Останнім суддею Ізраїлю був пророк Самуїл. Від утроби матері він був обраний Богом для здійснення великих справ. Його батьки довго не мали дітей. Одного разу його мати, Анна, під час старанної молитви дала Богу обітницю: якщо у неї народиться син, то вона присвятить його Господу. Молитва Анни була почута, і через рік у неї народився син. Анна назвала його Самуїлом, що означає "іспрошенний у Бога".
Коли Самуїл підріс, благочестива мати виконала свою обіцянку. Вона привела його до скинії. Так називався переносний храм євреїв, влаштований за вказівкою Божою. У той час він розташовувався в місті Шіло, в центрі Обітованої землі.
На довгі роки Самуїл залишився служити при храмі. Одного разу вночі, будучи ще юним, Самуїл почув голос, який називав його по імені. Думаючи, що його кличе первосвященик, він пішов до нього в очікуванні наказу. Але той спав і не кликав Самуїла. Поклик повторився кілька разів, і тоді юнак зрозумів, що Сам Господь звертається до нього.
Бог Ізраїлю відкрив Своєму обранцеві, що очікує євреїв в найближчому майбутньому. За зраду істинній вірі, за розбещення і ідолопоклонство народ чекають багато біди. Нещастя осягнуть і сім'ю первосвященика. Бо замість святий і богоугодного життя його сини обрали шлях пороку і стали боговідступниками. З цього часу Господь не раз був Самуїла, пророкуючи йому прийдешнє. Слава про пророка рознеслася по всій землі ізраїльської.
Самуїл сповіщав народу все, що відкривав йому Господь. Слухаючи пророка, єврейський народ мав повернутися на шлях істинної віри і покаяння. Тоді страшні біди могли бути відведені від Ізраїлю.
Народ не прислухався до голосу пророка, і те, що провіщав відбулося. Полчища филистимлян - войовничого народу, сусіднього з Ізраїлем, - вторглися в межі землі Обітованої. Це нашестя загрожувало остаточним поневоленням богообраного народу і його знищенням.
Лише перед лицем небезпеки євреї згадали про Бога - своєму справжньому Спасителя і покровителів. У місто Шіло були послані гінці за Ковчегом Завіту - головною святинею єврейського народу. Ковчег Заповіту символізував перебування серед євреїв Самого Бога. Ізраїльтяни сподівалися, що присутність цієї святині на поле битви врятує їх від поразки.
Але Ковчег не допоміг євреям. У битві при місті Афеку вони були розбиті филистимлянами і понесли величезні втрати. У цій битві загинули сини первосвященика, а Ковчег був узятий в полон.
Це означало, що Бог не прийняв запізнілого каяття єврейського народу. Ізраїльтяни повинні були до дна випити чашу бід і напастей. Тільки так вони могли зрозуміти, як низько впали, і встати на шлях щирого і глибокого покаяння. Будучи великою святинею Господньої, Ковчег Заповіту недовго залишався у филистимлян. Жителі филистимських міст, в яких перебував захоплений Ковчег, стали хворіти страшними хворобами. Їх поля і ріллі розорялися мишами. Ідол, якому вони поклонялися, був розбитий. Тому через кілька місяців перелякані філістимляни вирішили повернути Ковчег євреям.
Вони поставили Ковчег на колісницю, запряжену двома коровами, і пустили його зі своєї землі. Ніким не керовані, корови привезли Ковчег в ізраїльську землю, де його з радістю зустріли євреї.
Йшли важкі роки рабства і приниження. Весь народ каявся і говорив: "Ми згрішили перед Господом". По молитві Самуїла Господь урятував євреїв від влади филистимлян. Під час його правління Ізраїль насолоджувався миром і благополуччям. Центром релігійного життя народу стало місто Рама. Звідси Самуїл щороку обходив всі ізраїльські міста, виконуючи обов'язки первосвященика і судді.
Самуїл керував народом сорок років. Коли ж він постарів, то поставив суддями над ізраїльським народом двох своїх синів.
Сини виявилися нечесними суддями. Вони брали подарунки і виносили несправедливі вироки. Тоді ізраїльські старійшини прийшли до Самуїла і сказали: "Ось, ти постарів, а сини твої не йдуть дорогами твоїми Тепер настанови нам царя, щоб він Пророк Самуїл судив нас, як у всіх народів" (1 Цар. 8, 5).
Ревному варту Господню Самуїлу не сподобалося бажання народу. Пророк угледів в ньому зраду Богові - істинному Цареві ізраїльтян. Але Господь сказав до Самуїла: "Послухай голосу того народу в усьому, що він сказав тобі, бо не тобою вони погордували, але Мною погордували, щоб Я не царював над ними".
За велінням Божим Самуїл помазав на царство Саула, сина Кішевим, виливши на його голову священний єлей. І тоді Дух Святий зійшов на Саула, і Саул отримав силу понад управляти народом.
Так завершився в історії Ізраїлю період правління суддів, останнім з яких був Самуїл.