Найпомітніша мешканка кедрових лісів - білка звичайна, на Стародавньої Русі її називали білкою. Білки майже все життя проводять життя на деревах. У густих кронах вони ховають свої запаси, споруджують житла, виводять потомство. Живуть білки близько дев'яти років.
На початку року в круті морози білки відіграють весілля. А що їм холоду, коли вони в таких шубках! Суперники, побилися на очах обраниці, розбігаються все, крім одного. "Чоловік" у білки сезонний: виконавши двічі роль, відведену йому природою, він тікає. Приносить дітей білка два рази в рік (іноді і три) - навесні і восени. Навесні зазвичай бельчат поменше - 2-4, а восени та під хороші тайгові корми - горіхи, ягоди, гриби, жолуді - побільше, до дванадцяти.
Мало хто знає, що розоряє білка пташині гнізда, поїдаючи і яйця, і пташенят, і батьків їх, якщо справляється з ними. Але і у самій білки коротке життя - жоден з цих звірків в природі, очевидно, не вмирає своєю смертю. Ворогів у неї досить, і в перших рядах - людина. Полюють на білку і хижі птахи, і соболь, і харза. Як увазі білку допомагає виживати численне потомство, особливо в урожайні роки горіха і навіть жолудя, оскільки звір "пасеться" і в дубняках.
Як добре розпорядилася природа: рідко збігаються роки, врожайні на жолудь і кедровий горіх. До речі, білка ніколи не буде гризти зіпсований кедровий або будь-якої іншої горіх або жолудь! Заготовлює вона про запас і гриби, розвішуючи їх для просушування на сучках.
На сонечку Біличі хвостик просвічений, як на рентгені, і стає очевидним велику схожість з хвостами інших гризунів - мишей і щурів. Такий же, але тільки пухнастий. У пухнастому хвості все біляче чарівність, саме він робить білку білкою.
Білки не спить взимку і готує з осені кілька комор з харчовими запасами, але, як і кедровка, забуває про деякі з них. Навіть квартирує вона не в одному дуплі, а в декількох, буває, і в п'яти. Але "головний будинок" (гніздо, або, як кажуть мисливці, Гайне), де вона виводить потомство, у білки один.
Білка - звірок легкий, а інакше не проводила б вона більшу частину життя так високо над землею,
в кронах дерев. Важить вона при цьому від 200 до 400 грамів при довжині тіла з хвостом від 50 до 70 сантиметрів (половина припадає на хвіст), а кедрові шишки виростають до 17-19 сантиметрів в довжину при вазі в середньому 100-150 грамів. Зіставте ці цифри з білячими розмірами і вагою і переконайтеся, як непросто обробляти звірку кедрові трофеї, тримаючи їх в лапках. Однак і тримає, і тягає шишки звірок, вчепившись міцно в них гострими зубками, на вигляд легко сігая з гілки на гілку, з дерева на землю і назад.
Стягує горіхи білка в укриття, найчастіше в дупла, в яких збирається зимувати. Є свідчення, що "складує" вона горіхи в норах, під деревами, під пнями і навіть навмисне вириваючи порядні ями. Запаси ці нерідко робляться видобутком соболя, лисиці, ведмедя та інших звірів і птахів.
Натуралісти минулого століття відзначали, що деякі особини білок мандрують весь рік, "збираючи" відомості про майбутній урожай шишок в кедровниках. Тваринки тонше, ніж люди, передчувають, який очікується урожай кедрових горіхів і жолудів або що його взагалі не буде. Восени білки-розвідники ведуть численні "стада" своїх сродственики в кормние місця. Так що, очевидно, не тільки один інстинкт, якому охоче приписують все що завгодно, змушує тисячі тварин відправлятися в далекі і небезпечні подорожі. Приходить день, і раптом звірята з якого щось не помітного для людей сигналом збиваються у величезні зграї і відправляються на пошуки "кращої долі".
Вирубка лісу або пожежі позбавляють білок середовища проживання, і вони змушені мігрувати. Сірим і інших білків без припасених горіхів і жолудів зиму просто не пережити. Неврожай жене білок на пошуки їжі в нові райони. Під час масових міграцій вони долають сотні кілометрів шляху. Білки - чудові плавці і без праці перепливають невеликі водні перешкоди. Найстрашніший ворог білок при водної переправи - вітер. Він легко "збиває" пухнасті хвости білок в воду. А якщо хвіст намокає, Векше приходить кінець: сухий хвіст підтримує рівновагу, а мокрий стає тягарем, своєрідним якорем, який тягне звірка на дно річки. Тому білки, зібравшись біля річки в негоду, будуть сидіти на березі до тих пір, поки не перестане дути вітер.
Взимку білка харчується тим, що заготовила влітку. Вона, як справжня господиня, сушить на гілочках гриби, збирає горіхи і жолуді і все це ховає в сховища, які влаштовує в норах або дуплах дерев. Білка не стане тримати в кладовочку порожній горіх або засохлий жолудь. Вона визначає якість продукту за вагою. якщо горіх легкий - значить, для їжі не придатний. Настільки ж ретельно відбирає гриби, і ніколи не візьме гнилої або червивий. Чим твердіше горішок, тим корисніше він для білки. Їй потрібно постійно сточувати швидко зростаючі передні зуби, інакше вони виростуть занадто довгими і стануть на заваді для звірка.
Білка завжди займала гідне місце в хутровому промислі. У Сибіру в XVII столітті серед декількох колірних варіацій між чорними і сірими виділяли з останніх найціннішу білку, яка "зберігала свій колір влітку і взимку, анітрохи не линяє", з дуже міцною шкіркою. Ця сіра "порода" білок жила тільки в одному районі Тюменський лісів, і під страхом великого штрафу купцям заборонялося торгувати нею, "а велено було зберігати і здавати для потреб двору" українського царя.
Сімейство болючих надзвичайно численне - понад двісті видів не надто схожих родичів, які відрізняються звичками і способом життя. Але, мабуть, сама незвичайна - білка-летяга. З усього роду летяг тільки ця - звичайна - селиться вУкаіни. Але навіть там, де білка-летяга мешкає, зустріти її дуже важко, адже білка-летяга більшу частину часу проводить на деревах, спускаючись вниз навіть рідше звичайної білки. До того ж і забарвлення у білки-летяги - маскувальна, під стати бурому лісі, де вона мешкає. У летяги шерсть на спинці темно-сіра, з бурими плямами, на черевці майже біла, на хвості - світло-сіра з ледь наміченим «проділом».
Хвіст - найважливіше пристосування білки-летяги. З його допомогою білка може маневрувати в повітрі, роблячи круті віражі, повертати під прямим кутом. Це допомагає білку вислизнути від хижого птаха. Звичайно, щоб літати, білку потрібні хоча б перетинки на лапках. І у летяги вони є, правда, тільки на передніх. Вони досить широкі і покриті хутром. Розчепіривши передні лапки, білка стрибає з самої верхівки дерева і по параболі летить, долаючи по повітрю до 50 метрів. Задні лапи летяга притискає в польоті до хвоста, так що виходить своєрідний трикутний силует, немов білка наділу плащик - адже між передніми і задніми лапами у неї теж є шкірясті перетинки. А для того щоб опинитися знову на дереві, білка робить в повітрі ще один акробатичний номер: вона прямо в польоті стає вертикально, і застрибує на дерево чотирма лапами відразу.
Білка-летяга не лягає в зимову сплячку, але взимку вона менш активна. Зате в кінці літа господарська білка робить зимові запаси, збираючи в своє дупло зернятка і горішки. Летяга не любить хвойних лісів, а в змішаних воліє жити серед осик і беріз. Буває, що білка-летяга, як і її родичка звичайна білка, селиться недалеко від житла, вибираючи шпаківні і парки.
Звичайні летяги зустрічаються ще в Фінляндії і Кореї, на тій же смузі, що і вУкаіни. У білки-летяги чимало родичів в далеких країнах: в Австралії, наприклад, водиться кускус або поссум, дуже схожий на літаючу білку, а в Японії поширена японська летяга.
Ще трохи про всяких-різних білках))
15. Білка звичайна строго дотримується дрес-код і одягається відповідно сезону: влітку вона в діловому рудому костюмі, взимку кутається в пишний сірий хутро.
16. Білки живуть в самих різних кліматичних зонах і вибирають для житла ті дерева, які ростуть в даній місцевості. У північних лісах це хвойні, південніше - різноманітні листяні, але краще дуб і горіх, ще південніше - плодові дерева, пальми і ліани.
17. кокетливо Бурундукова білочку дуже йде її симпатичний пухнастий хвостик. Але для білок хвіст не тільки прикраса, а необхідна річ в господарстві: в негоду - парасольку, вночі - теплу ковдру, але головне - це балансир, який допомагає тримати рівновагу.
18. Каролінська сіра білка дуже життєздатна і плідна. Вона заселила західні області США, а коли її завезли до Старого Світу - потіснила з звичних територій місцеву білку звичайну. Справа дійшла до того, що англійці почали винищувати чужинців - сірих білок, захищаючи своїх - рудих.
19. У білячому роду є звірята, для яких рідний дім не дерева, а нори, вириті в землі. Це бурундуки та їх двоюрідні родичі - наземні смугасті білки, які живуть на американському континенті.
20. Білка Абертей, мешканка Скелястих гір і Великого каньйону - велика модниця і знає толк в хутрі. Доповненням до розкішної сірій шубці, прикрашеної спереду білою вставкою, служать чарівні пензлики на вухах.
21. "Взимку і влітку одним кольором". Ця приказка застосовна не тільки до ялинкам, а й до чорних білків. Вони не змінюють колір шубки в залежності від пори року, як їх родички. В іншому чорненькі нічим не відрізняються від руденьких і сіреньких родичів.
22. Ця чорна білка насправді сіра, вірніше, являє собою різновид американської сірої каролінський білки. На півночі Канади переважають чорненькі, але чим південніше, тим сіреньких стає більше. Кілька років тому вчені захвилювалися - чорні почали тіснити сірих.
Ну і ще невелика добірка фотографій "місцевих" білок - від городянина Dmitrysh-а
