовують таблиці, розраховані на акушерський термін (від першого дня останньої менструації).
Якщо лікар, який проводив дослідження до 12 тижнів, не зробив поправку на 2 тижні на акушерський термін, то можуть виникати розбіжності в 2 тижні між термінами вагітності, які припускали за даними УЗД до 12 тижнів і після. Насправді ж різниці немає. Слід тільки додати 2 тижні до результату, отриманого до 12 тижнів, якщо цього не було зроблено.
Таким чином, термін вагітності в тижнях визначають тільки на підставі сукупності даних, включаючи дату останньої менструації, дату зачаття, результати УЗД в динаміці, дані про темпи зростання плоду.