У процесуальному плані система розглядається динамічно як процес, інші системні уявлення відображають її статичний аспект.
У макроскопічному поданні описуються зовнішні характеристики системи, в функціональному, ієрархічному і мікроскопічному - внутрішні.
Мікроскопічна уявлення системи засноване на розумінні її як сукупності взаємопов'язаних елементів, нерозкладних далі «цеглинок». Центральним поняттям мікроскопічного системного уявлення є поняття елемента. Звичайно, в загальному вигляді елемент лише щодо неподільний, проте для даної системи він є абсолютно неподільним. Елементи також можуть бути розглянуті як системи, але це будуть системи іншого типу, по відношенню до досліджуваної. Крім того, система розуміється як сукупність різнорідних елементів, які можуть відрізнятися за принципом дії, технічним виконанням і ряду інших характеристик.
Елементи в системі обов'язково взаємодіють, в результаті одні властивості (змінні) змінюються, інші залишаються незмінними (константи).
Важливу роль в системних дослідженнях грає пошук системоутворюючих зв'язків, завдяки яким всі елементи системи виявляються пов'язаними воєдино.
Функціональне уявлення системи пов'язано з розумінням системи як сукупності функцій (дій) для досягнення певної мети. Кожен елемент в системі виконує певну функцію.
Синонімом поняття «структура» для функціонального уявлення служить поняття функціональної структури, або організації.
Організація може бути реалізована різними структурами (при цьому функціональна сутність системи залишається тією ж, змінюється тільки спосіб реалізації).
Для макроскопічного подання характерно розуміння системи як нероздільне цілого. Тут важливо поняття системного оточення.
Під навколишнім середовищем системи розуміється сукупність всіх об'єктів, зміна властивостей яких впливає на систему і на які впливає зміна властивостей системи. Жодна система об'єктів не може бути розглянута поза системного оточення. Системне оточення дозволяє охарактеризувати систему безліччю зовнішніх зв'язків (або зовнішньою структурою), так і сукупністю зовнішніх відносин.
Ієрархічне представлення системи (як ієрархічної впорядкованості) засновано на понятті підсистеми, або одиниці, які слід відрізняти від поняття «елемент». Одиниця володіє функціональною специфікою цілого (системи). Система може бути представлена у вигляді сукупності одиниць, складових системну ієрархію. (Одиниця може бути розкладена на елементи.)
Можна виділити два типи функціональних зв'язків між одиницями системної ієрархії - горизонтальні - між одиницями одного рівня і вертикальні - між одиницями різних рівнів. Одиниці кожного рівня описуються набором вертикальних і горизонтальних зв'язків.
Процесуальне уявлення системи передбачає розуміння системного об'єкта як сукупності процесів, що характеризуються послідовністю станів у часі. Основним поняттям тут є поняття періоду життя, тобто тимчасового інтервалу, протягом якого функціонує даний процес.