Як правило, геологічний процес формування річок, морів і гір протікає дуже повільно, але в місці під назвою Афарська улоговина на півострові Сомалі в Африці це відбувається з неймовірною швидкістю. Саме тут практично на очах формується новий океан.
появи розлому
Центральна частина 60-кілометрової зони розлому
походження океану
Формування океану починається з рифтогенеза в земній корі в результаті теплообміну в мантії Землі. Велика рифтова долина - відповідний приклад цього явища. На наступному етапі долина розширюється до тих пір, поки туди не надійде морська вода. Потім процес розширення триває далі, а океан стає все ширше і ширше.
Афарська улоговина
30 млн років тому Африка була однією великою плитою. Пізніше потоки розплавленої породи піднялися з-під земної кори і почали розсікати африканський континент, утворивши Аравійський півострів і Червоне море. На сьогоднішній день не дві, а три окремі плити - Аравійська, Сомалійська і Африканська (її ще називають Нубийской) - утворюють територію, яка називається Афарський трійник.
Всі три плити віддаляються один від одного на один сантиметр на рік. Коли тріщина між аравійської і африканської плитами стане досить великий, Червоне море і Аденську затоку заповнять розлом і зіллються разом, утворивши новий океан. Цей процес повинен зайняти приблизно 10 млн років.
Формування морського дна, як правило, відбувається під водою, але в Афарской улоговині це почалося на відкритій поверхні, даючи геологам унікальну можливість вивчити народження нового океану. Зараз гірська місцевість навколо западини Данакиль не дає Червоного моря затопити улоговину, але скоро - в геологічних тимчасових рамках - ерозія і рух тектонічних плит зменшить висоту цього природного бар'єру.
На карті Східної Африки вище зображені активні вулкани (червоні трикутники) і Афарська улоговина (затінене пляма в центрі) - місце, де три плити віддаляються один від одного.