Можна сказати, що публіцистика відноситься до науки про суспільство і державу, як технологія до природознавство: вона черпає з науки узагальнення і звертає їх у настанови. Популяризує чи публіцист висновки науки чи повідомляє результати свого дослідження, він робить це не для навчання, а для повчання, не для повідомлення знань, а для впливу на ту політичну силу, яка називається громадською думкою. Тому в область публіцистики входять тільки нагальні питання, які мають вирішальне значення в напрямку поточної життя; таким може з'явитися в даний момент і чисто теоретичне питання, що має, за іншої комбінації обставин, виключно наукове значення. Прискорений пульс суспільного життя, що вимагає від своїх керівників завжди певного і готового думки, не дає в публіцистиці місця сумніву і коливання. У боротьбі за той чи інший напрямок суспільно-політичного розвитку, яке є лише ускладнена форма боротьби за існування, немає можливості справлятися з тим, закінчено чи точне дослідження відомого предмета в науці. З вимушеною часто самовпевненістю публіцистика випереджає висновки обережною науки і вирішує питання, які так чи інакше повинні бути вирішені негайно ж; завжди суб'єктивна, вона виходить не стільки з дослідження минулого, скільки з ідеалу майбутнього. Полемізуючи з противником, вона, по необхідності, бачить в ньому не стільки помиляється теоретика, скільки носія і захисника шкідливих поглядів, поширення і ствердження яких згубно для суспільства; на цьому ґрунті легкий перехід від поглядів супротивника до його особистості; тому на всьому протязі існування публіцистики найяскравіші зразки її ми знаходимо в формі памфлету. На думку Ігоря Дедкова, «публіцистика - вищий рід журналістики. <.> Вона виділяється тим, що завжди виконана полеміки, суперечки, боротьби за нові ідеї. З його <публициста> творчістю несумісні боязкість і трафаретність думки, ілюстративність і несамостійність погляду ».
Журналістика без вираження якоїсь позиції для нас не мислима, але і публіцист не стане приховувати свою позицію, а навпаки, буде стверджувати і спростовувати.
Публіцистика тенденційна. Тенденційність - прагнення переконати, нав'язати. А щоб заразити потрібно, бути зараженим. Публіцист, як і журналіст, пропагує ідею, але говорить про це прямо, а для цього потрібна переконаність в тому, про що говорить. Тому він не стільки розмірковує, як наприклад письменник, скільки викладає, знаючи все наперед.
Однак на відміну від журналістики в публіцистиці факти виступають як аргументи, ілюстрації; а на відміну від літератури образ в публіцистиці цілеспрямований і однозначний.
І, звичайно, виступи публіциста повинні бути заряджені підвищеною енергією.
Публіцистична діяльність відбирає людей з певним внутрішнім укладом: екстраверт, що не боїться викликати вогонь на себе, здатний заразити аудиторію, самовпевнений, схильний до полеміки (возражатель всьому), і, нарешті, це людина, яка не шукає істину, а знає її.
Специфіка публіцистичної образності в тому, щоб служити ілюстрацією основних положень і тез. Образність необхідна, вона вносить емоційність і виразність, щоб впливати не тільки на розум, але і на серце, а наші емоції керовані. Пафос - одна з умов успіху.