Глухота - це патологія органів слуху, різке порушення, при якому не можна сприймати мову розбірливо, або взагалі не сприймається звук. Однак повна відсутність звуку зустрічається рідко, практично завжди є залишки слуху, які здатні сприймати різкі гучні звуки (гудки, свистки, дзвінки) і певні звуки мови або слова, якщо їх вимовити голосно біля вуха.
Глухоту поділяють на вроджену і придбану.
Вроджена глухота виникає внаслідок аномалій розвитку слухового органу в період внутрішньоутробного розвитку. Причиною таких патологій може стати інфікування плода, травма плода, інтоксикація організму матері під час вагітності, спадковість.
Придбана глухота з'являється, в основному, після перенесення інфекційних захворювань: скарлатини, свинки, кору, цереброспинального менінгіту, грипу. Так само глухота може розвинутися через отруєння хімічними речовинами на промислових підприємствах, наприклад, ртуттю, свинцем, миш'яком. Спровокувати глухоту може прийом лікарських препаратів, наприклад хінін, стрептоміцин, а так само постійний шум і вплив вібрації.
При глухоті в основному уражаються слуховий нерв або внутрішнє вухо, тобто нервові елементи вуха. Обидві форми глухоти в початковій стадії формування мови не дають дитині можливості навчитися розмовляти без застосування спеціальних засобів і методик навчання. Якщо глухота почала розвиватися в момент, коли дитина почала потроху розмовляти, то він може втратити отримані навички через відсутність слуху (попросту почне забувати слова).
Якщо глухота наступила в більш пізньому віці, то мова може змінитися, можуть з'явитися дефекти вимови, але в цілому мова збережеться. Для спілкування з глухим людиною йому самому і оточуючим необхідно навчитися виражати думки за допомогою жестів, або оволодіти методикою «Читання з губ». Якщо у пацієнта слух втрачено лише в деякій мірі, то буде корисним використання звукопідсилюючого (слухового) апарату, який надягає на вухо.
Діагностика глухоти у дорослих грунтується на скаргах і підтверджується при аудіометрії. Сучасні методи дослідження слуху дозволяють з великим ступенем точності визначити відсутність або наявність залишків слуху. Великі труднощі виникають при розпізнаванні глухоти у дітей раннього віку, тому що застосування звичайних методів дослідження слуху (промовою, аудіметрію) не досягає мети. У цих випадках використовують звучать іграшки, реєстрацію слухових викликаних потенціалів за допомогою спеціальних комп'ютерних аудіметрію, умовні і деякі орієнтовні рефлекси.
Своєчасне виявлення глухоти і диференціювання її з приглухуватістю визначає шляхи реабілітації (розвиток залишків слуху або навчання глухого дитини жестової абетці і читання з губ). Електроакустична корекція слуху за допомогою звукопідсилюючої слухових апаратів показана при приглухуватості, але не при глухоті. Систематичне спостереження і заняття з глухими проводять фахівці-сурдопедагоги.
В останні роки розробляється електродне слухопротезування глухоти - оперативне вживлення у внутрішнє вухо електродів для передачі за допомогою спеціального мікрофонного пристрою електричних сигналів слухового нерву.
У попередженні вродженої глухоти основне значення має профілактика вірусних інфекцій у вагітної, заборона прийому під час вагітності ряду лікарських препаратів, вживання алкоголю та ін.
Профілактика придбаної глухоти полягає в ранньому виявленні приглухуватості, в попередженні і своєчасному лікуванні захворювань, що призводять до стійких порушень слуху, в боротьбі з шумом на виробництві, раціональне призначення лікарських препаратів, що мають ототоксическим дією.