Презумпція (від лат. Praesumptio - припущення) невинності є однією із загальновизнаних гарантій прав і свобод людини і закріплена як у ряді міжнародно-правових актів (див. Наприклад, ст. 11 Конвенції про захист прав людини і основних свобод; ст. 14 Міжнародного пакту про громадянські і політичні права), так і в Конституції Росії (ст. 49). Конституційне значення цього принципу полягає в тому, що держава спочатку передбачає невинність особи у вчиненні злочину, поки протилежне не буде встановлено що набрало законної сили судовим вироком. Презумпція невинності також передбачає звільнення обвинуваченого від тягаря (обов'язки) по доведенню своєї невинності і встановлює, що будь-які непереборні сумніви у винуватості особи тлумачаться виключно в його користь.
1. Обвинувачений вважається невинним. поки його винність у вчиненні злочину не буде доведена в передбаченому КПК РФ порядку і встановлено що набрало законної сили вироком суду (ч. 1 ст. 14 КПК України). Існування такої правової норми обумовлює необхідність суб'єктів кримінальної юрисдикції з боку звинувачення здійснювати кримінальне переслідування особи (збирати, перевіряти і оцінювати докази; здійснювати процесуальні заходи і приймати процесуальні рішення) в точній відповідності з вимогами КПК України. В іншому випадку особа не може бути викрита і визнано судом винним у скоєнні злочину. Крім цього зазначене положення принципу презумпції невинуватості встановлює, що єдиним кримінально-процесуальним актом, що обумовлює визнання особи винною у вчиненні злочину і всі пов'язані з цим правові наслідки, є тільки вирок суду, який вже вступив в законну силу.
Відповідно до вимог кримінально-процесуального законодавства вирок суду першої або апеляційної інстанції вступає в законну силу не відразу після його оголошення, а тільки після надання зацікавленим особам можливості його оскарження в суді другої інстанції (ст. 390 КПК України). Більш детально це питання буде розглянуто в главі 28.
2. Підозрюваний чи обвинувачений не зобов'язані доводити свою невинність. Тягар доказування обвинувачення та спростування доводів, наведених на захист підозрюваного або обвинуваченого, лежить на стороні обвинувачення (ч. 2 ст. 14 КПК України). Це положення обумовлює можливість пасивної поведінки боку захисту в кримінальному судочинстві. Оскільки держава спочатку передбачає невинність підозрюваних і обвинувачених, то ні вони самі, ні їхні захисники чи законні представники не зобов'язані доводити це ще раз. Разом з тим можливість пасивної участі зазначених осіб у кримінальній справі зовсім не означає їх позбавлення права на захист, що підтверджується цілим рядом інших процесуальних положень (наприклад, ст. 19, ч. 4 ст. 46, ч. 4 ст. 47, ч. 1, 2 ст. 53, ч. 1, 2 ст. 86 КПК України і т. д.). При цьому сторона обвинувачення, на яку законодавець покладає тягар доведення, навпаки, повинна завжди займати активну процесуальну позицію, що виражається в кримінальному переслідуванні підозрюваних і обвинувачених (ст. 20 КПК України).
3. Усі сумніви у винуватості особи, які не можуть бути усунені в порядку кримінального судочинства, тлумачаться на її користь (ч. 3 ст. 14 КПК України). Зокрема, обвинувальний вирок не може бути заснований на припущеннях (ч. 4 ст. 14 КПК України). Ці умови, по-перше, ще раз підкреслюють винятковість процесуальної форми при розслідуванні та судовому розгляді кримінальних справ, а по-друге, вказують на можливість викриття особи у вчиненні злочину тільки при наявності такої достатньої сукупності доказів, яка не викликає сумнівів в його винності.
Більш того, дане принципове положення підлягає розширеному тлумаченню і стосується не власне винність або невинність особи, а й інших значимих обставин кримінальної справи.
Таким чином, значення принципу презумпції невинуватості полягає в тому, що він відкидає обвинувальний ухил, не дозволяє ототожнювати підозрюваного і обвинуваченого з винним і служить гарантією права цих осіб на захист 17.