Ще з часів Стародавньої Русі в нашій країні іконопис вважалася священною справою. Примітно, що при цьому неухильне дотримання існуючих канонічним приписам збіднювала і обмежувало процес творчості, а й одночасно змушувало художника все своє накопичене майстерність і увага фокусувати конкретно на суті "духовного предмета". Це дозволяло иконописцам досягати гранично глибокого проникнення в образ і подальшого відтворення його максимально вишуканими образотворчими засобами. Важливо відзначити, що традиції і загальноприйняті прийоми стосувалися не тільки іконографії, а зачіпали вибір матеріалів, методи підготовки поверхні під живопис, послідовності листи і ряд інших важливих факторів.
У Древній Русі в процесі написання ікон використовувалася темпера. Це фарби, в яких сполучною елементом служить емульсія, що складається з яєчного жовтка і води. Ікони переважно писалися на дерев'яних дошках, найчастіше витесані з дерева. При цьому використовувався внутрішній шар стовбура дерева, що володіє найбільшою міцністю. Безумовно, даний процес був досить трудомістким і тривалим. Виготовленням якісних дощок для ікон займалися древоделей або деревщікі, однак іноді і самі іконописці виконували їх виробництво. Для ікон невеликого розміру могла застосовуватися одна дошка, для великих ікон поєднувалося кілька дощок. Досить часто характер кріплення, розмір глибини ковчега та інші особливості надають можливість встановити час і місце виробництва іконній дошки.
В якості грунту використовувався левкас. Він готувався з крейди або алебастру в комплексі з риб'ячим клеєм. Для початку іконну дошку двічі ретельно промащують гарячим клеєм в рідкому вигляді і наклеювали паволоку, акуратно притираючи її долонею. Після повного висихання паволоки - шар за шаром наносили левкас. Поверхня левкасу вирівнювався, а іноді шліфувати. У деяких випадках на левкас додатково наносили рельєф.
На підготовленій поверхні грунту виконувався малюнок: спочатку перша промальовування зображення, після чого друга, яка була вже більш докладної. Слід зазначити, що першу промальовування робили м'яким вугіллям, легким і акуратним дотиком, а друга промальовування виконувалася чорної або коричневої фарбою.
Після цього починалося саме лист. Спершу золотили поля ікони, світло, складки одягу, вінці і інші елементи. Потім виконувалося долічное лист (на даному етапі писалися одягу, пейзаж, будови і т.д.). На останній стадії створення ікони готувалися лики. Готову картину покривали унікальним масляним лаком. Як вже говорилося вище, робота фарбами здійснювалася в суворій послідовності. Примітно, що иконное лист, а також його послідовність у різних іконописних школах відрізнялися і змінювалися в часі.
Для додання об'ємності зображенню на поглиблені і затемнені ділянки наносився дуже тонкий шар темної фарби. Після цього тонкими лініями детально прорисовувалися волосся і риси обличчя. Потім акуратно наносилися світлі відблиски на лоб, вилиці, ніс, а також пасма волосся. По завершенню цих робіт наносилися "рум'яні", а рідкою фарбою коричневого кольору більш детально прорисовувалися зіниці, брови, вуса, борода і волосся.
В якості керівництва до написання ікон використовувалися образци- "оригінали". Вони містили в собі вимоги і вказівки про правильність і особливості виконання кожного образу. Можна з повною впевненістю стверджувати, що живопис темпери вимагає високої культури письма і віртуозної техніки. Досягти подібних якостей художник (ізограф) міг тільки за довгі роки старанного учнівства. Безсумнівно, іконописання на Русі було великим і майстерним творчістю.
Ізограф спеціально ретельно готувався до "іконотворенію". Даний процес можна було порівняти з актом спілкування з іншим світом, тому його виконання обов'язково вимагало повного духовного і фізичного очищення. Вдало написані образи було прийнято вважати написаними Богом, а не іконописцем. Саме тому нам відомо дуже мало імен давньоруських художників.
На превеликий жаль, масляний лак поступово темніє, і через приблизно 80 років плівка лаку на іконі ставала чорної і практично повністю закривала собою живопис. У зв'язку з цим ікони необхідно було "поновлять" - наносити новий живопис, за задумом художника покликану відновити те, що було приховано під уже неабияк почорнілою оліфою. Таким чином, на стародавні ікони поступово наносилось кілька шарів, а в деяких випадках навіть писався новий образ.