Повною мірою насолодитися узбецьким застіллям для європейця - нездійсненне завдання.
Мало того що узбецька кухня жирна і ситна. Тут прийнято є неспішно, довго і зі смаком.
Довга низка страв вражає непідготовлене уяву тих, хто звик до дієт. До десяти страв за трапезу - звичайне гостинність по-узбецьки.
Їдять в Узбекистані, як і ми, три рази в день, але на столі - велика кількість різних страв, і всі вони дуже калорійні. Головні страви припадають на обід, а на вечерю.
По-перше, через спеку, по-друге, тому, що багато узбецькі страви готуються довго, іноді навіть протягом всього дня. Та й взагалі, хороше застілля, у великій компанії, справжній дастархан (узбецький стіл), можна влаштувати саме ввечері, коли денна метушня позаду.
Сніданок по-узбецьки називається нонушта, що означає «їсти хліб». Дійсно, на сніданок подаються коржі, чай, вершки або кип'ячене молоко. Протягом дня теж їдять легку їжу - салати, фрукти. Але їжі завжди багато, і подається вона поступово, одне блюдо за іншим. Овочі та зелень подають цілком.
З фруктів для початку воліють диню або кавун. Будь-яка узбецька трапеза починається і закінчується чаюванням з солодощами.
Увечері від ситної вечері нікому не відкрутитися. Улюблена страва - плов. Це гордість узбецької кухні. Тут люблять говорити: не спробував плову, не народилася на світ. Його приготування - справа досить клопітка. Зазвичай його готують чоловіки. А обробити барана і приготувати плов у великому казані (об'ємом 600-800 літрів) для весілля або торжества під силу професіоналам.
Всього налічується більше 100 видів плову. постдумба палів (плов з курдючної оболонкою), саримсок палів (з часником), каватак палів (з голубцями з виноградного листя) і навіть плов з айвою.
Тонкощі приготування залежать від регіону. Однак в більшості рецептів традиційний набір компонентів: баранина, рис, морква, цибуля, часник, зіру (чорний кумін) і іноді барбарис.
Поїсти смачного плову можна в чайхане - подобі чоловічого клубу. Готують тут самі відвідувачі з принесених із собою продуктів. Чайханщик - власник чайхани - подає гостям лише чай, стежить за порядком і видає необхідну для готування начиння. Для узбек чайхана - культове місце, яке відвідували протягом століть його предки. Чоловіки навіть вважають своїм обов'язком відвідувати чайхану: тут дізнаються останні новини, проводять вільний час.
І плов, і багато інших узбецькі національні страви - не тільки жирні, а й великі. Обсяг страв додають за рахунок рису, овочів або домашньої локшини. Нам із зіпсованим дієтами смаком, під силу подужати або плов, або інше улюблене блюдо - лагман (суп-локшина з м'ясом).
А ось узбеки не вибирають. Вам запропонують лагман на перше, а плов, шашлик або давно стали популярними за межами Узбекистану манти - на друге. Крім того, Зголоднілі гостю запропонують інші національні страви: накази - ковбасу з конини, чучвару - бульйон з пельменями. У святковий день пригостять постдумбой урамасі (рулетом з курдючної оболонки), домашньою ковбасою хасіп.
Багато страви узбеки готують в тандирі - спеціальній глиняній печі. Кажуть, справжня самса - невеликий пиріжок з бараниною і курдючним салом - виходить тільки в тандирі. Зазвичай в ньому печуть традиційні коржі. Це гордість господарок. Вони винаходять сотні способів, як прикрасити коржі.
Такий хліб несуть в гості як подарунок. Є багато традицій, пов'язаних з хлібом. Не можна класти корж низом догори, інакше ризикуєте втратити повагу господаря. Надовго їдучи з дому, прийнято відкусити шматок коржа, а вона буде збережена до тих пір, поки людина не повернеться і не з'їсть її.
Є у узбеків і страви особливі, для весіль і дорогих гостей. Наприклад, зуракі тухум - старовинне весільне блюдо. Розбиваються 20-30 яєць в кулясту ємність, яку опускають в посудину з окропом. Жовток збирається в середині, а білок, скручуючись, розташовується навколо. Виходить гігантське яйце, вагою до двох кілограмів.
Є страви сезонні. Навесні готують салат з редиски зі сметаною, пельмені з зеленню, плов з голубцями з виноградного листя. Влітку - холодний суп з кислого молока і зелені, айран. Восени - суп з перепелиці, манти з картоплею або гарбузом. Взимку - плов з баранячим жиром, шашлик з ягняти.
Популярні круглий рік різноманітні кисломолочні напої не тільки втамовують спрагу, а й зміцнюють імунітет. Це не тільки звичне нам коров'яче молоко, але і овече, козяче, кобиляче і верблюже (кумис і чала). Практично в кожній родині самі готують айран - напій з розведеного водою кислого молока. Катик, що нагадує наш кефір, крім того, ще й напій символічний: у Ферганській долині катиком обов'язково пригощають гостя, показуючи, що душа господаря, як і його будинок, для нього повністю відкриті.
Однак найдивніше блюдо рясного узбецького столу - сумалак. Спробувати його за межами Узбекистану навряд чи пощастить: на процес приготування потрібно не менше трьох-чотирьох діб. Сумалак готується з спеціально пророщених зерен пшениці з додаванням бавовняного масла, борошна і волоських горіхів.
Горіхи варяться прямо в шкаралупі, а після приготування - їх розколюють і кладуть по кілька ядерець в кожну піалу. Зовні сумалак схожий на світло-коричневий кисіль. Він густий, як мед, а на смак трохи солодкуватий. Він неймовірно корисний. Тисячоліття його варили перед початком польових робіт, щоб зміцнити сили і заповнити весняну брак вітамінів.
Існує маса традицій і повір'їв, пов'язаних з цією стравою, яке, по узбецьким звичаєм, вважається священним. Сумалак традиційно готується ночами у дворі під пісні і акомпанемент дойра (бубна) в великому казані декількома жінками (чоловічих рук сумалак не терпить) і лунає вранці будь-кому.
Є повір'я: вперше підносячи його до рота потрібно загадати бажання, і воно збудеться.