КОЩЕЙ АБО Кащей?
Першокласники на уроці малювання за завданням вчительки повинні зобразити відомих казкових персонажів - будь-яких, яких знають. Здавалося б, все повинні малювати суто позитивних - Івана-Царевича та Олену Премудру, - але немає: вчителька вже знає, що в кінці уроку отримає в основному портрети Баби-Яги і Кощія Безсмертного.
Нічого не поробиш, у негативних героїв є своя власна негативна чарівність, і часом воно буває сильніше позитивного.
Однак ось що цікаво: під барвистими зображеннями казкового Кощія - різні підписи. Хто пише «Кощій», хто «Кащей». Знову ж «Безсмертний» написано по-різному: де з великої літери, де з маленької.
Навіть вчителька замислилася.
Орфографічні норми, як і граматичні, лексичні, орфоепічні, характеризують літературну мову. Людина, що дотримує їх, володіє літературною мовою, і мова його сприймається як мова культурної людини.
А як ви думали? Навіть словники наводять різні варіанти. Правда, розібратися все-таки можна, і ми це зараз зробимо.
Отже, Кощій (або Кащей) - отаке казкове обличчя. У словнику російської мови Даля «Кащей» пишеться через «А». І пояснюється чому. «Кащей», на думку Даля, походить від слова «касті2ть», що означає «бруднити, гадить, пакостити, бруднити, смітити, сварити, лихословити». «Касти» - це капость, мерзота, гидота, скверна.
Втім, як вважає той же старий добрий Даль, Кащей через «А» з часом був перероблений в Кощія через «О» - від слова «кістки». Це говорить по-російськи ближче, зрозуміліше. Дійсно, Кощія представляють зазвичай як непомірно худого людини, кістлявого старого, скнару, скнари.
Деякі словники вказують на те, що Кащей через «А» - варіант застарілий. Зараз частіше пишуть через «О» - Кощій.
Є, до речі, і ще одна версія, не пов'язана з кістками. Нібито було таке лайливе слово в XII-XIII століттях. «Кащей» означало «раб». Це в якійсь мірі і Даль підтверджує: він згадує старовинне «кащей» - смерд, підлий раб.
Що до «Безсмертного», то це слово - виразно пишеться з великої літери. Безсмертний - це у Кощія щось на зразок прізвища або прізвиська.
(Вісник Олімпіади "Світозар", N 7)