Коли ми вийшли з кабінету директора, то побачили, що Володя і всі хлопці чекали нас в коридорі. Вони моментально оточили нас і стали питати:
- Ну що? Що вам Ігор Олександрович сказав. Що вам буде?
- Простив. Тепер уже нічого не буде, - відповів я.
- Ну от і добре! - зрадів Толя. Ходімо в піонерську кімнату, поговоримо. Потрібно поговорити.
Ми всі гуртом пішли в піонерську кімнату. Шишкін увійшов останнім.
- Іди, іди, Шишкін, не бійся! - говорив Юра. - Ніхто тебе лаяти не буде.
Ми сіли навколо столу, і Володя сказав:
- Тепер поговоримо, хлопці, як допомогти Шишкіну. Він погано вчився і в кінці кінців дійшов до того, що зовсім перестав ходити в школу. Але ми все теж винні в цьому. Ми не звертали уваги на те, як він вчиться, і не допомогли йому вчасно.
- Ми, звичайно, теж винні, - відповів Ваня. - Але і Шишкін повинен зрозуміти, що треба вчитися краще. Якщо він не візьметься тепер, то це знову може погано скінчитися.
- Правда, Шишкін, тільки ти не ображайся, це знову може погано скінчитися, - сказав Юра. - А ми допоможемо тобі, чесне слово! Все, що треба, зробимо.
- А як допомагати? - сказав Льоня Астаф'єв. - Адже ми йому помічника виділили. Видно, Алік Сорокін погано займався з ним, раз такі результати.
- Може бути, ви і не займалися зовсім? - запитав Володя Аліка.
- Чому не займалися? Ми займалися! - відповів Алік.
- Скільки ж разів ви займалися?
- Ну, я не пам'ятаю. Разів зо два або три.
- Разів два чи три? - здивувався Юра. - Та ти повинен був кожен день займатися з ним, а не рази два або три. Сам обіцяв. Ми тобі цю справу довірили, а ти не виправдав довіри!
- Як же я міг виправдати довіру? - сказав Алик. - До нього прийдеш, а його будинку немає. Або прийдеш, а він каже: «Я сьогодні не в настрої займатися». Ну, я і кинув.
- Ти ба, «кинув»! - сказав Юра. - Ти повинен був на ланці поставити питання, щоб ланка допомогло. Шишкін у нас неорганізований. Ти ось добре вчишся, про себе подбав, а про товариша подбати не захотів ... Ну ладно, я теж винен, що не перевірив тебе.
- Я тепер буду добре займатися з Шишкіним, - сказав Алик. - Я шахами захопився, тому так і вийшло.
- Ні, - відповів Володя, - більше ми тобі цього діла не довіримо.
- Тепер я буду з Шишкіним займатися, - сказав я. - Мені Ігор Олександрович велів.
- Що ж, - сказав Володя, - раз тебе Ігор Олександрович призначив, то і ми тебе на цю справу виділимо. Правда, хлопці?
- Звичайно, - погодилися хлопці. - Хай займається, раз Ігор Олександрович сказав.
Збір скінчився, і ми вийшли на вулицю. Шишкін по дорозі довго мовчав, все думав про щось, потім сказав:
- Ось, виявляється, який я поганий! Ніякої у мене сили волі немає! Ні до чого я не здатний. Нічого з мене путнього не вийде!
- Ні, чому ж? Ти не такий вже поганий, - спробував я втішити його.
- Ні, не говори, я знаю. Тільки я сам не хочу бути таким. Я виправлюся. Ось ти побачиш. Чесне слово, виправлюся! Тільки ти вже, будь ласка, допоможи мені! Тобі ж Ігор Олександрович велів. Ти не маєш права відмовлятися!
- Так я і не відмовляюся, - кажу я. - Тільки ти мене послухай. Давай почнемо займатися з сьогоднішнього ж дня. Після обіду я прийду до тебе, і почнемо займатися.
Після обіду я зараз же відправився до Шишкіну і ще на сходах почув собачий гавкіт. Заходжу в кімнату, дивлюся - Лобзик вже сидить на стільці і гавкає, а Костя клацає пальцями у нього перед самим носом.
- Це, - каже, - я його привчаю до сигналу, як Ігор Олександрович вчив. Давай трошки позайматися з Лобзиком, а потім почнемо робити уроки. Адже все одно лобзик вчити треба.
- Е, брат, - кажу я, - сам сказав, що з Лобзиком почнеш займатися після того, як виправишся з російської мови, і вже передумав.
- Звичайно! - закричав Шишкін. - Пішов геть, Лобзик! Ось, навіть дивитися на нього не стану, поки не виправлюся з російської. Скажи, що я ганчірка, якщо побачиш, що я займаюся з Лобзиком. Ну, з чого ми почнемо?
- Почнемо, - кажу, - з російської.
- А чи не можна з географії або хоча б з арифметики?
- Ні, ні, - кажу. - Я вже на власному досвіді знаю, кому з чого починати. Що нам з російської задано?
- Так ось, - каже, - суфікси «очк» і «-єчк», і ще мені Ольга Миколаївна задала повторити правило на ненаголошені голосні і зробити одну вправу.
- Ось з цього ти і почнеш, - сказав я.
- Ну ладно, давай почнемо.
- Ось і починай. Або, може бути, ти думаєш, що я з тобою буду цю вправу робити? Ти все будеш робити сам. Я тільки перевіряти тебе буду. Треба привчатися все самому робити.
- Що ж, добре, буду привчатися, - зітхнув Шишкін і взявся за книгу.
Він швидко повторив правило і почав робити вправу. Ця вправа було дуже просте. Потрібно було списати приклади і вставити в словах пропущені букви. Ось Шишкін писав, писав, а я в цей час учив географію і робив вигляд, що не звертаю на нього уваги. Нарешті він каже:
Я подивився ... Батюшки! У нього там помилок ціла купа! Замість «гора» він написав «гара», замість «веселий» написав «вісёлий», замість «важкий» - «тіжёлий».
- Ну ну! - кажу. - Напрацював ж ти тут!
- Що, дуже багато помилок зробив?
- Та не так щоб уже дуже багато, а, якщо сказати по правді, порядно.
- Ну ось! Я так і знав! Мені ніколи удачі не буде! - засмутився Костя.
- Тут не в удачі справу, - кажу я. - Треба знати, як писати. Ти ж вчив правило?
- Ну, скажи: що в правилі говориться?
- У правилі? Так я вже й не пам'ятаю.
- Як же ти вчив, якщо не пам'ятаєш?
Я змусив його знову прочитати правило, в якому йдеться про те, що ненаголошені голосні перевіряються наголосом, і сказав:
- Ось ти написав «тіжёлий». Чому ти так написав?
- Напевно, «тежёлий» треба писати?
- А ти не гадай. Знаєш правило - користуйся правилом. Зміни слово так, щоб на першому складі було наголос.
Шишкін став змінювати слово «важкий» і знайшов слово «тяжкість».
- А! - зрадів він. - Значить, треба писати не «тіжёлий» і не «тежёлий», а «важкий».
- Вірно, - кажу я. - Ось візьми і зроби вправу, тому що ти робив його і не користувався правилом, а від цього ніякої користі не може бути. Завжди треба думати, яку букву писати.
- Ну ладно, в інший раз я буду думати, а зараз нехай так залишиться.
- Е, братику, - кажу, - так не годиться! Якщо вже ти обіцяв слухатися мене, слухайся.
Шишкін, зітхнувши почав робити вправу. На цей раз він дуже поспішав. Букви у нього ліпилися в зошиті і криво і навскіс, валилися набік, підскакували догори і заїжджали вниз. Видно було, що йому вже набридло займатися. Тут до нас прийшов Юра. Він побачив, що ми займаємося, і сказав:
- А, займаєтеся! Ось це добре! Що ви тут робите?
- Вправа, - кажу. - Йому Ольга Миколаївна задала.
Юра заглянув в зошит.
- Що ж ти тут пишеш? Треба писати «зуб», а ти написав «зуп».
- А яке тут правило? - запитує Шишкін. - У мене правило на ненаголошені голосні, а це хіба безударная гласний?
- Тут, - кажу, - таке правило, що треба уважно списувати. Дивись, що в книжці написано? «Зуб»!
- Тут теж є правило, - сказав Юра. - Треба змінити слово так, щоб після приголосного, яка чується неясно, стояла голосна буква. Ось зміни слово.
- Як же його змінити? «Зуб» так він і буде «зуб».
- У мене в роті зуби, і мова ще є.
- Про мову тебе ніхто не питає. Ось ти змінив слово: було «зуб», стало «зуби». Що чується: «б» або «п»?
- Значить, і писати треба «зуб».
У цей час прийшов Ваня. Він побачив, що ми займаємося, і теж сказав:
- Молодці! За це вам весь клас подякує.
- Ще чого не вистачало! - відповів Шишкін. - Кожен учень зобов'язаний добре вчитися, так що спасибі тут нема за що говорити.
- Ну, це я так просто сказав. Весь клас хоче, щоб все добре вчилися, а раз ви вчитеся, значить, все буде добре.
Тут знову відчинилися двері, і увійшов Вася Єрохін.
- А, займаєтеся! - каже.
- Що це таке? - кажу я. - Кожен приходить і каже: «А, займаєтеся», ніби ми перший раз в житті займаємося, а до цього і не навчалися зовсім!
- Та я не про тебе кажу, я про Шишкіна, - відповів Вася.
- А Шишкін що? Ніби він зовсім не вчився? У нього з усіх предметів не такі вже погані оцінки, тільки з російської ...
- Ну, не сердься, я так просто сказав. Я думав, що він не займається, а він займається, ось я і сказав.
- Міг би хоч що-небудь інше сказати. Ніби інших слів немає на світі!
- Звідки ж я знав, що це вас так образить? По-моєму, нічого тут образливого немає.
Тут знову відчинилися двері, і на порозі з'явився Алік Сорокін.
- Зараз теж, напевно, скаже: «А, займаєтеся!» - прошепотів Шишкін.
- А, займаєтеся! - посміхнувся Алік Сорокін.
Ми всі трохи від сміху не лопнули.
- Чого ви смієтеся? Що я такого смішного сказав? - зніяковів Алік.
- Да нічого. Ми не над тобою сміємося, - відповів я. - А ти чого прийшов?
- Так просто. Думав, може, моя допомога знадобиться.
- Може бути, і шахи з собою захопив? - запитав я.
- Ах я тюхтій! Забув шахи захопити! От би ми і зіграли тут!
- Ні, ти вже з шахами краще йди звідси подалі, - сказав Юра. - Ходімо додому, хлопці, не будемо їм заважати займатися.
- Це вони приходили перевірити, вчимося ми чи ні, - сказав Костя.
- Ну і що ж? - кажу я. - Нічого тут образливого немає.
- Що ж тут образливого? Я й не кажу. Хлопці хороші, дбайливі.
- А Ольга Миколаївна сказала мамі, що ти не ходив до школи? - запитав я Костю.
- Сказала. І мамі сказала, і тітці Зіні сказала! Знаєш, яка мені за це була нагінка! Ох і соромили мене - вік пам'ятати буду! Але нічого! Я і то радий, що все тепер скінчилося. Я так мучився, поки не ходив в школу. Чого я тільки не передумав за ці дні! Всі хлопці як хлопці: вранці встануть - в школу йдуть, а я як бездомний щеня тягати по всьому місту, а в голові думки різні. І маму шкода! Хіба мені хочеться її обманювати? А ось обманюю і обманюю і зупинитися вже не можу. Інші матері пишаються своїми дітьми, а я такий, що і пишатися мною не можна. І не видно було кінця моїм мукам: чим далі, тим гірше!
- Щось я не помітив, щоб ти так мучився, - кажу я.
- Та що ти! Звичайно, мучився! Це я тільки так, робив вигляд, ніби мені все дарма, а у самого на душі кішки скребуть!
- Навіщо ж ти робив вигляд?
- Та так. Ти прийдеш, почнеш докоряти мене, а мені, розумієш, соромно, ось я і роблю вигляд, що все добре, ніби все так, як треба. Ну, тепер кінець цього, більше не постане два рази. Неначе буря наді мною пронеслася, а тепер все тихо, спокійно. Мені тільки треба намагатися вчитися краще.
- Ось і старайся, - сказав я.
- Я і то вже почав намагатися.